– Но когда я увижу тебя снова? Как мне связаться с тобой?

– Мы сами разыщем тебя, если захотим поговорить.

Больше Ульв не сказал ничего. Если они решат, что он лжет, они больше никогда не встретятся с ним, и с этим он ничего не мог сделать.

– Я уже все обдумал, – произнес Гебк, вставая и натягивая на себя одежду так, чтобы она закрывала его плечи. – Ты лжешь, и все твои рассказы о небесных людях – ложь. Если я увижу тебя вновь, я убью тебя… – он протиснулся в тоннель и исчез.

Больше говорить было не о чем. Брион тоже двинулся в тоннель, внимательно проверяя, действительно ли ушел Гебк, а Ульв проводил его до места, откуда был виден Хоувстад. Во время пути он не проронил ни слова, а потом так же молча исчез в темноте.

В холодном ночном воздухе Брион дрожал и плотнее кутался в одежду. Расстроенный, он шагал по улицам города. Уже занимался рассвет, когда он достиг здания ФКВ.

У ворот стоял новый охранник. Ни угрозы, ни уговоры не смогли убедить его открыть их, пока не спустился Фоссел, зевая и сонно моргая. Он начал извиняться, но Брион, не дослушав, приказал ему одеваться и приниматься за работу. Почувствовав прилив бодрости, Брион поспешил к себе в кабинет и выругался: кондиционер успел выхолодить комнату.

Вошел Фоссел, он все еще зевал в кулак: очевидно, он был «совой», а не «жаворонком»..

– Пока вы не упали, лучше сходите и приготовьте кофе. Две чашки. Я тоже выпью.

– В этом нет необходимости, – ответил Фоссел, распрямляясь. – Я отдам распоряжение, если хотите.

Он сказал это самым ледяным тоном, на какой только был способен в это утро. В своем энтузиазме Брион совсем забыл о кампании ненависти, которую развязал против себя.

– Приведите себя в порядок, – коротко бросил он, снова входя в роль. – Если вы снова зевнете, в вашем личном деле появится отрицательный отзыв. Если вам ясно, то можете коротко рассказать о ваших взаимоотношениях с дисанцами. Как они воспринимают вас?

Фоссел сдержал зевок.

– Я думаю, что они смотрят на людей из ФКВ как на простаков. Они ненавидят всех чужеземцев – из поколения в поколение передавались воспоминания о том, как их бросали на произвол судьбы. Согласно их прямолинейной логике, мы тоже должны ненавидеть их и убивать. Однако мы остаемся. И даем им пищу, воду, медикаменты и другие необходимые изделия. Из-за этого они не трогают нас. Полагаю, что они считают нас слабоумными и, пока мы не причиняем им неприятностей, не трогают, – он героически боролся с собой, удерживая зевок, и Брион отвернулся, чтобы дать ему возможность зевнуть спокойно.

– А как насчет ниджордцев? Что они знают о нашей работе? – Брион глядел в окно на пыльные здания, окрашенные в пурпур солнечными лучами.

– Ниджорд – планета кооперации, на всех ее уровнях люди пользуются полной осведомленностью. И помогают нам, чем могут.

– Что же, пришло время попросить их о большем. Могу ли я связаться с командующим их флотом?

– У меня есть прямая шифровая связь с ним. Сейчас свяжусь. – Фоссел склонился над столом и набрал на панели условный код. Экран засветился.

– Это все, Фоссел. Наш разговор будет секретным. Как зовут их командира?

– Профессор Крафт, он физик. У них вообще нет военных, а он возглавляет создание бомб и энергетического оружия. И до сих пор руководит военными действиями.

Выйдя за дверь, Фоссел чудовищно зевнул.

Профессор был очень стар, сед, с сетью морщин вокруг глаз и рта. Его изображение на экране мерцало, но затем прояснилось.

– Вы, должно быть, Брион Брендд. Должен сказать вам, что мы все сожалеем о нашем друге Айджеле и о двух других. Они погибли, помогая нам. Я не сомневаюсь в том, что вы были счастливы иметь таких друзей.

– Ну… да, конечно, – Брион собирал разбежавшиеся мысли. Потребовалось некоторое усилие, чтобы вспомнить первую стычку, ведь теперь его беспокоила угроза гибели всей планеты. – Спасибо на добром слове, но мне хотелось бы у вас кое-что узнать.

– Все что угодно. Мы в вашем распоряжении. Но, прежде чем мы начнем, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы согласились помогать нам. Даже если мы будем вынуждены сбросить бомбы, мы никогда не забудем, что ваша организация сделала для предотвращения катастрофы.

Вначале Брион решил, что Крафт лукавит, но потом понял неосновательность своего подозрения. Полнота гуманизма этого человека была очевидна и убедительна.

В его мозгу пронеслась мысль, что у него теперь есть достаточная причина добиваться окончания войны без уничтожения одной из сторон. Он очень хотел бы посетить Ниджорд и посмотреть, каковы эти люди дома.

Профессор ждал терпеливо и молча, пока Брион собирался с мыслями для ответа.

– Я все еще надеюсь, что это удастся остановить вовремя. Но вот о чем я бы хотел поговорить с вами. Я хочу увидеться с Лиг-магтом и думаю, что будет лучше, если я получу для этого законный повод. У вас есть связь с ним?

– Нет, в сущности, связи нет. Когда все это началось, я послал ему передатчик, чтобы мы могли общаться непосредственно. Единственное условие, какое он поставил, – безоговорочная капитуляция. Это был ультиматум от имени всех магтов. Сейчас его передатчик в порядке, но он сказал, что желает получить только ответ.

– Мало шансов, что он его получит, – задумчиво сказал Брион.

– Шансы есть, вернее были. Я надеюсь, вы понимаете. Решение бомбить Дис нам далось нелегко. Многие, включая меня самого, голосовали за капитуляцию. Мы потерпели поражение лишь незначительным числом голосов.

Брион некоторое время пытался понять этот философский взгляд на жизнь.

– Есть ли еще ваши люди на планете? И есть ли у вас войска, которые я мог бы призвать на помощь? Конечно, вероятность этого мала, но если я сумею узнать, где находятся бомбы или прыжковая установка, тогда неожиданное нападение может решить все.

– В Хоувстаде у нас сейчас нет ни одного человека – все эвакуированы или убиты. Но на планете есть отряды коммандос – они остались на случай обеспечения посадки, если удастся найти оружие. Мы также отправили техников на поиск оружия. Но до сих пор его не удалось найти, и большинство их были убиты после приземления. – Крафт помялся. – Есть еще одна группа, о которой вы должны знать – вам необходимо знать все факторы. В пустыне, вблизи города, есть еще люди. Мы официально не давали на это разрешения, хотя они пользуются мощной поддержкой общественности. В большинстве своем это молодые люди, действующие как разбойники, убивающие и разрушающие с меньшими угрызениями совести. Они пытаются отыскать оружие, применяя силу.

Пока что это была лучшая из новостей. Брион справился с собой и сказал спокойным голосом:

– Не знаю, насколько я могу рассчитывать на совместные действия, но, может быть, вы мне скажете, как можно установить с ними связь?

Крафт едва заметно улыбнулся.

– Я дам вам частоту, на которой вы можете связаться с ними по радио. Они называют себя «Ниджордская армия». От разговора вреда не будет. Ибо дела и так достаточно плохи, и ухудшить их трудно. Один из наших техников обнаружил в планетной коре следы прыжковой установки. Дисанцы, очевидно, испытывают свою установку, и быстрее, чем ожидали. Условный срок приближен на сутки. Боюсь, что в вашем распоряжении осталось не более двух дней, – его глаза сочувственно расширились. – Мне очень жаль. Я знаю, что это еще больше осложнит вашу работу.

Брион не хотел думать о потере еще одного дня из своего и так ограниченного срока.

– Вы сообщили об этом дисанцам?

– Нет. Еще не успел – решение было принято всего за несколько минут до вашего звонка. Сейчас его передадут по радио Лиг-магту.

– Можете ли вы отменить передачу и позволить мне повидать его лично?

– Могу, конечно. – Крафт на мгновение задумался. – Но это, несомненно, означает для вас смерть от рук этих людей, ибо они не колеблясь убивают наших агентов и всех, кто нам сочувствует. Поэтому я предпочитаю послать это сообщение по радио.

– Этим вы нарушите мои планы. Может быть, даже разрушите их под предлогом спасения моей жизни. Разве я не волен распоряжаться своей жизнью?