— Но мама, мы потеряли Дэмп. Она исчезла.

Пандора увидела, как мама с усилием поднимает себя с ковра и неэлегантно плюхается на кровать. Синьора сгребла подушку, посмотрела на нее с обожанием и поцеловала, прежде чем положить на кровать рядом с собой. С рассеянной улыбкой она натянула покрывало до подбородка.

— Спрошите отца, — сказала она, закрывая глаза. — Он ражбирается в компьютерах. И не волнуйтесь за Дэмп, — добавила она, нежно похлопывая подушку. — Ей хорошо рядом с мамочкой, правда, кошечка?

Титус и Пандора, не веря своим ушам, стояли у кровати, беспомощно глядя на маму, пока ее тяжелое дыхание не сменилось громким храпом. В состоянии шока они на цыпочках вышли из спальни. Заливаясь слезами, Пандора побрела в ванную.

— Она напилась — рычал Титус, взбегая по ступенькам. — Я никогда не видел, чтобы она это делала раньше. Она была отвратительно, ужасно, чудовищно, тошнотворно ПЬЯНА! — Титус внезапно разразился слезами и сел прямо на ступеньки. «Я не могу этого вынести, — думал он, — сначала сбегает папа, потом исчезает Дэмп, и вот теперь…» Он ухватился за балясину, {***$40} словно желая вырвать ее. — «Отцы не должны бросать детей, маленькие сестренки не должны уменьшаться и исчезать в эфире, а мамы определенно не должны напиваться». Держась за перила, как за соломинку, Титус встал. Промокнув глаза рукавом, он поплелся в спальню, еле переставляя ноги, словно нес на плечах огромный груз. Крепко закрыв за собой дверь, Титус огляделся. В спальне было мало утешительного. Вопреки ожиданиям, счастливое решение не спрыгнуло на него с переполненных книжных полок. Там нельзя было отыскать руководство по поиску пропавших младенцев. Вечернее солнце, пробивавшееся сквозь окно, было не в состоянии поднять дух Титуса и лишь служило напоминанием о том, что Дэмп отсутствует уже в течение нескольких часов. Смятая постель теперь представлялась спальным местом другого существа, более молодой версии его самого. Модель аэроплана, свисавшая с потолка на пыльных нитках, была собрана другим, более юным Титусом. После исчезновения отца, а теперь и Дэмп, Титус почувствовал, что его детство закончилось. «Надо что-то делать, — решил он. — Необходимо найти помощь».

Он тяжело опустился на кресло перед компьютером и начал печатать сообщение отцу.

Синьору Стрега-Борджиа

dad-mafia.org.ital

Папа.

Мы в беде. Дэмп пропала, мама напилась, и нам нужна твоя помощь. Пожалуйста, можешь ли ты вернуться домой немедленно? И не надо больше этой туфты с похищением. Все очень серьезно.

С любовью, Титус.

Он нажал ENTER, но ничего не произошло. Она нажал еще раз, и опять ничего. Никакой ободряющей надписи «сообщение отправлено», лишь его собственное письмо уныло зависло на голубом экране.

- О, ВЕЛИКОЛЕПНО! - заорал Титус. - Только этого мне не хватало. Давай же. Сделай это для меня. Только один раз. Пожалуйста!

Титусу было неведомо, что в глубине модема, прямо поперек жизненно важной части схемы, лежал обломок мушиного крылышка, не доеденный Тарантеллой, в спешном порядке отправленной в странствие. Он-то и заставил сообщение Титуса остановиться, выполнить торопливый разворот на 180 градусов и вернуться обратно с жизнерадостной вестью о том, что информационный сверхскоростной хайвэй блокирован. Неведомо было Титусу и то, что это был один из тех случаев, когда резкий удар по модему решил бы все его проблемы. Однако Титус был воспитан в уважении к поиску логических решений, а не к грубой силе. Тщетно открывал он файлы, прокручивал директории Help и шарил в компьютерных руководствах, пока, наконец, не упал головой на клавиатуру, признавая полное поражение.

Сестра пропала, мама пьяна, отец недоступен. Придя к выводу, что все возможности исчерпаны, Титус загрузил «Смерть и разрушениеII» и начал планировать нападение на Крапивию.

Запущенная из StregaSchloss.co.uk на dad- mafia. org. ital, Дэмп успела лишь мельком увидеть лицо своего папы, прежде чем была переброшена на вебсайт «Компании по производству Аутентичной Итальянской Еды», известной многочисленным клиентам по всему миру как spag. bol- mamma .

Это было место, куда можно подключиться, чтобы заказать пасту площадью в квадратный километр. Здесь вы могли, если бы захотели, заказать пиццу размером в лондонскую подземку.

Дэмп сползла в угол монитора и выглянула наружу. Запущенная в Интернет до ланча, она еще не успела сильно проголодаться. Но вид такого огромного количества еды напомнил ей, что она пропускает трапезу. Желая поделиться с миром этим открытием, она прижалась лицом к стеклу экрана и начала хныкать. Однако это не произвело желаемого результата. Никто не подхватил ее и не понес на кухню, к ее нагрудничку и миске. Дэмп увеличила мощность крика. Никто не обратил на это внимания. Дэмп принялась колотить в стекло руками и ногами, испуская вопли, способные просверлить мозги. К сожалению, поскольку в данный момент она была размером с атом, ее лучшие трели были лишь чуть громче шепота.

В этот момент ее крошечное тельце было подхвачено исходящим e-mail, и, не успев моргнуть глазом, Дэмп вновь понеслась по информационному хайвэю, словно перекати-поле в форме человеческого существа. Дэмп закрыла глазки, открыла рот и завыла. Она пулей пронеслась вдоль телефонных проводов, промчалась под морем по глубоководному коммуникационному кабелю, а потом с помощью спутника связи оказалась в открытом космосе. Дэмп была оглушена, ее мутило. Внезапно она оказалась в состоянии относительного покоя. Ее качнуло вперед, потом назад, сначала широкой дугой, затем колебания стали затухать, пока не прекратились вовсе.

Раздался голос. Дружелюбный, пушистый, почти знакомый.

— Дэмпеточка! — говорил голос. — Маленькая Дэм-пи-Попс! Вот и пеленочка на филейной части. О, сколько мне пришлось пережить, пока я тебя искала. Я побывала на набережной в Боготе, в атомном бункере в Неваде, в супермаркете в Суррее, и лишь по чистой случайности, заметив какую-то точку, которую приняла за муху, я нашла тебя здесь… Моя миссия, если я все же соглашусь ее выполнить, заключается в том, чтобы вернуть тебя брату и сестре, которые, пока мы тут болтаемся во Всемирной Паутине, сидят и рыдают, желают твоего скорейшего возвращения и ждут не дождутся вновь увидеть тебя дома.

Дэмп открыла глазки, чтобы рассмотреть владельца голоса. Откуда-то свысока ей приветливо улыбался гигантский наук. Дэмп тут же плотно зажмурила оба глаза.

— Афффф. Пойдем, малышка, — льстивым голосом проговорила Тарантелла. — Я знаю, что у меня восемь ног и, возможно, больше волос, чем у тебя было на голове за всю твою жизнь, но поверь, я на твоей стороне, — она ободряюще потрепала Дэмп по макушке.

Дэмп содрогнулась и зажмурилась еще крепче.

— Ооох, детка, — проникновенно произнесла Тарантелла, — как насчет колыбельной?

Бедная малышка Дэмпер

Вмазалась однажды в бампер

И стала маленькой, как микроб.

Тут пришла к ней паучиха,

Песенку ей спела тихо

И поцеловала крепко в лоб.

Дэмп разразилась слезами.

— О, прости меня. Простипростипрости! закричала Тарантелла. — Я не хотела испугать тебя. Не плачь, ты вызовешь короткое замыкание в Паутине. Идем, киска, просто считай меня черным шерстяным ковром-самолетом, и добро пожаловать на борт…

Из губ Дэмп вырвался тихий вой.

— О, дорогая. Отчаянные меры в отчаянной ситуации, — пробормотала Тарантелла, начиная вращаться.

Дэмп сидела, крепко зажмурившись и сжав ротик в розовый бутон, стараясь не думать о том, что ее планомерно обматывают паучьим шелком.

— Проблема с молодым поколением заключается в том… — тяжело дыша говорила Тарантелла, непрерывно вращаясь вокруг ребенка, — … что они себе на уме, она остановилась и немного отодвинулась, чтобы полюбоваться своей работой. — Безззупречно, протянула она, засовывая ребенка под одну из своих волосатых подмышек. — А теперь…