— Может, в плен его возьмём? — предложил Зорго. — В качестве языка, например? Нарисует нам подробно, где они прячут мистера Алекса, мы его сами и освободим, без выкупа и переговоров, а? Тем более что это не простой парнишка, а Мэлви — сын самого вождя, можем на него мистера Алекса обменять.

Ник ответил сразу же, ни на секунду не задумываясь:

— Не стоит этого делать, Зорго. Помнишь, что Джедди нам говорил? «Чиго можно доверять, они всегда выполняют данные обещания. Но и нечестно обходиться с ними не стоит, они очень обидчивы и злопамятны». Помнишь? Поверим мальчишке на слово, плохих советов он ещё не давал. Так что давай будем действовать, как раньше договаривались, без всяких хитрых придумок и самодеятельности.

Тяжело и печально вздохнув, капитан вытащил из-за широкого пояса свой громоздкий Смит-Вессон сорок пятого калибра и протянул его Нику, скинул с плеча брезентовую перевязь, на которой крепились деревянные ножны с широким пиратским тесаком. Напоследок вытащил из-за голенища низкого кожаного сапога старинный стилет с длинным и тонким лезвием, аккуратно воткнул его в ствол поваленного дерева. После чего поднялся на ноги, шумно вылез из кустов и пошёл к юнцу, вытянув руки открытыми ладонями вперёд.

Парнишка отнёсся к появлению Зорго совершенно спокойно, в свою очередь аккуратно положил свою острогу на жёлтый речной песок и отодвинул её ногой далеко в сторону. Короткая беседа, сопровождаемая плавными и скупыми жестами, продолжалась не более пяти минут, после чего высокие договаривающиеся стороны обменялись вежливыми поклонами и разошлись в разные стороны, причём острога юного индейца так и осталась лежать на берегу.

— Они, оказывается, не сомневались, что я рано или поздно привезу им обещанное оружие, — слегка запыхавшись, доложил Зорго. — С мистером Алексом всё в порядке, как я и предполагал, не болеет, только скучает немного, всё грустные песни поёт. Сам вождь охотится тут неподалёку на горных коз и бурых кроликов, малец мне пообещал, что очень скоро, по-нашему — примерно через час, он его сюда приведёт. На окончательный разговор с ним пойдём уже вдвоём. Всё оружие, конечно, придётся здесь оставить, как и положено. Может, мистера Вагнера надо позвать для подстраховки?

Ник отрицательно покачал головой: почему-то предстоящая встреча не вызывала у него ни малейших опасений.

Через час со стороны ближайшей рощицы, состоящей из невысоких и тонких деревьев, напоминающих обычную русскую ольху, раздался высокий и чистый зов охотничьего рога, полный благородной печали и вечной надежды на лучшее.

— Пора, — коротко кивнул Зорго. — Пойдём, испытаем в очередной раз наши судьбы! Вдруг госпожа удача ещё не забыла о нашем с тобой существовании?

Ник положил на плоский камень свой винчестер, кобуру с браунингом, рядом пристроил охотничий нож в кожаных ножнах и две ручные гранаты. Чуть подумал, снял свою защитную куртку, надетую по причине жаркой погоды на голое тело, прикрыл ею оружие.

Зорго покосился на поджарый и мускулистый торс Ника с явным уважением, но следовать его примеру не стал, лишь одёрнул свой сюртук старинного фасона да безуспешно попытался втянуть внутрь свой объёмный живот.

Не торопясь, вытянув руки открытыми ладонями вперёд, пошли вдоль ручья. Со стороны рощи им навстречу так же медленно двигались два человека: давешний юнец и старый кривоногий индеец, низенький, от макушки до самых пяток покрытый синими и ярко-красными татуировками, нос, щёки и уши старика были во многих местах проколоты деревянными и костяными палочками.

«Вот же страхолюдина, мать моя женщина! — непроизвольно подумал Ник. — А глаза-то какие: жёлто-коричневые, круглые, с огромными чёрными зрачками, прямо тигриные!»

Остановились, не дойдя друг до друга метра два с половиной, обменялись вежливыми поклонами.

Выпрямившись и снова взглянув на вождя, Ник удивился внезапно произошедшей в нём перемене: в тигриных глазах старика плескалось откровенное изумление, смешанное даже с некоторой робостью.

Вождь что-то робко и просительно заговорил на своём языке, направляя указательный палец своей правой руки на левое плечо Ника, где был наколот Че Гевара, славный такой, светло-зелёненький, в лихо заломленном берете, с «калашом» в руках.

Давно уже у Ника появилась эта татуировка, ещё в 1996 году…

— Уважаемый Аймар, по прозвищу Лапа Ягуара, вождь болотных чиго, интересуется: как зовут того, кто живёт на твоём левом плече? — немного насмешливо перевёл Зорго вопрос старого индейца.

— Эрнесто, Че, Гевара, — медленно и внятно проговорил Ник.

Вождь и его молодой сын тут же возбуждённо загалдели между собой, изредка почтительно переспрашивая о чём-то Зорго. Очень часто повторялось одно и то же слово: «Че, Че, Че…»

В этот раз Зорго переводил уже тоном, в котором отчётливо читалось ничем не прикрытое удивление:

— Тут такое странное дело. Они, чиго то есть, давно уже ждут прихода этого самого — Че. Всегда были уверены, что это их личная заветная тайна. А тут лик их тайного святого — наколот на твоём, Андрес, плече. Вот и удивляются. Спрашивают, а не знаешь ли ты, когда этот Че снизойдёт до посещения их скромного и недостойного такой высокой чести племени?

Ник прикрыл глаза, старательно вспоминая точную дату рождения Че Гевары.

Вспомнив, попросил Зорго:

— Ты вот что им переведи. Че родился двенадцать Больших Солнц назад. Далеко отсюда, там, — указал рукой на юг. — Сейчас он живёт вместе со своими родителями, набирается ума-разума. Пройдёт чуть больше пятнадцати Больших Солнц, и о Че узнает весь мир. Тогда он обязательно посетит эти края. Переводи, не спи, капитан!

Зорго, совершенно обалдевший от всего услышанного, вновь обратился к индейцам…

Конфликт был полностью исчерпан: вождь чиго сразу же выразил готовность отпустить господина Алекса Гонсалеса на все четыре стороны, причём без какого-либо выкупа, а, наоборот, с большим удовольствием и искренним почтением.

Ник, со своей стороны, выразил уверенность, что доставленные индейцам винчестеры, патроны и гранаты будут направлены, когда наступит время Че, в нужную сторону, а пока будут использоваться сугубо в оборонительных целях.

Мэлви убежал в индейскую деревню — за Сизым. Вождь тут же проследовал в лагерь отряда, почтительно познакомился со всеми остальными, выразил своё безмерное восхищение неземной красотой сеньоры Анны, женой его хорошего друга — сеньора Алекса. Аймар ни за что не хотел верить, что Айна не владеет ни одним из доброй сотни индейских наречий, ведомых ему. По его уверениям Айна была очень похожа на его прабабушку, которая происходила из какого-то древнего и знаменитого ацтекского племени.

Зорго, переводивший целый час эту пламенную речь, заметно устал и поскучнел.

Вдруг откуда-то сверху прозвучало:

— Мяу-ууу! Мр-рррр!

На огромном валуне сидела большая бурая камышовая кошка, нагло улыбалась сквозь шикарные усы и презрительно щурила свои зелёные глазища.

Ник машинально потянулся за пистолетом.

— Маркиза! Девочка моя! — громко закричала Айна и бросилась к кошке.

А та спрыгнула с валуна девушке на руки и давай облизывать ей лицо, урча на всю округу.

Ник на всякий случай снял пистолет с предохранителя, навёл на ближайший подлесок — вдруг что?

— Эй-эй! Дяденька! — тут же из зарослей донёсся мальчишечий голос. — Пистолет-то опустите. Я пароль знаю. Жёлтая роза! Правильно?

— Правильно, — улыбнулся Ник. — Давай, Джедди, вылезай оттуда.

Зашуршали ветки кустарника, и наружу выбрался парнишка (или хоббитёнок?), усталый и чумазый.

— Вот так сюрприз, нашего полку прибыло! — обрадовался Банкин.

— Каким ветром тебя занесло к нам, бродяга, ты же в Сан-Анхелино собирался? — поинтересовался Ник, протягивая усталому путнику флягу с водой.

— Да вот подумал, что не по-джентельменски это будет — одних вас бросить здесь, — напившись, смущённо забормотал Джедди, смущённо посматривая на Айну. — Да и самому интересно стало, чем эта интересная история закончится. А Маркиза мне навстречу попалась, когда я и трети пути ещё не прошёл по Сизым болотам. Следовательно, это знак такой свыше мне был послан, будем так считать! А с лошадкой, я думаю, ничего плохого не случится, мы же её не привязывали, а травы там в достатке. А если соскучится без нас, то преспокойно и сама доберётся до Сан-Анхелино…