– И что, интересно, нас ждет теперь? – спросил Серега, ни к кому конкретно не обращаясь, когда мы оказались в довольно широком коридоре.

Освещая стены, мы заметили на них специальные подставки для факелов. В коридоре лежала вековая пыль.

– Мам, а почему в гробницах пыли почти не было? – спросил Сашка.

– Они же оставались плотно закрытыми.

– И как сюда никто раньше не добрался? – покачал головой Витек. – В этой Африке все, что ли, идиоты?

«Во-первых, могли и добираться», – подумала я, глядя на щеколду с наружной стороны. Открывалась она явно без проблем. Но что тут было воровать африканцам? Старые мечи? Не уверена, что они высоко ценятся среди племен, обитающих неподалеку от горного массива. Не исключаю, что никто из членов этих племен ни разу не бывал в городах. А туристы сюда, похоже, не забредают. Во-вторых, камни могли оказаться и не бриллиантами, и местные жители об этом знали. Зачем им кусок стекла? В-третьих, эти погребальные камеры, скорее всего, являются священным местом. Поэтому, как я сказала вслух членам группы, нам надо быть очень осторожными при выходе из горного массива. Не думаю, что местные жители встретят осквернителей гробниц с распростертыми объятиями. В-четвертых, это место вполне может оказаться давно заброшенным. Последняя перспектива никому из нас, конечно, не улыбалась, но неизвестно, что лучше – не встретить поблизости ни одной живой души или встретить хозяев этих мест, куда мы попали без спросу и где – назовем вещи своими именами – изрядно нагадили.

– Всем держать оружие наготове, – сказала я, проверяя магазин в своем автомате.

Но до стрельбы было еще далеко…

Казалось, коридор тянется вечно. Мы уже стали терять надежду, что выйдем из него.

– Думаю, это место изначально планировалось сделать усыпальницей, – вдруг заявил Витек. – Я читал где-то про подобные захоронения в горах. Кто-то их нашел – то ли в Тибете, то ли в Индии… Не скажу сейчас точно. Там тоже был прорублен коридор внутри горного массива, и ученые так и не смогли решить, природный он или это дело рук человеческих. Еще спорили, не пришельцы ли его прорубали? И там были захоронения, подобные этому – только не пять, как здесь, а множество: от очень старых до относительно новых, ну, не современных, конечно, а сделанных на несколько веков позже первоначальных. И ученые пришли к выводу: там хоронили не простых смертных, а то ли жрецов, то ли каких-то священнослужителей…

Я тоже где-то слышала о подобных вещах. И именно внутри гор. Может, в древние времена такие традиции существовали по всей Земле? Но тогда почему здесь только пять погребальных камер? Или что-то заставило жителей этих мест сменить место жительства? Предполагаю, ответов на эти вопросы мы не узнаем никогда…

Коридор время от времени петлял, но все так же не сужался и не расширялся. Верка не давала нам скучать, рассуждая о драгоценных камнях. Подружка пыталась вспомнить, где их добывают. По этому вопросу нас просветил телеведущий – не зря он все-таки брал интервью у разных людей. Алмазы ищут или на дне реки, стоя в воде, или прорывают тоннели.

– Так, значит?.. – воскликнула подружка, взмахивая руками и показывая на стены.

– Нет, – покачал головой телеведущий. – В земле. Это, кстати, очень опасное занятие. Земля в тоннелях часто обваливается, так как ее никто не укрепляет, и копатели задыхаются под толщей породы. Но это – типичная африканская технология, если ее, конечно, можно назвать технологией.

Вдруг Серега в ужасе воскликнул:

– Смотрите! – и показал пальцем на человеческие следы в пыли.

Мы все включили фонарики и направили их туда, куда показывал пальцем сибиряк, потом передвинули лучи чуть дальше, подняв фонарики повыше.

В этот коридор недавно заходили трое мужчин. Размер обуви у всех был большой, подошва – ребристой.

– На кроссовки похоже, – неуверенно сказала я.

Серега сделал шаг в сторону, и мы посмотрели на следы его кроссовок. Да, по всей вероятности, я была права. Кто-то здесь был! Вот только кто? И с какой целью? И почему он повернул назад именно в этом месте?

Мы внимательно огляделись по сторонам. Никакие звери в этот коридор не заходили, здесь даже не было летучих мышей, как можно было бы предположить. В любом случае, нам следовало быть вдвойне осторожными.

Мы пошли дальше, теперь по следам, хотя в любом случае у этого коридора не было никаких ответвлений.

Примерно минут через пятнадцать впереди замаячила дверь, вернее, ворота. Похоже, мы подошли к выходу (или входу?) в этот коридор. Мы остановились перед дверью, сделанной из неизвестной нам породы дерева. Судя по внешнему виду, она была очень мощной и могла закрываться изнутри (имелась щеколда). Закрыта ли она снаружи? И, главное, не стоит ли кто-то на страже с той стороны?

– Нет бы что-то типа смотрового окошка сделать, – пробурчал Серега. – Тогда мы бы хоть выглянули наружу.

Но никаких смотровых окошек или даже глазков не было. А для того, чтобы выбраться, дверь следовало открыть.

Пятеро из нас вскинули автоматы, телеведущий приготовил меч. Члены группы посмотрели на меня.

– Лан, ты, может, для профилактики сразу же очередь дашь? – промычала Верка, сделав шаг назад. – А мы потом поддержим?

Мне было очень страшно, ведь неизвестное всегда страшит больше.

– Есть тут джентльмены или как? – посмотрела я на Серегу, потом на Витька. К телеведущему даже не оборачивалась.

Серега с Витьком все-таки оказались джентльменами – в смысле отношения к женщине. Серега схватил телеведущего за шкирку, а Витек взялся за ручку тяжеленной двери и открыл ее со страшным скрипом (она оказалась не заперта снаружи). Серега дал телеведущему пинок под зад, и тот вылетел на яркий солнечный свет, от которого мы все в первое мгновение ослепли – несмотря на то, что он даже не осветил нас всех, а лишь ворвался в щель, сквозь которую вылетел телеведущий.

Следом за его матерной тирадой прогремели два выстрела. Телеведущий заорал и затих.

Мы с Веркой и Сашкой застыли на своих местах. Витек с Серегой не стушевались, а мгновенно закрыли дверь и поставили щеколду на место. Я прикидывала, чем можно пробить эту толстенную дверь. Доберутся до нас враги или мы пока надежно защищены? Пожалуй, если дать по четыре пули в одно место, можно справиться. Но, с другой стороны, пока больше не стреляли.

6 января, четверг

– Ну, что будем делать? – спросил Серега и посмотрел назад, в глубь длинного коридора.

– Надо прорываться, – сказала я. – Не идти же обратно?

Возвращаться в самом деле было невозможно: мы падали от усталости. Ноги гудели. Хотелось есть, пить, спать. Ведь мы шли уже много часов. Если повернем обратно, нас ждет смерть. Если откроем дверь – тоже. Хотя… Патроны еще есть, поэтому вполне можем побороться.

Я предложила членам группы подождать до темноты. Ночью у нас будет больше шансов вырваться, а пока следует поспать, оставив кого-то на дежурстве. Сон как раз заглушит чувство голода. Более того, неизвестно, удастся ли нам поспать следующей ночью.

Дежурить вызвался мой сын, заявив, что ему спать пока не очень хочется. Остальные, не обращая внимания на пыль и каменный пол, сели у стены, прижавшись телами друг к другу, и заснули. Мужчины даже не делали попыток приставать к нам с Веркой. Всем было не до этого. Мы с Веркой тоже не испытывали никакого желания, несмотря на то, что прижимались к молодым полуголым мужским телам. Правда, рядом еще находится мой сын, наблюдающий за мной зорким оком. В глазах ребенка я осталась непорочна.

Я заснула так глубоко, что не сразу сообразила, когда Сашка начал меня трясти.

– Мама! Мама! Там говорят по-русски! – вопил Сашка.

Я открыла глаза и в первый момент не сообразила, где нахожусь. Верка, Серега и Витек уже терли глаза.

– Где говорят по-русски? – переспросила Верка, зевая.

– Там, – Сашка показал на огромную дверь.

Пока мы спали, ребенок пытался прислушиваться к тому, что происходило снаружи, прикладывал ухо к месту, где дверь прилегала к камню, – и услышал родной русский мат, который нельзя ни с чем спутать.