Боже мой, какое все белое!.. И чистое!.. И светлое!.. Мне страшно здесь даже находиться. А уж жить…

Полупрозрачный укутанный теплым солнечным светом город казался призрачным. Здесь не было дорог и улиц. Все вокруг утопало в подсвеченном золотом тумане, низко стелящемся по едва уловимым тропам, объединяющем хрупкие, словно бы хрустальные, постройки. Видимо именно из-за этого жители Земли и считают, что Рай находится на небесах…

Мы стояли посреди восьмиугольного источника Силы, снова и снова переплетающего призрачные нити, вьющие вокруг наших ног.

— Ну, надо же — выбрались! — проговорил Дарриил, разрывая нити тропы и заставляя пространство внутри источника залиться все тем же золотистым туманом. Я искоса глянула на него. Похоже, что командир до последнего не был уверен, что им удастся вернуться…

— Ну и как тебе третье измерение? — поморщившись, перебил мои мысли Дарриил.

— Красиво, — признала я. — Даже очень. Но… — помолчав, я все-таки призналась: — У меня такое чувство, что эта ступень отталкивает меня… Я чужая здесь.

Ангел изумленно изогнул бровь, а Иллиан неуверенно возразил:

— Тебе кажется. Наверное… Это должно пройти… По крайней мере до тебя ни один из выходцев четвертого измерения, такого заявления не сделал.

— А, может быть, это я отталкиваю ее… — вздохнув, продолжила я, выходя из источника. — Но в любом случае — спасибо вам! — я посмотрела на ангелов. — Сейчас у меня появилась хотя бы надежда…

— Надежда — единственное, что заставляет нас идти вперед, не оглядываясь, — отозвался Иллиан. — Все что мы могли, мы сделали. Дальше ход за тобой…

Я криво усмехнулась в ответ. На самом деле конкретно от меня почти ничего не зависит. И он об этом прекрасно знает.

— Ну, а если вдруг передумаешь — милости прошу сегодня в гости! — вдруг иронично улыбнулся Дарриил, легко и непринужденно снимая разлившееся в воздухе напряжение. — Покажу хронологию жизни твоего Хранителя, которую так бережет моя сестра.

Эммануил, возмущенно сверкнув глазами, залился краской. Я заинтересованно глянула на него. Судя по реакции, посмотреть действительно было на что…

— …Тия, по ее рассказам, была в восторге, когда увидела… — с невинным видом продолжил ангел, заставив несчастного Хранителя для разнообразия резко побледнеть.

Я невольно улыбнулась. Вот так вот девушку без присмотра оставлять. Тем более с такими-то родственниками!

— А пока… — увидев, что я немного приободрилась, Дарриил с прищуром окинул меня взглядом. — Пока, полагаю, стоит тебя хоть немного адаптировать этому измерению. А то Высший тебя даже на порог не пустит. Ты же все-таки душа, а не оборванка…

Я возмущенно фыркнула. Прямо дискриминация какая-то! На Земле мой внешний вид никому не нравится, теперь здесь еще! Можно подумать, я ношу свободные штаны и рубашки только ради своего удовольствия! Просто это единственное, что минимально ограничивает свободу движений и позволяет быстро сменить ипостась в случае необходимости.

Дарриил тем временем окинул меня быстрым взглядом и задумчиво проговорил:

— Иллиан, попрактикуешься?

— Ну… А почему бы и нет! — отозвался тот.

Напарники хитро переглянулись, по всей видимости, мысленно обменявшись планом действий. Я поспешно сделала пару шагов назад, предчувствуя очередную пакость с их стороны. Не помогло…

Ангел мягко взмахнул рукой, и не успела я ахнуть, как моя привычно-черная одежда растворилась, перетекая в длинное серое одеяние, по краю подола и рукавов расшитое узорчатой каймой.

Я ошеломленно оглядела себя со всех сторон:

— Это еще что такое?!

— Платье, — белозубо улыбнулся Иллиан: — Почти… В подобного рода одеяния облачаются души, решившие по той или иной причине принять человеческий облик. Так принято. Не волнуйся — это всего лишь иллюзия…

— И здесь униформа! — возмутилась я и, шагнув вперед, едва не упала, запутавшись в подоле. — Иллюзия, говоришь?!

— Но ты ведь и сама бесплотна, — иронично напомнил Дарриил, ответив на мой красноречивый взгляд, — поэтому и соприкосновение с ней вполне реальное… Для тебя.

— А ну верните все обратно!! — разозлилась я. — Не хочу я в этом ходить!..

Насчет «этого» я, конечно, погорячилась. Тончайшее приталенное одеяние, мягко обрамляющее фигуру и легкими волнами сбегающее к лодыжкам, было прекрасно. Но, во-первых — не на мне. Во-вторых — я с детства ненавидела серый цвет. А в третьих — сам факт!!

— Удачной встречи с Высшим, Далианна! — словно не слыша меня, искренне пожелал Дарриил. — И… почаще улыбайся — тебе это очень идет.

Иллиан же с непроницаемо-серьезным лицом просто махнул на прощание рукой. Напарники взмахнули крыльями и медленно, словно издеваясь, полетели прочь. Впрочем, издевались они надо мной вполне реально…

— Эй-эй! Стойте! Вы что всерьез?!.. — испуганно крикнула я им вслед. Мне что — действительно так идти?! При всем моем уважении к законам этого измерения, я прекрасно понимала, что в данный момент выгляжу еще хуже, чем до того, как на меня нацепили это платье. Босая, растрепанная, давным-давно отвыкшая от юбок и от того двигающаяся жутко неуклюже, я вызывала нездоровый интерес у проходящих-пролетающих мимо крылатых прохожих.

Дарриил в ответ на мои слова завис в воздухе и, едва скрывая улыбку, взмахнул ладонью в мою сторону, выпуская золотистую пыль. Я, наученная горьким опытом, с ужасом отшатнулась, но было уже поздно. Короткие, до плеч волосы, повинуясь его жесту, удлинились до пояса и завились мягкими волнами, запястья опутали полупрозрачные переливающиеся браслеты, подол платья опустился, исчезая где-то в льнущем к ногам тумане.

— Побудешь хоть раз милой и примерной девочкой. Хотя бы внешне… Тебе это только на пользу! — уже не скрывая иронии, сказал он, глядя, как я с нарастающей злостью, рассматриваю неожиданные изменения.

— Гады! — заорала я вслед хохочущим ангелам, стремительно улетающим прочь. — А еще говорите, что у меня характер плохой! Да я по сравнению с вами двумя — цветочек!!!

— Да-да, я что-то такое припоминаю… — послышался дрожащий от смеха голос Дарриила, заставив сильно пожалеть о том, что в теперешнем своем состоянии я не могла схватить какой-нибудь камень и запустить им в нахалов.

— У тебя не дядя, а кошмар какой-то!.. — пожаловалась я Эммануилу, когда две крылатые фигуры скрылись из виду и моя жажда мщения немного поугасла. — Он всегда такой?

— Нет, — мрачно отозвался Хранитель. — Бывает намного хуже. — И вдруг зло всплеснул руками, вспоминая его слова: — А я-то все думаю, почему Тия на меня как-то странно косится!

— Мысли позитивно! — невольно улыбнулась я, глядя на встрепанного обиженного ангела. — Зря ты в своей девушке сомневался. Пока тебя не было, она не только от тебя не отвернулась, но и постаралась узнать больше… Разве это плохо?

— Хорошо, — хмуро ответил Эммануил. — Лучше не бывает!

— Не ворчи… — со смешком отозвалась я. — И вообще — забудь. Какой смысл жалеть о том, что уже сделано, причем не тобой? Если бы Тия разглядела что-то плохое, думаю, ты узнал бы об этом первым. А раз этого не произошло — значит, все ее устраивает…

Ангел мученически вздохнул, соглашаясь со мной, и вдруг спросил:

— Так ты все-таки не передумала встречаться с Высшим?

— Нет, и не передумаю, — удивленно ответила я. — А что?..

— Да ничего… — тоскливо сказал Хранитель. — Просто сейчас отчетливо представил себе его лицо, когда я приду с фразой: «Знаете, моя подопечная не хочет идти в Рай, поэтому разрешите ей умереть еще раз, чтобы она осознала от чего отказывается»…

— Эммануил, пойми, мне абсолютно все равно, что будет после смерти: третье, пятое измерение, хоть никакое… — попыталась объяснить я. — Я просто хочу вернуться к Волтиверу. Хотя бы для того, чтобы попрощаться…

— Вы и так встретитесь, — пробормотал ангел. — Лет через шестьдесят. Не такой уж и большой срок…

— Мне что самой к этому вашему Высшему идти?! — разозлилась я, наконец, понимая причину: Эммануил элементарно боялся гнева Высшей власти: — Тогда хотя бы покажи, в какую сторону, а там я уже сама как-нибудь!