Мирас несколько раз предупредил меня об опасности данного обучения и, уверившись в моей решимости, перестал задавать глупые вопросы, перейдя непосредственно к занятиям.

Около пяти суток в Пещере Бесконечности (обернувшимися пятью часами в реальности), он попросту начитывал мне теорию, стараясь дать как можно больше информации по технике ведения боя и мерах безопасности.

Зачем начался долгий период вступления, на котором я училась осознанному выходу из физической оболочки.

Во сне, неосознанно, мы все совершаем подобного рода путешествия, не удаляясь, правда далеко от тела и готовые в любой момент скользнуть обратно. Но то сон, в котором мы себя не помним, а вот наяву выйти из физической оболочки оказалось чрезвычайно сложно. Тело сопротивлялось, как только могло, страшась отпускать единственный источник жизни. И лишь на тонкой грани сна и яви, когда краски реальности смазывались в вязкое состояние безвременья, слегка ослабляло свой контроль.

Мне было неимоверно трудно не соскальзывать в сторону столь долгожданного сна, а, удерживаясь на краю сознания, изо всех сил стараться переступить призрачный порог.

Впрочем, этот порог существовал только лишь в моем воображении, поскольку я до сих пор не верила в то, что подобного рода путешествия вообще возможны. Слишком сильный отпечаток наложил на меня человеческий мир, начисто отказавшийся от сил природы…

И вот, наконец, спустя десять суток бесконечных тренировок мне это удалось…

Я села на простой деревянной лавке, досадливо тряхнула волосами, злясь, что в очередной раз у меня ничего не получилось. Подошла к сидящему за столом Мирасу:

— Можно я передохну?…

Учитель не ответил, зато встрепенулся ангел:

— Далия?… Мирас, что-то странное происходит… Я чувствую ее словно в двух местах одновременно…

Я быстро повернулась на его голос, почему-то показавшийся мне оглушительно громким, и замерла, пораженная увиденным.

На том самом месте, где только что лежала я, безмятежно спала девушка. Я пригляделась к ней внимательнее: дыхание ровное, глаза закрыты, волосы разметались вокруг бледного лица, левая рука безвольно свешивается вниз. Рядом, озадаченно склонившись, стоит Эммануил…

Это что — я?!!..

В следующую секунду мир вспыхнул яркими красками и словно бы засветился изнутри, показывая все, что в нем сокрыто. На одно короткое мгновение я увидела цветные пятна струящейся ауры Эммануила и Мираса; пульсирующий, словно живой, туман растянутого времени, черпающий силы из разлома, находящегося глубоко под землей; ощутила странную неземную легкость и свободу, ограниченную лишь тонкой светящейся нитью, являющую собой невесомую связь с телом, которую так легко можно разорвать…

Захлестнувший поток эмоций, замешанных на вспыхнувшем страхе (а вдруг я не смогу вернуться?!) и чистом восторге, разбил тонкую грань, безжалостно впихнув меня обратно в тело и заставляя окунуться в полноценное сознание.

Но главное было сделано — я переступила порог. И, спустя еще пару десятков таких выходов, смогла худо-бедно удерживаться вне физической оболочки и контролировать свои реакции.

Теперь настало время практики….

…По пути в Комитет я, пользуясь отведенными мне минутами свободы, активизировала боевую связку:

«Волтивер?…»

«Привет! — тут же довольно бодро отозвался он. Ну, хоть не разбудила — и то хорошо. — Ты куда исчезла — ни на один вызов не откликаешься?»

Я фыркнула про себя — все он прекрасно знал от Архипа! А вызовы… В Пещере я их только чувствую, но ответить не могу — связка не работает. А перерывы слишком коротки, чтобы можно было полноценно пообщаться.

«Соскучился?».

«Почему бы и нет? — иронично отозвался оборотень».

«Не хватает очередной перепалки? — вопросом на вопрос ответила я».

«А может мне нравится? — отбил он. — Это…хм…вносит некоторое разнообразие в жизнь».

«Снова издеваешься!»

«Ну, если только чуть-чуть… — усмехнулся Волтивер, заставив меня зашипеть от возмущения, и резко сменил тему, не дав мне возможности высказаться: — Как твои занятия?».

«Так себе… Времени очень мало. Только-только до основной практической части добрались…».

«Уже практика, — задумчиво констатировал Волтивер. — Это опасно…»

«А куда деваться?»

«Может, повременишь с ней и дождешься Совета? — вдруг попросил он».

«Ну, уж нет! Я прекрасно знаю, что этот ваш Совет решит. Не хочется снова разочаровываться. Лучше я потрачу это время с пользой».

«Один неверный шаг на грани и весы качнуться в сторону смерти, — сказал оборотень. — Не боишься?»

«Боюсь, конечно, и еще как, — честно призналась я. — Что я не человек что ли? Но отступать не хочу. Пусть и от меня хоть раз будет какая-то польза… Хоть и посмертная, раз другой не получится».

«Ты смирилась, Далия. Так нельзя. Совет уже сегодня, доводов в твою пользу очень много…»

«Волтивер, — вздохнула я, — скажи, в этой стране хоть раз кто-нибудь был благосклонен к тебе? Например, Магический Суд? Или тот же Совет Магистров?»

«Это разные вещи!»

«Нет, вещи это одинаковые… Разменная монетка не имеет веса, она нужна лишь для того, чтобы ею расплатиться… И не надо меня заверять в обратном!..»

«Упрямая девчонка! Хоть в чем-то в этой жизни ты можешь увидеть хорошее?»

«Да, конечно, если я хотя бы раз высплюсь по нормальному, это уже будет очень хорошо! — ответила я и, оглядевшись, быстро сказала: — Ой, Волтивер, через пять минут договорим, ладно?»

За разговором я и не заметила, как подошла к Комитету. Привычно сжав ладонь, я отключила связку, и легко взбежала вверх по широким ступенькам центрального входа в здание.

Но стоило мне только открыть тяжелую дубовую дверь и сделать шаг в прохладный полумрак коридора, как перед глазами мелькнула черная тень и меня бесцеремонно подхватили чьи-то руки. Я вскрикнула от неожиданности и огромным усилием воли удержалась, чтобы не полоснуть обидчика тронутыми трансформацией когтями, и без того глубоко впившимися ему руку, поскольку мгновением раньше поняла, кто это.

— Волтивер!!! — моему возмущению не было предела. — У меня же чуть инфаркт не случился! Разве можно так вот подкрадываться к бедной девушке?!

— Ну, во-первых, ты не только девушка, а еще и верфомаг, поэтому будь на моем месте кто-нибудь другой, мало бы ему точно не показалось, — улыбнулся мужчина, глянув на затягивающиеся ранки на своей руке. — А во-вторых, я не собирался к тебе подкрадываться — просто шел от Архипа. Но, услышав твои шаги, не смог удержаться…

Я укоризненно покачала головой:

— Нет, чтобы хорошее что-нибудь сделать…

Оборотень без слов притянул меня к себе, намереваясь поцеловать. Но я, несмотря на все свое нежелание, вывернулась из его рук, резко отпрянув назад.

— Не надо, Волтивер… — едва слышно ответила я на невысказанный вопрос. — Кому как не тебе знать, как тяжело навсегда уходить оттуда, куда хочется возвращаться…

— Но стоит ли переступать порог раньше времени? — заглянул мне в глаза оборотень.

— Так или иначе, его все равно придется переступить. И лучше это сделать ни о чем не жалея и не оглядываясь…

— А что если получится остаться?

— Как ты не можешь понять, Волтивер! — голос предательски сорвался на крик. — Даже если что-то и решится, я все равно не смогу с этим жить! Я уйду сама…

Я зло тряхнула волосами и глубоко вдохнула, ругая себя за столь откровенную вспышку:

— Ну, все, хватит! Веду себя как девчонка!

— А ты и есть девчонка… — тихо сказал оборотень. — Которая случайно умудрилась попасть под чужую раздачу.

— Значит, так было предначертано, — досадливо ответила я. — И не надо меня жалеть!

Тоже мне нашелся мудрый и великий! Порой мне кажется, что нас с ним разделяет пропасть, а не каких-то два с половиной десятка лет. А порой, наоборот, передо мной стоит взбалмошный мальчишка… Ну как под это можно подстроиться, а?!

— Архип сильно занят? — перевела я разговор, прервав затянувшуюся паузу.