Витька взял меч в руки и пустился в дискуссию о старинном оружии с Серегой. Для меня все это было китайской грамотой. Я как-то лучше в современном разбираюсь. Сашка же с Веркой рассматривали ограненный камень на шее у скелета. Оба почему-то были уверены, что это бриллиант.

– Кто же вешает бриллианты на металлические цепочки? – спросила я.

– Ты что, в ювелирном магазине? – повернулась ко мне Верка. – Оглянись вокруг, Лана! Я вообще не уверена, что это украшение. Может, знак какой-то, символ власти. Помнишь, у моего наскального изображения тоже такой висел? А мы еще думали, что там за украшение? Ланка, как ты думаешь, что это за мужик?

– А я-то откуда знаю? Изучать надо историю Замбары.

Я повернулась к Сереге и спросила, как тут принято хоронить мертвецов. Серега ответил, что в каждом племени, насколько ему известно, существуют свои традиции. Правда, сейчас, из-за страшного распространения СПИДа, больных везде сжигают. Но вообще-то сжигание для этой земли нетипично. В окрестностях Хабебе несколько кладбищ, там хоронят, как и у нас. В племени же его африканской жены покойников заворачивают в особый саван (Серега так и не разгадал состав материала), а потом родственники, сменяя друг друга, много дней сидят над телом. Сколько – Серега сказать не мог.

– Так жара ведь, – заметила я. – Что станет с телом, если его держать на жаре?

– Вот то самое и становится. А потом эти саваны опускают в какой-то каменный колодец, где лежат все умершие члены племени – за все время существования племени. Души, как они считают, отправляются к некому Мбомбианде или как там его – ну, тому, кто тут все создал. А чтобы они отправились по назначению, а не убежали слоняться по окрестностям и пугать живых, их и караулят родственники. Потом у них еще есть дни памяти. Или как они тут называются? Нечто типа нашей родительской субботы, только с африканским уклоном. Все члены племени приходят к этому колодцу, и вождь с шаманом проводят особые ритуалы. Вроде этот Мбомбианда к ним является, хотя он и невидимый. Я никогда не присутствовал и даже не был у того колодца. Он где-то далеко. И, по-моему, меня не хотели к нему вести, да я и сам не настаивал. Что мне там делать?

Я кивнула в задумчивости. Значит, у племени, проживающего в этой местности, какие-то свои традиции. И местные мужчины – воины. Хотя… Я резко дернулась. Почему шлем? Почему меч? А не каска и «калашников»? Я внимательно посмотрела на скелет. Сколько ж ему лет? Когда на этой территории пользовались мечами? Если вспомнить Древнюю Русь… У меня аж дух захватило, когда я снова посмотрела на скелет. Неужели он лежит тут несколько веков? Не может же это быть очередным местом паломничества туристов!

Я поделилась своим мыслями с членами группы. Верка с Сашкой открыли рты. Серега молчал, ничего не высказывая вслух. Витек кивнул.

– Похоже, ты права, – сказал он. – Меч древний. Мне дома нужно будет показать его специалисту. Он почти не заржавел, потому что камера герметично закрыта.

Мы все одновременно повернулись к двери. С нашей стороны на ней не было ни замка, ни задвижки. Правда, древние строители явно не предполагали, что кто-то будет выходить отсюда, усмехнулась я про себя.

А Верка уже сняла со скелета цепочку с камнем, заявив во всеуслышание, что камень она забирает себе – в качестве компенсации физического и морального ущерба.

– Как ты повезешь его через все границы? – спросила я. – На меч еще можно купить бумажку в антикварной лавке – а на бриллиант, если это, конечно, он?

– Ты разве не знаешь потайные места родного организма? – удивилась Верка. – Вот так и вывезу. Меня еще ни в одной стране полностью не обыскивали. Кому придет в голову, что я бриллиант контрабандный везу?

– А если все зря? – спросил Серега. – Если это не бриллиант? Мы же сами не можем определить точно. Специалист нужен.

– Ты говорил, что тут есть бриллианты? – огрызнулась Верка. – Теперь отказываешься от своих слов? Я никогда себе не прощу, если его тут оставлю! И вообще, что мы тут встали?! Пошли дальше. Дверь пробивайте.

Сашка взял меня за руку и показал пальцем на груду хлама у стены за пьедесталом. Та часть погребальной камеры пока находилась в тени (свет фонариков туда не доставал, так как мы все рассматривали скелет), и мы не видели, что там находится. Вместо того чтобы открывать дверь, мы направились к этой груде.

– А ведь у многих народов было принято оставлять подношения умершему. Регулярно. Или как там это называлось?

Еда, конечно, вся превратилась в прах, а вот вино, налитое в герметично запаянный сосуд, сохранилось. Мы все по очереди его понюхали.

В это мгновение телеведущий подал жалобный голос.

– Пить хочешь? – спросила его Верка.

– Хочу. Но откуда тут вода?

– Вино есть.

– Откуда?!

Верка взяла сосуд в руки и направилась к мужику, так и не вылезшему из дыры, потом позвала Серегу и Витька, велев им телеведущего все-таки вытащить. Они и вытащили – под его истошные вопли. Да, похоже, с потомками у мужика будет большая напряженка. Пока телеведущий еще не успел прийти в себя, Верка вставила ему в руку узкое горлышко сосуда и предложила попить. Он отхлебнул.

– Кислое, – сказал он. И отхлебнул еще.

Мы все стояли вокруг него полукругом и не решались провести подобные эксперименты над своими родными организмами. Я, конечно, понимаю, что вино с годами делается только лучше, но все-таки эти годы должны быть как-то ограничены. Даже если мужик не помрет в ближайшие сутки, я, пожалуй, здешнее вино пить не буду. И Сашке не дам.

Я первой повернулась к закрытой двери и направила автомат туда, где, по моим прикидкам, с другой стороны должна была находиться щеколда.

Дверь была деревянной, так что я ее пробила без труда. Мы оказались в очередной погребальной камере. Возраст этого скелета, по-моему, был таким же, как и первого. Возможно, их похоронили с разницей в несколько лет, а то и десятков лет, но по прошествии веков эта разница скрадывалась.

– А эти люди были черными или белыми? – вдруг спросил мой сын.

– Понятия не имею, – сказала я и задумалась. Я в самом деле не знала, отличаются ли скелеты чернокожих и белокожих людей, когда с них спадет кожа и все ткани? Не исключаю, какие-то исследователи смогли бы это сказать, но доберутся ли они до этих мест?

Камень с шеи второго скелета уже снял Сашка, показав тете Вере язык. Она предпочла не ругаться с моим сыном, видимо, зная, что я за него вступлюсь. Да и вообще, почему бы нашей семье тоже не поиметь бриллиант, если это бриллиант, конечно. В колье он будет хорошо смотреться! Платины бы еще где-то надыбать… Скажу Алексею Петровичу, пусть подарит мне платину к Восьмому марта. Хотя Лешке лучше не знать о наших находках. Он может болезненно отреагировать, например, послать меня на поиски бриллиантов и других древних гробниц. Но я, пожалуй, воздержусь от поездок в Замбару в дальнейшем. Мне одного раза хватило выше крыши. Да и камни могут оказаться простым стеклом.

Серега взял себе меч из второй гробницы, в третьей меч взял телеведущий. Сашкин порыв я пресекла в зародыше, заметив, что мы без меча как-нибудь обойдемся, нам в нашей квартире его девать некуда. Верка решила, что тоже без мечей проживет, правда, взяла один шлем. Телеведущий последовал ее примеру.

Погребальных камер оказалось пять. Последняя явно была заполнена значительно позднее, чем предыдущие, хотя бы судя по тому, что в одном из горшков сохранилось зерно, оставленное в качестве подношений. Оно, конечно, заплесневело, но тем не менее на самом дне были настоящие неиспорченные зерна. Вино из последней гробницы решили попробовать мы все – по глотку. Пить-то хотелось здорово – и я решилась. Мне вино показалось кисловатым и терпким. Сашка забрал еще один бриллиант (правильнее будет сказать: камень с шеи третьего скелета), заявив Верке, что это мамина доля. С двух других скелетов камни сняли Витек с Серегой. Тоже не могли устоять. А вдруг это в самом деле бриллианты? Поскольку гробницы закончились, нам пришлось довольствоваться одним бриллиантом на брата (или сестру). Телеведущего мы не считали. Ему и меча со шлемом хватит. Правда, как можно было надеть шлем с покойника себе на голову, я не понимала. Но, возможно, мужику в шлеме было легче: он ведь холодил, а у него должна башка болеть после ударов по макушке.