— Достаточно того, что ты честно попытался, — не стала я мучить Хранителя и лизнула его в щеку в знак примирения.

Эммануил вдруг смутился, я тоже: эти странные звериные инстинкты заставляли меня мурлыкать от удовольствия, когда меня гладят, обнюхивать все подряд и настороженно вслушиваться в посторонние звуки, теперь еще вот это…

— Ладно уж, пойдем, а то ты уже весь синий… — проворчала я и поскреблась в дверь.

Мы пробыли в заимке еще два дня, полностью восполняя резерв, восстанавливая силы. Этими днями я искренне наслаждалась. Здесь, в отдаление от всевозможных интриг и суеты, было по-настоящему хорошо. Первозданная природа, единение с которой переполняло душу щемящей радостью, чистая энергия величественно раскинувшейся повсюду стихии, приятная, ставшая родной компания, рассказы ворчливого Деловия…

Поэтому, когда подошло время собираться, я по-настоящему расстроилась. Домовой как-то сразу сник, услышав об отъезде. Видимо переполох, принесенный нами в дом, был ему, месяцами живущими одному, в радость.

Волтивер тоже не хотел уходить — я видела это. Но он хотя бы имел возможность вернуться. В отличие от нас с Эммануилом, идущим в неизвестность и, возможно, навсегда…

Напоследок, я вручила Деловию книгу Арины Степановны. Как-никак бытовая магия ему доступна, может чем этот фолиант, вызвавший столько проблем, ему и пригодиться…

Попрощавшись, мы нехотя переступили порог гостеприимного дома и зашагали в направлении точки, с которой можно было открыть телепорт.

Я шла, медленно загребая ногами снег и тоскливо осознавая, что впереди меня вряд ли ожидает что-то хорошее…

Мы без труда преодолели все пять точек перехода, периодически наполняя силы от источников. К концу путешествия почувствовала себя закоренелой мазохисткой, поскольку порезать свое собственное запястье обрядовым ножом теперь не представляло для меня особого труда. Наоборот, я приноровилась делать это быстро и практически безболезненно.

Поскольку от Деловия мы уходили утром, потратив на переходы и восполнения Силы после каждого в общей сложности часа два — окрестности Таолиня предстали перед нами глухой ночью. Время, по сравнению с Сибирью, здесь было сдвинуто значительно назад…

Мы резво преодолели расстояние до границы и окунулись в тепло магического лета. Волтивер остановился, доставая амулет, болтавшийся на кожаном шнурке у него на шее, замер на мгновение, задумавшись.

— Архип встретит нас у стен города, — через некоторое время сообщил он. Я горестно вздохнула.

Архимаг ждал нас практически у самого входа в Таолинь — того, через который мы входили в первый раз.

— Гай! — набросился он на оборотня, — Где вас на этот раз носило столько времени?!

— У меня, — спокойно отозвался мужчина. — Возникли некоторые проблемы с телепортом, поэтому пришлось несколько дней восстанавливать силы.

— Утром ко мне с отчетом, — уже на порядок спокойнее сказал Архип. — Будем разбираться. На вас обоих жители Лаосена собираются написать заявление в Магический Суд, с целью «устранения верфомагов, представляющих угрозу для населения четвертого измерения». Полагаю, к ним в скором времени присоединятся еще и двое магистров!

Волтивер небрежно пожал плечами. Похоже, такого рода «заявления» поступали в Магический Суд после каждого его визита в Лаосен, и серьезных последствий пока не имели.

— Но что мы такого сделали?! — возмутилась я.

— А кто одного из жителей ногой ударил? — вкрадчиво спросил маг.

— Он меня обозвал! И тем более на тот момент я еще не была магом!

— Это не показатель! Он к тому теперь требует лично от тебя компенсацию за причинение морального и физического ущерба.

— А остальные?

— Когда вы ушли, — сказал Архип, — мы удерживали стену еще несколько минут, пока другие маги готовили нам телепорт. За это время кое-кто, — маг многозначительно глянул на оборотня, — отозвал Силу из своего заклинания «удержания», видимо слишком много отдав мне напоследок энергии… (Волтивер «смущенно» потупился). Так вот этот самый петух, зачем-то принесенный вашим ангелом, вырвался на свободу и кинулся на ближайших магов. Отсюда и две возможные подписи… — старик поперхнулся, глядя на наши улыбающиеся физиономии, потом возмущенно рявкнул, — Гай — принесешь два отчета! Один краткий, а один — самый подробнейший! Чтоб неповадно потом было!

— А что дальше случилось? — поспешно спросила я, пока разгневанный маг не обрушил свой гнев еще и на меня.

— А дальше мы сняли оборону, — поморщившись, все же ответил Архип, — и ушли телепортом. А народ хлынул вперед, естественно никого на нем не обнаружив. Помост сожгли, часть улиц разгромили, а вас, видимо из спортивного интереса, сутки искали по окрестностям города…

Я поежилась. Толпа везде одинакова, независимо от страны, расы и происхождения. Сбиваясь в стаи, существа становятся неуправляемыми и им уже абсолютно все равно за что бороться, главное — всем вместе…

— Но дело-то не в этом! — возмущенно продолжил архимаг. — Погромы в Лаосене происходят постоянно, на них уже давно никто не обращает внимания. Его жителям только повод дай! Дело в тебе, Далия! Мало того, что ты верфомаг, да еще и с самого начала умудрилась зарекомендовать себя с самой что ни на есть худшей стороны и в первую очередь перед магами! Теперь о твоем обучении и слышать никто не хочет! Будешь заниматься отдельно от всех!

— Можно подумать, что раньше бы вы меня пустили учиться вместе со всеми, — буркнула я.

— Раньше, — ответил Архип, — с тобой согласилось бы заниматься по меньшей мере семеро и быть может допустили бы в общую группу хотя бы раз в неделю. Теперь едва ли уговорить троих магов!

Я смущенно потупилась.

— Ладно, поздно уже об этом говорить… — проворчал Архип. — Прощайтесь и пошли уже, смутьянка несчастная. Волтивер, не забудь про отчет!

— А… — я непонимающе глянула на старика.

— Нам в разные стороны, — отозвался он, — Этот вход в город — не единственный, Гаю в данном случае проще пройти незамеченным, чем долго объясняться со стражей. А вот мне стоит провести вас с Эммануилом официально.

Волтивер согласно кивнул. Повисла неловкая пауза.

— Я думаю, мы еще увидимся, — наконец прервал молчание оборотень, иронично улыбнувшись. И на прощание, поймав мою руку, развернул ее ладонью вверх и нежно поцеловал во внутреннюю сторону запястья.

Я вздрогнула, а Архип хмуро сдвинув брови, глянул на Волтивера. Тот невинно пожал плечами и, не оборачиваясь пошел прочь вдоль стены, обходя город.

А я смотрела ему вслед и понимала, что буду безумно скучать…

— ….На лапы! На лапы! На лапы! — упрямо повторяла Нетанна, попутно делая несложные пассы руками.

В промежутках между каждой фразой, раздавался мягкий хлопок, испуганно-возмущенное мявканье, увесистый удар о землю и нечленораздельные ругательства.

— Я больше не могу! Хватит… — жалобно попросила я, в очередной раз зависая в паре метрах над землей вверх тормашками. Нетанна резко развела руки, и я снова тяжело рухнула на утоптанную дорожку, сумев извернуться в воздухе лишь наполовину.

— Ты так никогда не научишься! Останешься размазней! Не оборотень, а чучело! Ни одного нормально сформированного инстинкта! — припечатала меня магичка, швыряя мне в морду одежду, — Через пять минут, чтоб была в Пещере Бесконечности! И ни секундой позже — поняла? Ослушаешься — накажу!

— Поняла, — проворчала я, осторожно, дабы не потревожить отбитый бок, вставая на лапы.

Нетанна одним взмахом руки открыла телепорт и исчезла, оставив после себя легкую дымку. Вот ведь вредная баба! На передышку ни секунды не дала. И ведь действительно накажет. Да так, что мало не покажется, буду потом сутки восстанавливаться…

Я перекинулась в человеческую ипостась и, внимательно осмотрев ноющий бок, сосредоточилась, ускоряя регенерацию — огромный синяк на глазах постепенно начал бледнеть и уменьшаться. Так-то лучше…