Чжан провел рукой по левому рукаву комбинезона, раскрывая антилазерный щит, и двинулся вдоль стены направо: именно в этом направлении, как указывала ему интуиция, а также тонкий нюх супи, направились враги. Так он дошел до поворота, откуда открывался проход в основное помещение фабрики. Там, насколько можно было судить, шла обычная работа: гудели насосы, грохотали барабаны измельчителей, плавно скользили ленты транспортеров. Вдоль панели управления прохаживался мастер, поглядывая на приборы. Как видно, здесь никто не догадывался о том, что на фабрику проникли враги и ей угрожает опасность.
Направо находилась узкая лестница, которая вела на верхние ярусы. Там располагались комнаты отдыха, а также лаборатория, вычислительный центр и помещения, где хранились фильтры и баллоны с кислородом. Врагам, стремившимся вывести фабрику из строя, делать там было нечего. Однако они направились именно туда — в этом у Чжана не было никаких сомнений. Зачем, почему? Ничего, скоро он все узнает.
В два прыжка Чжан преодолел длинный лестничный пролет и оказался на втором ярусе. Перед ним лежал длинный коридор с десятком дверей, ведущих в складские помещения. И все они были раскрыты. Что за чертовщина! Нападавшие словно что-то искали. Но что?
Чжан быстро пробежал вдоль раскрытых дверей до лестницы, ведущей на следующий ярус. Рядом с ней находился пост охраны. Его дверь тоже была раскрыта, внутри было пусто. Оно и понятно: ведь он приказал охраннику занять место в засаде. Интересно, где он?
Чжан не стал связываться с охранником, чтобы не отвлекать его. Вместо этого он шагнул внутрь поста и оглядел экраны. Здесь пусто, и здесь тоже… Ага, вот он! Враг, одетый в такой же легкий комбинезон, как у самого Чжана, показался на экране четвертого яруса. Он одолевал очередную дверь. Удар, еще удар… Дверь не поддавалась. Тогда в руках у нападавшего мелькнуло пламя резака.
Дверь распахнулась, нападавший скрылся за ней. Чжан, не двигаясь, продолжал наблюдать. Может, он закладывает там заряд? Но нет — спустя пару секунд фигура в комбинезоне снова появилась в дверях. Всего лишь секунду враг был лицом к объективу, и, хотя оно было закрыто маской, Чжан понял главное: это не супи, а обыкновенный пруви. Справиться с таким сможет и охранник. А вот, кстати, и он.
Нападавший приблизился к следующей двери. Когда он повернулся к ней, из-за находившейся в нескольких шагах колонны выскочил охранник, в руке у него сверкнула вспышка бластера. Но диверсант поднял руку со щитом, и заряд, срикошетив, ушел в стену. Не обращая внимания на охранника, словно его и не было, нападавший вскрыл дверь, заглянул в помещение и снова показался в коридоре. За это время охранник произвел еще несколько выстрелов, целясь попеременно то в голову, то в ноги врага. Но ни один выстрел так и не достиг цели, все достались стене; выбитые из нее куски усеяли пол, в воздухе стояла пыль.
Охранник выстрелил вновь. На этот раз его противник не стал пользоваться щитом; вместо этого он сложился и покатился по полу к охраннику, стремясь сбить его с ног. Но тот тоже не жаловался на плохую реакцию: он успел перескочить через врага и подготовиться к новому нападению. Спустя долю секунды оба стояли друг напротив друга в боевых стойках.
Чжан не стал ждать, чем кончится эта схватка. Он выскочил из будки и помчался на четвертый ярус.
Ему потребовалось лишь несколько секунд, чтобы добраться туда. И все же он опоздал: схватка закончилось, охранник лежал лицом вниз, а фигурка в черном комбинезоне мелькала в конце коридора, возле последней двери на этом ярусе.
Чжан на мгновение склонился над охранником, чтобы проверить свою догадку. Он не ошибся: этот охранник тоже был жив, лишь сильно оглушен. «Это что, игра?» — мелькнуло в голове у Чжана Ванли. Но если нападавшие (а где, кстати, его напарник?) и затеяли какую-то непонятную игру, то это была игра со смертью: Чжан не собирался играть по их правилам.
Распрямившись, Чжан не спеша двинулся к врагу. Деваться тому было некуда: четвертый ярус был последним, коридор заканчивался тупиком.
Диверсант в это время как раз закончил проверку последнего помещения. Он взглянул на приближавшегося Чжана, а затем шагнул к проему, за которым гудел обогатительный цех, и прыгнул вниз. В момент прыжка он развел руки в стороны, складки комбинезона раздвинулись и натянулись, образовав две перепонки, как у белки-летяги. Падение немного замедлилось, но все равно это было именно падение, а не полет.
Чжан не мог последовать за ним. Здесь многочисленные преимущества супи оборачивались недостатком: с его весом падение с высоты тридцать метров неминуемо закончилось бы переломами костей; даже сверхмощные мышцы не смогли бы погасить удар о пол. Однако Чжан Ванли нашел выход: он тоже прыгнул, но не вниз, а наискосок, целясь в ближайшую ленту транспортера. Приземлиться на нее всей тяжестью он тоже не мог: это закончилось бы плачевно и для транспортера, и для него самого. Поэтому Чжан лишь легонько коснулся ленты, изменив направление своего прыжка в сторону следующего транспортера, находившегося еще на несколько метров ниже. Так, прыгая от ленты к ленте, он достиг пола, приземлившись лишь на несколько секунд позже своего врага. Тот был уже далеко: черный комбинезон мелькал в конце прохода, ведущего к входной двери. Набирая скорость, Чжан помчался вдогонку. На ходу он вытащил бластер и выстрелил в убегающего врага: раз, второй, третий. Противник метнулся вправо, затем влево, снова вправо. Потом, видимо поняв, что уйти от следующего заряда уже не удастся, он резко свернул и скрылся в боковом проходе.
Именно этого Чжан и добивался. Теперь, когда ему удалось отрезать врага от выхода, его поимка была лишь делом времени. А Чжану Ванли хотелось именно поймать диверсанта или его напарника (все-таки где он?), чтобы узнать, что же он искал в помещениях верхних ярусов.
Чжан не стал бежать до прохода, в котором скрылся противник. Не стал он и поворачивать направо, чтобы попробовать напасть на врага сбоку — тот наверняка предвидел такую возможность и мог предпринять ответные меры. Вместо этого Чжан прыгнул вверх и приземлился на ближайшем измельчителе. Устоять на быстро вращающемся барабане было невозможно, но Чжан и не собирался на нем стоять. Нырнув под ленту транспортера, он перепрыгнул на следующий барабан, с него — на кожух трансформатора, снова на измельчитель…
Еще два прыжка — ион оказался в том районе цеха, где, по его расчетам, должен был находиться диверсант. Как назло, поблизости не было ни одной поверхности, на которой можно было задержаться хоть на секунду. Чжан спрыгнул на пол и замер, прислушиваясь. В грохоте цеха, казалось, ничего нельзя было расслышать, но чуткое ухо Чжана ловило и сортировало даже самые слабые звуки. Сейчас он мог бы поклясться, что топота бегущих ног нигде не слышно. Враг затаился где-то поблизости. Значит, пришло время поиграть в прятки, проверить, кто лучше умеет подкрадываться и нападать исподтишка. Чжан любил такие игры.
Он двинулся по проходу, внимательно глядя вокруг и прислушиваясь. Так он миновал два узких боковых прохода. Когда он приблизился к третьему, слева послышался знакомый звук: притаившийся за углом враг убегал. Чжан выскочил в проход, повернул налево — и тут же ощутил за спиной смертельную опасность. Напарник диверсанта! Чжан резко подпрыгнул, совершая обратное сальто. Приземлившись, он упал на одно колено, защищая ноги, выставил вперед руку с антилазерным щитом и взглянул на нового врага.
Взглянул — и вновь удивился, уже в который раз за этот день. Это был не супи, даже не пруви, — это была собака. Однако эта собака не собиралась бросаться на него, надеясь на свои клыки. Она стояла на задних лапах, держа в передних неизвестное Чжану оружие с толстым стволом. «Щит не выдержит!» — мелькнуло в голове у Ванли в тот момент, когда противник нажал на спуск.
Однако щит легко выдержал этот удар. Легкий белый комок ударился в него и стремительно развернулся, прилипая к комбинезону, рукам, голове. Это была сеть — специальная самозатягивающаяся сеть, применявшаяся при охоте на крупных животных, которых хотели взять живыми. Чжан рванулся, освобождаясь — его сил вполне хватило бы, чтобы порвать эти путы, — но в этот момент второй комок ударил его в спину. Диверсант-пруви никуда не убегал, это была хитрость, устроенная, чтобы заманить его в западню. И он в нее попался.
