Именно поэтому рисунок обряда имеет столь сложное плетение. Его узор, скорее всего, опирается на незримые для человеческого глаза, точки Силы, в которых утраченная энергия восполняется достаточно быстро для того, чтобы не нарушать равновесия в природе…
Я безнадежно закрыла глаза. Все бессмысленно и бесполезно! Мне никогда в жизни не разорвать связь демона с противовесом… Моя смерть не просто не пошла на пользу, она только усугубила положение. Еще сорок девять человек будут принесены в жертву из-за ошибки Магистров…
— Неправда, — тихо ответила я. — Терять всегда есть что. И когда-нибудь ты это поймешь…
Я вскинула руки и, обреченно зажмурившись, обратилась к своему телу, призывая Силу. Пришедшая откуда-то извне, она сияющим лучом хлынула сквозь ладони, рассыпаясь над нами золотистым дождем. Заметались тени, жадно ловя и впитывая бескорыстно отданную энергию.
— Ну и ч-што это? — удивленно шепнул Хозяин. — Не з-з-знаю откуда ты ее черпаеш-ш-шь, но вреда она мне прич-чинить не с-с-смож-ж-жет…
— А я и не собираюсь, причинять тебе вред, — отрешенно глядя как исчезает в бездонных сосудах мой магический резерв, сказала я. — Я просто не хочу новых жертв…
— Поз-здно, — зло сказал демон. — Все ч-што вы могли, вы для этого уж-же сделали, маги. Не с-стоит ус-сугублять.
Магическая энергия закончилась, и кончики пальцев налились непреодолимой тяжестью — я коснулась жизненной Силы. Силы, сотканной из энергии одинаковой абсолютно для всех существ, независимо от того, кем они являлись…
— Кто-то должен отвечать за ошибки. Свои или чужие — какая разница?… — Я куснула губу и, чувствуя, как тает последняя призрачная надежда на возвращение к жизни, влила живительную энергию в разрушающуюся связку «Весов…».
Заклятие, наложенное Терном, оттянуло для своего завершения все магическую составляющую из всплеска, вызванного моей смертью. И теперь, по мере разрушения «капкана» высвобождалась абсолютно чистая энергия, ничем не отличимая от человеческой — той, которую собирал демон для обряда…
— Твой обряд ведь можно завершить и мной…
Окончательно вытесненная энергия умирания, метнулась к телу демона, в мгновение ока, достраивая его и придавая прежнюю форму, потянулась, восстанавливаясь, к его душе тонкая нить-связка.
Я горько усмехнулась — могли ли предположить маги, что «Весы смерти» могут стать ключом к продолжению жизни?…
— И это твоя плата з-за предательс-ство, с-соверш-шенное твоими ж-же собратьями? — шипяще рассмеялась тьма, резко подаваясь вперед и, пропуская текущую из моих ладоней жизненную силу через себя, плеснула ее в один единственно пустующий сосуд. — С-странный выбор…
— Лучше, чем ничего, поверь мне… — едва слышно ответила я.
…Надежда умирает последней, и я до самого конца надеялась, что стремительно убегающая сквозь пальцы живая Сила, вот-вот остановится, оставляя в покинутом мною теле хоть несколько капель, необходимых для «пробуждения». Но вот тренькнуло, словно натянутая тетива лука, время, спуская невидимую стрелу, тягуче сорвались с пальцев последние капли энергии, озарила комнату алая вспышка. И, пройдя сквозь меня, устремился к вечно-голодной тени теплый желтый огонек…
Глухо застонав, я на мгновение закрыла лицо ладонями. Все кусочки головоломки встали на свои места, наконец-то открывая мне истинную картину происходящего. Осознание, как всегда пришло слишком поздно…
Только теперь я поняла, что противовесом служили отнюдь не жизненные силы, им служили искры! Крошечные сплетения энергии, воплощение за воплощением отражающие накопленный опыт, дарующие возможность жить дальше… И именно из-за них души удерживались в четвертом измерении, игнорируя призывы из соседних ступеней…
Какой смысл уходить, лишившись кусочка своего пути, без которого невозможно выстроить полноценную дорогу?… Души готовы были ждать вечность, ради того, чтобы забрать принадлежащее им по праву… И теперь я в их числе…
Тени закружились, завершая замысловатый узор обряда, собрались в сложный невиданный мной доселе знак, сплетаясь между собой тонкими темными лучами. Внутри него, переливаясь всеми цветами радуги, свивались в единую субстанцию жемчужинами искры. Безумно красиво, завораживающе и так… страшно.
Перестроившись еще раз, Знак свернулся в тугую спираль и потянулся к Хозяину, образуя с ним крепкую, нерушимую связь.
Заструились, с шелестом осыпаясь миллионами черных песчинок, «коконы» ставших теперь совершенно бесполезными «Весов смерти»…
Ну, вот и все… Я с отчаянием склонила голову и отвернулась.
…Не все пути бесконечны, есть и те, которые, растворяясь за твоей спиной, уводят в пропасть…
— …Когда все потеряно, бояться сделать последний шаг не имеет смысла… — тихий и бесцветный голос Волтивера, даже не прозвучавший, а словно бы невзначай коснувшийся моего сознания, заставил вздрогнуть. — Но кто знает, может быть именно он выведет тебя на прежнюю дорогу…
Сознание словно затуманилось и я, подчинившись чужой воле, шагнула к демону и медленно, как во сне потянулась ладонью к сплетению искр. Отыскала среди них свою и одними губами прошептала: «Вернись…».
…Я так и не поняла до конца, что произошло. Просто время на мгновение остановилось, будто раздумывая, стоит подчиняться безотчетному импульсу отчаянно мечущейся девчонки. А потом вдруг, резко сорвавшись с места, безжалостно потащило события за собой.
…Призванная мною искра вздрогнула и, ярко вспыхнув, потянулась к моей ладони, разбивая с таким трудом сотканный Знак. Пробежала по воздуху и, теплом отозвавшись на кончиках пальцев, прошла сквозь меня, ускользая обратно к связанному обрядом телу. Лишившийся опоры противовес судорожно забился, тщетно стараясь вновь разбиться на составляющие. А потом вдруг свернулся в единый темно-серый шар и, несколько раз мучительно вздрогнув, с легким хлопком рассыпался, словно одуванчик, невзначай прихваченный порывом ветра. Пушинки-тени разлетелись в разные стороны, обнажая радужно-подрагивающую серединку сплетенных искр. Спустя одно мучительное мгновение распалась и она, золотистыми каплями разлетаясь в разные стороны — устремляясь к своим истинным обладателям.
— Ты з-знала?.. — отчаянно выдохнула тьма, безнадежно заметавшись между слугами.
Последняя капля противовеса прянула в сторону, окончательно разбивая призрачную связь с четвертым измерением… Демона, ничем более не сдерживаемого, потянула за собой сила низшей ступени, призывая вернуться в свою обитель… Натянулась, как струна, и с легким звоном разорвалась его только-только восстановленная связь с телом, лишая окончательной опоры. Все вокруг опуталось серым клубящимся маревом, безжалостно увлекая к себе…
А я… Я просто не успела ничего сделать… «Весы смерти» еще не рассыпались до конца, а мне не за что было удержаться… Если бы я успела сообразить и уцепиться за свою искру, возможно и смогла бы остаться, хотя вряд ли она выдержала бы двоих… А так… Так тьма, сама того не желая, потащила меня за собой сквозь время и призрачные границы, не давая возможности даже испугаться…
* * *
Седьмое измерение… Начало всех путей… Первый шаг по незримо ускользающей вперед дороге… Самый сложный, но бесконечно значимый…
Время, пространство… Все это еще неважно… Сейчас есть только безумно-тяжелая энергия, растворяющая сознание, и иссиня-черная вязь мельчайших кристаллов, в каждом из которых заключена истина…
Колыбель знаний… Безбрежный источник информации, насыщающей всю структуру… Но я не могу нему прикоснуться… Это подвластно лишь жителям низшей ступени… Но они не стремятся использовать свой дар ни во вред, ни во благо… Мало знать свою тропу, нужно еще суметь по ней пройти, не сорвавшись в бездну… А пока… Пока они только набираются смелости переступить порог…
Все, кроме одного, так и не осознавшего, что путь подвластен только тому, кто не боится пройти его сам…
— Ну, ч-што — ты этого х-хотела?… — демон кружил вокруг меня, взбивая черную пыль, заглядывая в лицо. — И ч-чего ты добилас-сь? З-здесь невозмож-жно ж-ж-жить… А ты к томуж-ж-же не можешь умереть и перевоплотитьс-ся… Ты с-с-сама з-загнала с-себя в ловуш-шку. Твой выбор — бе-с-сконечность. У меня х-хотя бы ес-сть ш-шанс-с пройти цепоч-чку и поднятьс-ся на с-ступень выш-ше, а ты лиш-шилас-сь даже этого… Сумас-сшедш-шая!..
