Обрядовая зала… Свечи в оплывших воском чашах…Мягкий живой свет рисует загадочные тени на стенах и потолке… Ложится золотой пылью на лицо безнадежно мертвой девушки, лежащей на деревянной лавке… Ни дыхания… Ни биения сердца… Заостренные черты лица… Глубокие, напоминающие игольчатые звезды, багровые ожоги на шее и ладонях… И только связывающие их линии угасающей Силы указывают на то, что тело все еще сковано обрядом, хотя давно уже перестало бороться за жизнь…

…Огромный черный пес сидит рядом, уныло положив голову на край лавки и уткнувшись носом в ее ледяную ладонь… Клятва отдана… Черная цепочка Знака на запястье мерно поблескивает выцветшими до нежно-розового камнями… Стоило ли оно того?…

…Волтивер… — беззвучно прошептала я, стоя рядом…

Зверь вздрогнул, словно бы услышав мои слова. Тряхнул головой и неуловимо быстро переплавился во вторую ипостась. Стремительно оделся и обернулся на быстрые легкие шаги.

Скрипнула деревянная дверь. В залу вошел архимаг:

— Гай?…

— Ты обещал мне помочь, — коротко отозвался он.

Командир отрицательно покачал головой:

— Я не буду издеваться над несчастным телом и продлять его агонию. Неужели ты не видишь, в нем не осталось ни капли Силы.

— Вижу. Но Далия здесь. Я ее чувствую. И мы должны попытаться…

…Живой шар энергии заструился чистым, видимым лишь мне светом и скользнул в бездыханное тело, мягко переплавляясь в жизненную Силу…

— Ее нет здесь. Тебе кажется, — вздохнул Архип и, коротко глянув на девушку, добавил: — Скоро все закончится. Она не придет даже в момент истинной смерти…

— Мне не кажется! — к голосу Волтивера примешалось рычание, мигом рассевая обманчивое спокойствие, в котором он до сих пор находился. — А вот по какой причине ты так уверено рассуждаешь о том, чего попросту не можешь знать?!

…Нити живой Силы сплелись с аурой и, всколыхнув искру, потянулись ко мне, образуя призрачную связь…

— Просто я связывался с третьим измерением, — наконец, решившись, выдохнул архимаг. — Далии было даровано Избавление…

…Господи, люди, ну почему вы все считаете, что можете решать за других? И что именно ваше решение станет для кого-то благом?…

«Сейчас… — шепнул Высший. — Иначе будет поздно».

…Выписанный магией обряда треугольник коротко вспыхнул и погас, единой волной выплескивая нерастраченную энергию. Реальность, словно потревоженная нечаянно сорвавшейся в нее каплей водная гладь, вздрогнула и пошла призрачными кольцами, разбивая на осколки заклятия. А потом время на мгновение остановилось, медленно расплетая сковывающие тело ледяные путы, потянулось ко мне темной бездной и, накрыв с головой, безжалостно швырнуло в ограниченную пределами жизни оболочку…

Как холодно… И страшно… И больше ничего… Почти ничего…

В следующую секунду жизненная Сила вспыхнула, становясь видимой для магов, и заставила тело выгнуться дугой, разгоняя остывшую кровь, отпуская на свободу замершее сердце. То дрогнуло, резко сжалось и, спешно набирая ход, глухими ударами начало отсчитывать отпущенное судьбой время.

Следующая волна влила в тело ощущения, нестерпимо пройдя по каждой клеточке тела и безжалостно останавливаясь между ключицами. Но сейчас эта боль была для меня желанной… И я с наслаждением окунулась ее омут, черпая из него силы и наконец-то ощущая себя по-настоящему живой…

— Далия!..

— Не может этого быть!.. — прошептал Архип, спешно кидаясь на помощь.

На ауру стремительно легло кружево высшего заклинания. Правой ладони коснулись обжигающие пальцы, буквально вливая непослушную энергию. Сила регенерации горячей пеленой опутала тело. Мучительный вздох разорвал легкие…

Уже находясь на грани беспамятства, я потянулась к своей энергии и, зачерпнув маленький глоток, коснулась сознания Волтивера: «Все хорошо, я же обещала…»

Высший Распорядитель Душ четвертого измерения устало откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, вымученно улыбнулся, пробормотав звенящей тишине:

— Ну что за душа! Не единого простого воплощения. Постоянный поиск и своеволие… Интересно было бы знать, к чему же ты придешь в итоге?..

Как тепло, хорошо и уютно… Бархатная темнота убаюкивает, нежно наигрывая неуловимую мелодию ночи… Завораживая… Даря ощущение покоя…

Покой?… Господи, где я?! Снова в Раю?! Вздрогнув, я резко открыла глаза.

Кромешная мгла, наполненная пьянящей свежестью напоенного дождем воздуха, по-прежнему разливалась вокруг. Приоткрытое окно щедро впускало легкий прохладный ветерок, небрежно теребя пряди волос.

…Но все это, к счастью, было безнадежно Земным…

Воспоминания о пережитом вне тела мягко отступили, подернувшись легкой дымкой. Теперь они лишь ненавязчиво присутствовали в памяти, уже не имея такой власти, как прежде. Позволяя мне открыть новую страницу жизни…

Я медленно вздохнула полной грудью, наслаждаясь самим сладким ощущением вдоха. Трепетно уловила мерное биение собственного сердца. Потянулась всем телом и осторожно села, внимательно прислушалась к себе. Странно… Совершенно ничего не болит. Неужели я успела полностью восстановиться?

Во всем теле ощущалась какая-то невероятная легкость, словно оно не лежало бездыханным несколько суток, а всего лишь заснуло на пару минут крепим живительным сном. Хотя, может, так оно и было?

Разве что очень хочется пить…

Я потянулась к расставленным (судя по очертаниям) на низкой табуретке возле кровати стаканам. Наугад взяла один из них, принюхалась. Кажется, какой-то восстанавливающий отвар… Неужели всем этим меня отпаивали?.. Я сделала несколько глотков жидкости и мягко поставила стакан на место, едва не промахнувшись. Досадливо тряхнула волосами и тронула трансформацией взгляд, заставив темноту отступить перед натиском ночного зрения.

Я снова у Волтивера. А где же… Я поспешно скользнула взглядом по комнате и увидела хозяина дома. Оборотень безмятежно спал, прикорнув прямо за столом, стоящим неподалеку от кровати. В душе всколыхнулась и разлилась волна необъяснимой нежности, заставляя сердце сладко сжаться…

Я мягко встала и бесшумным кошачьим шагом подошла к мужчине. Остановилась рядом, разглядывая его лицо. Устал… Мой хороший… Если бы ты знал, как же я по тебе соскучилась…

Не удержавшись, я потянулась к нему, ласково проводя по темным непослушным волосам ладонью. Волтивер встрепенулся, мигом сбрасывая сон:

— Далия…

Я наклонилась и нежно коснулась его губ поцелуем:

— Я скучала по тебе…

Несколько секунд Волтивер просто смотрел на меня: задумчиво, отрешенно и так… тепло. А потом вдруг, неуловимо быстро поднявшись, притянул меня к себе и крепко обнял. Я со счастливым вздохом закрыла глаза, прильнув к нему всем телом.

…Боже, как же это прекрасно — быть живой. Чувствовать такие родные объятья, слышать его мерное дыхание, растворяться в безмолвной, но оттого еще более значимой, тишине…

— Почему ты меня не послушалась?.. — едва слышно спросил оборотень, спустя какое-то время. Я невольно вздрогнула и еще сильнее прижалась щекой к его груди.

— Прости меня, пожалуйста, Волтивер… — прошептала я. — Я не знала, что все зайдет настолько далеко. Я… я вообще на тот момент ничего не знала… Просто действовала по наитию, вот и все… А когда поняла, что натворила — было уже поздно… И если бы не ты… Как тебе удалось забрать мою искру?…Ты что, все это время был рядом со мной?…

— Я чувствовал тебя, Далия… — помолчав, ответил оборотень. — С того самого момента как активизировалась «Ледяная спираль». Наверное потому, что обряд был замешан на моей энергии… Чувствовал твой страх, когда разрядился капкан. Потом злость, отчаяние, обреченность… Видел, как уходит Сила из твоего тела. Сначала магическая, потом жизненная — вопреки всем законам просто тает, исчезая в никуда. Не остановить, не восполнить… А потом ушла искра… Практически сразу же со мной связался Архип и сообщил, что зарегистрирован очередной всплеск энергии. Причем, судя по его силе — завершающий обряд… — Волтивер тяжело вздохнул, задумчиво перебирая пряди моих волос пальцами: — Да, каюсь, я предполагал, что ты так или иначе постараешься что-нибудь сделать, и поэтому так боялся тебя отпускать. Но мне и в голову не могло прийти, что ты решишь отдать демону свою жизнь… Терять стало нечего. Единственное, что я мог сделать — это попробовать позвать обратно твою искру. Она, как ни странно, вернулась… Следом был зафиксирован еще один «всплеск», высвободивший огромное количество энергии. На его место прибыла боевая группа, полностью достроенное тело демона нашли мертвым, погасли камни на твоем Знаке… Но с этого момента наша с тобой связь исчезла вплоть до наступления «порога»…