— Он идет на сближение с ускорением десять G, — сообщил Сполдинг. — И не отвечает на вызовы. Я вызываю его по всем частотам уже минут пятнадцать, но он молчит.

— Может, у него вышла из строя аппаратура? — высказал предположение Лукас, второй пилот.

— И поэтому он мчится прямо на нас, словно собрался протаранить нам левый борт? — хмыкнул Сполдинг. — Нет, тут что-то другое.

— Передавай ему световыми сигналами, азбукой Морзе: «Немедленно измените курс, сообщите, кто вы», — приказал Карнак. — Поле включено?

— Включил, как только вышли из Коридора, — ответил первый пилот. — Только я уже подсчитал: при ударе на полной скорости оно нас не защитит. Надо или уходить, или еще что.

— А мы будем и то, и другое, — сказал Карнак. — Доведи тягу до полной, даже можешь сделать сто двадцать процентов — думаю, пассажиры это не сразу заметят. А ты, — обратился он ко второму пилоту, — подготовь кормовые пушки.

— Слушаюсь, капитан, — ответил Лукас- Будем надеяться, что они все же не пригодятся.

Несмотря на странное поведение «букашки», экипаж «Магеллана» оставался спокоен: все в рубке твердо знали, что их лайнер на данный момент являлся наиболее защищенным кораблем из всех созданных руками человека. Четыре протонные пушки на носу и корме не только предохраняли лайнер от столкновения с крупными метеоритами, но и могли в случае надобности служить мощным оружием. Трехслойная броня была способна выдержать прямое попадание плазменного или даже протонного заряда. И наконец, гордостью инженеров Компании являлась их новая разработка, тщательно оберегаемая от конкурентов — уникальное силовое поле. Оно не только гасило удары метеоритов массой до тонны, но и могло отразить значительную часть энергии от ударов плазмой или протонами, так что броня была просто дополнительной гарантией. До сих пор подобные поля удавалось создавать лишь на Луне и на других стационарных базах, на кораблях они пожирали слишком много энергии; но Компания, создавшая «Магеллан», оставаясь верной своему девизу «Быть лидером во всем», обогнала конкурентов, в том числе и военных, и в этот раз.

На левом борту «Магеллана» замигал лазер. Мощные световые вспышки, видные на сотню тысяч километров, известили команду «букашки» — кто бы там ни был в этой команде, черт побери! — о требовании капитана Карнака. Прошла минута, другая, однако ничто не изменилось: бот все так же шел на сближение.

— Повтори, — приказал Карнак. — И добавь: «В случае неподчинения буду применять оружие».

Лазер стал передавать новое сообщение. И в этот момент случилось невероятное: экран вспыхнул и погас, погас и весь свет в рубке. Лишь индикаторы приборов, питавшиеся от диодов, зеленовато светились в темноте, извещая, что весь лайнер обесточен.

— Генератор отключен! — воскликнул бортинженер. Он склонился над пультом, и спустя секунду лампочки под потолком вспыхнули вполнакала: инженер включил аварийный генератор.

— Почему он отрубился? Может, нагрузка большая? — спросил Сполдинг.

— Ерунда! — возмутился электронщик. — И десяти процентов от критической не было! Я пойду выясню.

— Иди, — согласился Карнак. — И возьми с собой кого-нибудь из охраны.

— Зачем?

— На всякий случай! — отрезал Карнак. — На сколько хватит аварийного?

— Если задействовать только самое необходимое — на час. Но поле нельзя включить даже на секунду.

— Это я знаю. Иди же! Воспользуйтесь служебным лифтом, все остальное я отключу.

Электронщик выбежал из рубки, а Карнак повернулся к пульту и начал последовательно отключать лифты и эскалаторы, зимний сад и кухню — все, без чего можно было обойтись в этой ситуации. Одновременно он придвинул к себе микрофон и сказал:

— Уважаемые пассажиры! У нас возникла небольшая проблема с электропитанием. Поэтому часть помещений будет временно отключена. Прошу всех находиться в своих каютах и соблюдать спокойствие. Экипаж приносит вам свои извинения за неудобства.

— Ну, что наш гость? — бросил он, обращаясь к первому пилоту.

— Сбрасывает скорость, — сообщил Сполдинг. — Сейчас у него порядка полутора G. Кажется, он раздумал нас таранить.

— Мне наплевать, что этот кретин раздумал или задумал, — заявил Карнак, все так же не поднимая глаза на экран. — Важно, что будем делать мы. Лукас, сколько до него сейчас?

— Чуть больше восьми тысяч.

— Подготовь все пушки. Когда подойдет на восемьдесят километров, стреляй.

— А он подойдет?

— Думаю, да.

В это время в ухе у него раздался голос электронщика:

— Капитан, на корабле кто-то чужой! Мы добрались до двигательного отсека, здесь все разгромлено. Кто-то проник сюда по коробу, где уложены кабели, выломал главный рубильник, разнес вообще все!

— Понятно, — буркнул Карнак. Он вспомнил отцепившийся щиток и свои размышления о том, что на корабле все должно быть в порядке. Какой идиот! Надо было вызвать робота тотчас же! А может, враг в тот момент уже проник в короб и сидел прямо над ним?

— А реактор? — спросил он. — Его он не пытался остановить?

— Наверно, пытался, часть приборов тоже сломана, но не смог, — ответил Руперт. — Да они нам и не нужны — реактором можно управлять с пульта. Я займусь генератором. Демонтирую панель управления, доберусь до самого генератора и попробую включить его напрямую. Хыонг, охранник, мне поможет. Думаю, минут через десять дадим ток.

— Будьте осторожны, — посоветовал Карнак. — Возможно, чужой все еще там. Пусть лучше охранник занимается своим делом. Сержант Кернер!

— Слушаю, капитан! — откликнулся начальник охраны.

— На корабле находится кто-то чужой, он вывел из строя главный генератор. Пусть ваши люди снаряжаются по-боевому — жилеты, каски, оружие, всё! — и потом двоих выставьте возле рубки, а двое пусть патрулируют пассажирские ярусы. Приказ поняли?

— Понял, капитан. Нам взять огнестрельное оружие?

— Да, черт побери! — взревел Карнак. — И будьте готовы стрелять!

Удивление сержанта было понятно: охрана «Магеллана» никогда не носила оружия и существовала скорее для спокойствия пассажиров. Единственной ее функцией было нести вахту возле корабля при посадке на планеты — у аборигенов бывали разные нравы, и на тамошнюю полицию не всегда можно было положиться.

— Капитан, он уже в ста двадцати километрах, — сообщил второй пилот. — И он у меня на прицеле. Мне тоже стрелять?

— Да, Лукас, тебе тоже! — ответил Карнак, стараясь говорить спокойно. — Подпусти еще на сорок километров и стреляй. Я надеюсь, что ты не зря ходил на…

Голос, раздавшийся из микрофона дальней связи, не дал ему договорить.

— Не делай этого, Карнак, — произнес низкий голос, очень четко выговаривавший слова. — Отключи пушки, они все равно тебе не помогут.

Карнак невольно обернулся: было такое впечатление, что говоривший находился здесь, в рубке, и подслушал его разговор с пилотом.

— Разве ты забыл Полетный Кодекс? — продолжал незнакомец. — Ты отвечаешь за жизнь пятидесяти восьми пассажиров и четырнадцати членов экипажа. О них ты должен прежде всего заботиться, помнишь? А ты тут стрельбы собрался устроить.

— Назовите себя! Почему идете на сближение? Немедленно измените курс! — потребовал Карнак.

— Какой ты любопытный! — произнес незнакомец с издевкой. — Скоро все узнаешь.

— Капитан, до него восемьдесят километров, — сообщил Лукас.

— Так стреляй! — приказал Карнак.

Лукас нажал на педаль, и раскаленный заряд протонов из носовой пушки метнулся к дерзкому нарушителю, чтобы взрезать броню, остановить, уничтожить. Но в ту же секунду планетоход с немыслимой, не предусмотренной ни в каких правилах скоростью сорвался с места и ушел от удара.

— Он развил двадцать семь G с места! — крикнул кто-то. — Там всех должно было размазать!

— Бей еще! — взревел Карнак. — Сразу из всех, чтобы он не мог выскочить! Поймай его, Лукас!

Второй пилот сделал все, чтобы выполнить приказ. Басовито ухали все четыре пушки, выплевывая очереди протонных зарядов; огненные нити сплели вокруг «букашки» смертельную паутину, в которой должно было погибнуть все, живое и неживое.