— Сам виноват!

— И причем здесь я, интересно?!

— Если бы ты ее сразу заткнул, ничего бы не произошло!

— Во-первых, я не знал, что она сморозит такую глупость, а во-вторых, не подозревал, что ты в этот момент окажешься рядом, да еще и с частичной трансформацией!

— То есть, когда меня нет, ты и рад стараться гадости обо мне говорить! Да еще и другим потакаешь!

— С чего ты это взяла?!

— Ты сам сказал! Только что!!

— Я-а?! Господи, Далия! Ты можешь хоть пять минут прожить без скандалов?

— Ты меня постоянно на них провоцируешь!

— По-моему, сейчас злиться должен я! Это я разругался с наядами, и ты даже себе представить не можешь, сколько из-за этого будет проблем! Обязательно было пугать девочку до полусмерти?!

— Эта, как ты выразился, «девочка» оскорбила меня, Волтивер! — прошипела я. — И получила бы совершенно заслуженно! Впрочем, если ты так переживаешь за нее — почему же не вступился? Ты в несколько раз сильнее меня, так что я думаю, управился бы играючи! А твоя девица была бы спасена!

— Да какая она «моя»?! — разозлился оборотень.

— Не знаю! Мне все равно! — зло отозвалась я. — Но теперь мы квиты! Хотя мой поступок имел под собой хоть какую-то основу!

— Это ты сейчас о чем?

— Я сейчас о Дамире и этой твоей наяде. Но я хотя бы до последнего вмешиваться не собиралась, а вот ты ведь специально тогда все сделал!

Вместо ответа Волтивер вдруг сел на ступеньку и от души рассмеялся:

— С тобой не соскучишься, Далия! Честное слово! И вот после всех этих слов скажи мне еще, что ты на Нионелли набросилась только из-за какого-то там оскорбления!

— Ну не только… — остывая, проворчала я. — Факторов вообще-то было много… Но этот стал решающим!

— Ой ли? — иронично усмехнулся оборотень.

— Ну, хорошо! — нехотя призналась я. — Она мне просто не понравилась! Вот сходу. А слова стали уже последней каплей… Но Дамир-то тебе что сделал?

— Скажем так, — с прищуром улыбнулся Волтивер. — Мне показалось, что он слишком нагло себя ведет.

— Да уж… — протянула я, присаживаясь на ступеньку рядом с оборотнем. — Такими темпами знакомых у нас, даже самых отдаленных, вообще не останется…

Оборотень легонько дернул меня за прядь волос:

— По-моему к этому ты и стремишься. Разве нет? Хотя… Все что не делается — к лучшему. И уж раз теперь мы квиты — предлагаю заключить перемирие.

Я положила голову к нему на плечо:

— Почему перемирие? Долг оплачен. Это стоит мира…

Волтивер обнял меня за плечи:

— Знаешь, а Нионелли в чем-то была права, — пробормотал он, так задумчиво приглядываясь к моей «кружевной» рубахе, что я смутилась. — Тебе так действительно прохладнее?

— Не смей издеваться! — я шутливо погрозила я ему кулаком. — Спасибо хоть это осталось… Тебя когда-нибудь тренировал Армиол?

— И сейчас тренирует, — ответил оборотень, — изредка.

— Тогда тебе должно быть знакомо его великое творение под названием «Камертон»…

— Ах, вот в чем дело! — фыркнул Волтивер. — Тогда все понятно! Не расстраивайся — ты не единственная. Более того, пока еще не нашелся тот счастливчик, который смог бы без потерь сквозь этот «Камертон» пройти. Включая, кстати, и самого Армиола.

«Далия! — в сознание толкнулся голос Хранителя, — Ты где там? Тренер твой уже злиться начинает. Жара невыносимая… У тебя все нормально?»

«Ой, нет… — похолодела я. — … Эммануил, я тебя умоляю, займи его чем-нибудь! Я еще даже до середины не добежала!..»

— Господи! — вслух выдохнула я, вскакивая на ноги. — Да он же меня точно убьет!!

— Кто? — не понял, не участвующий в нашем диалоге оборотень.

— Армиол! — с отчаянием сказала я. — Ведь только сейчас о нем говорила и даже мысль не промелькнула! Он меня на время круг по внешнему кольцу бежать заставил! А тут эта нимфа проклятая подвернулась! Я и думать о нем забыла!

Я затравлено огляделась, судорожно соображая, что же делать.

— Успокойся, — велел оборотень. — Куда тебе нужно прибежать?

— К тренировочному полю… Тут срезать же никак невозможно!

— А нам это и не надо, — оборотень легонько взмахнул рукой, намечая точки телепорта.

— Мне нельзя пользоваться магией, — обреченно сказала я. — Да и телепорт я по-нормальному ставить не умею… И уж тем паче, такой как у тебя! Армиол это прекрасно знает!

— Я заберу все следы, он ничего не почувствует, — сказал Волтивер, втаскивая меня в черный провал.

Через пару секунд, мы были уже на другом конце города. Оборотень осторожно провел кончиками пальцев по моему лбу, отзывая остаточную магию, и вдруг, не удержавшись, притянул к себе, целуя в губы.

— А теперь — беги… — иронично улыбнулся он, ловя мой удивленный взгляд. — Чем дольше ты здесь стоишь, тем сильнее злится Армиол…

Телепорт замерцал, вновь активизированный создателем, Волтивер исчез. А я, резко повернувшись, на предельной скорости побежала к финишу.

Ну и что мне теперь со всем этим делать?!

Несмотря на то, что Армиол не заметил подвоха, и успела я почти вовремя, заслужив всего лишь неодобрительное ворчание, в душе начало странно ворочаться предчувствие чего-то нехорошего…

Однако ничего особенного не происходило, что, впрочем, настораживало меня еще больше.

Тренировки прошли своим чередом. Архип заранее дал отбой, связавшись со мной через Знак и разрешив вновь не приходить в Комитет за неимением задания. Так что ночь снова располагала к бесконечному поиску информации. Все вроде бы тихо и гладко.

Но предчувствия редко обманывают меня. Особенно плохие…

Около одиннадцати часов вечера я сидела в библиотеке, мрачно перебирая очередную кучу книг. Рядом за столом безмятежно спал Эммануил, наотрез отказавшись ночевать в Пещере Бесконечности, где, по его мнению, если и мог быть покой, то только вечный. Впрочем, Хранитель обещался мне уйти домой ближе к полуночи, но сон сморил его раньше.

Внезапно, доселе мирно поблескивающий камнями Знак на моем запястье дрогнул, и в сознание толкнулся голос Архипа: «Через тридцать секунд чтоб была у меня! Срочно!».

Какое счастье, что библиотека находится в одном здании с Комитетом! Я легонько тряхнула Эммануила за плечо, вырывая из сладкой дремы, и уже стремительно оббегая здание, мысленно сказала ему: «Я у Командира».

Запыхавшись, я толкнула дверь в кабинет Командира и едва успела отшатнуться от рамки телепорта Волтивера, материализовавшейся прямо возле меня. Оборотень изумленно изогнул бровь, делая шаг в сторону и легонько тряхнув ладонью, разбивая энергией впаявшиеся небольшим неровным пятном рукава наших рубашек, случайно оказавшихся в единой зоне телепортации. Я передернулась, ругая себя за невнимательность. Глянула на озабоченно-отстраненное лицо архимага. Похоже, пришли вести с границы…

— Ну, наконец-то! — выдохнул Архип, утверждая меня в своей догадке. — Гай — держи «образец»! Бегом к Центральной Сфере! Снова зафиксирован всплеск Силы на территории России. Вы еще здесь?!

До обозначенного места было проще дойти пешком, вернее добежать, чем открывать телепорт. Слишком оно была хорошо защищено от внешней магии. Очень странно, что Сферу открыли нам для телепортации, а не заставили нас, как обычно, добираться через границу. Поймав по пути Эммануила, мы бегом поспешили к каменному зданию.

Я уже была здесь однажды — когда Архип отправлял меня в Лаосен на Посвящение.

Небольшое низкорослое здание, пожалуй, единственное, что в Таолине было обнесено забором. Добротным переплетением железных колей, с вплетенными в вязь прутьев защитными заклинаниями. Сама Сфера находилась глубоко под землей, черпая Силу непосредственно из сильнейшего природного источника, волею судьбы образовавшимся в виде округлого каменного пятна, над которым нерастраченная энергия изредка скручивалась в полупрозрачный шар.

Такого рода «родники» непосредственно после открытия долгие годы приводили в порядок, устанавливая огромное количество настраивающих, преобразующих, усиливающих и защитных заклятий. Множество раз испытывали и перепроверяли и только после этого открывали для использования, привязывая к общей сети. Но самое главное — усовершенствованный источник позволял пробить телепорт в любую точку Земли с безукоризненной точностью и без наполнения энергией заклинателя. Правда при слишком частом и беспорядочном использовании «родник» оказывался дестабилизированным, и приходилось ждать несколько суток, пока он не восстановиться. Поэтому из Центральной Сферы совершались чаще всего мелкие, уже намеченные переходы по основным точкам Чароны.