— Мы же находились на Индейском Нагорье! — Брови Зорго удивлённо взлетели вверх. — Это вам ни о чём не говорит? Сразу видно, что вы в Карибии совсем недавно. Здесь любой молокосос знает, что такое Индейское Нагорье! Древняя легенда ходит, что в старые времена там жили злобные монстры: наполовину люди, на другую половину — звери. Согласно другой легенде — на этом Нагорье обитали огнедышащие драконы, в соответствии с третьей — зелёные человечки, летающие на плоских дисках. Ну, и так далее, всего не перечесть. Натуральный заповедник получился: белые, чёрные и жёлтые, меня в расчёт не принимая, туда дороги не знают, а индейцы в те места уже сотни лет не наведывались, боясь злых духов. Поэтому я эту пещеру мистеру Троцкому и предложил — в качестве самого надёжного места, где все планы по проведению мировой революции могут храниться в полной безопасности. Вы ведь — сподвижники мистера Троцкого? — запоздало озаботился заслуженный капитан этим важным вопросом.
Все старательно закивали головами, нахмурив при этом брови, мол, сподвижники, да ещё какие, самые что ни наесть — фанатичные!
— Полномочные представители боевого революционного Четвёртого Интернационала! — лихо представился Банкин.
Зорго неожиданно загрустил:
— Мало у нас нынче осталось сподвижников, очень мало! А раньше было — не сосчитать! Все были уверены: ещё совсем немного, и начнётся Великая мировая революция! К оружию — товарищи! А ничего и не происходило, совсем ничего. Из года в год — только одни разговоры и обещания! Устали люди, стали разбегаться. Надо было товарищу Троцкому организовать хотя бы одно вооружённое восстание, настоящее, с кровью. Тогда бы всё по-другому сложилось. Нет, не думайте, я-то могу сколько угодно ждать! Но вот другие…
— А сам товарищ Троцкий наведывался к вам последний раз года три назад? Чашу прятал в пещере? — прозорливо поинтересовался Ник.
Зорго откровенно засмущался и даже немного покраснел.
— Чаша, будь она неладна. Волшебная вещь, но одноразовая. В том смысле, что каждый человек только один раз может воспользоваться её услугами. Смотришь в неё и видишь там то, о чём мечтал в последнее время. Самую заветную мечту то есть.
— Что же вы там увидели, милейший капитан? — мягко полюбопытствовала Айна.
— Да так, сеньору одну, которую и так почти каждый день вижу, когда из Сан-Анхелино не уезжаю, — ещё больше покраснел капитан.
Махнув следующую чарку рома, видимо, для того, чтобы перестать думать о прекрасной неизвестной сеньоре, Зорго продолжил:
— Как эти чиго оказались на Индейском Нагорье? Почему наплевали на старинные запреты? Лично я — не знаю. Их вождь сразу за наше освобождение выкуп назначил: пятьдесят винчестеров, двадцать ящиков с патронами и сотню американских гранат. Видимо, что-то поганое задумали, с таким арсеналом и Сан-Анхелино запросто можно захватить! Мы с Алексом так решили: он остаётся у индейцев в залоге, а я иду в Сан-Анхелино, комплектую караван с оружием и возвращаюсь за ним. И это логично, я по этому маршруту не один десяток раз прошёл, да и всех контрабандистов в городке знаю как облупленных. Вернулся в город, у всяких тёмных личностей закупил просимое индейцами оружие, загрузил на мулов, нанял в качестве помощников двух бродяг-метисов. Как раз в это время в Сан-Анхелино произошло небольшое землетрясение. Я этому событию никакого значения не придал, мало ли что, тут один раз в полгода трясёт. Подошёл караван к Чёртовой пропасти, а нет никакого мостика! Мало того, раньше ширина этой пропасти метров двенадцать была всего, а сейчас, после землетрясения, более ста пятидесяти метров стала! С севера Индейское Нагорье отгорожено от остального мира этой Чёртовой пропастью, а с трёх других — Сизыми болотами. Ничего не сделаешь, пришлось возвращаться. Вот, слушайте — гружёные мулы за окнами ревут!
Действительно, с улицы долетали возмущённые вопли усталых животных.
Зорго налил ещё рома — до половины чарки, выпил, зажевал долькой лайма…
Вдруг, где-то рядом с входной дверью раздался дикий, оглушительный визг — так визжать может только упитанная черная свинья под острым ножом бурхо — вест-индского негра.
Визг разрастался и креп. Все пригнулись к столу, обхватив голову руками.
Ник обернулся — около барной стойки обнаружилась сеньора Розана, хозяйка pulperia «La Golondrina blanka», особа бегемотообразная, грубая и крайне неряшливая.
Почтенная трактирщица, страшно выкатив свои коровьи глаза, указывала достаточно грязным дрожащим пальцем на пол и выла всё громче и громче.
У её ног лежала большая старая корзина, сплетённая из толстого бурого камыша. Из корзины на пол неуклюже выполз чёрный котёнок, за ним ещё один, ещё… Боже, сколько же их! Сеньора Розана пошатнулась и с немыслимым грохотом опрокинулась на пол. В баре звякнули тарелки, три стакана, упав со стойки, звонко разбились, осколки разлетелись в разные стороны.
Клиенты и трактирные слуги тут же бросились к упавшей. Шум, гам, суета, неразбериха. В дверях показались головы зевак, привлечённых не прекращающимся ни на секунду воем прекрасной доньи Розаны.
Успокоилось всё, впрочем, достаточно быстро — минут через пятнадцать.
— Любят в Сан-Анхелино такие вот странные шуточки, связанные со всяческой мистикой, — охотно пояснил повеселевший Зорго, — В различные приметы и поверья здесь верят практически все поголовно, верят искренне и фанатично. А чёрный кот — это явно не к добру, что известно даже трёхлетнему ребёнку. Вот и решил кто-то подшутить над достопочтенной Розаной. Надо заметить, шутка получилась отменная, о таких знатных шутках потом долгие годы рассказывают. Это Джедди всё провернул, не иначе, голову на отсечение даю! Славный парнишка растёт…
— Итак, сеньор капитан Зорго, — это Айна обратилась к капитану, — вы проводите нас до этого Индейского Нагорья?
Зорго загрустил и нахмурился:
— Я могу довести вас только до Сизых болот, не дальше. Сизые болота — вовсе непроходимы, по крайней мере, для белого человека. Бесполезно туда ходить — всё равно не вернёшься обратно. Исстари так повелось, не нам и переиначивать. И не надо так на меня смотреть — с усмешкой, будто я чудак какой или трус распоследний…
«Что же это такое получается? — рассуждал про себя Ник. — С севера к этому Индейскому Нагорью не подойти, там широченная пропасть. Со всех других сторон расположено непроходимое болото. Выходит, что Лёха Сизый стал вечным пленником Сизых же болот? Мистика какая-то!»
На улице прогремел выстрел, чуть погодя — второй.
Снова возобновился звонкий женский визг, подавляющее большинство посетителей «La Golondrina blanka» тут же устремились к выходу: любопытство, как уже понял Ник, являлось самой характерной чертой местного населения.
Глава десятая
Трактирные посиделки
Ловко расталкивая встречных, в таверну вбежал шустрый подросток с лимонно-жёлтой физиономией и огненно-рыжей копной волос на голове: под здешними созвездиями все нации и национальности перемешались самым причудливым образом.
— Американского индейца убили! Совсем убили! Прямо между глаз пуля попала! При нём нашли какую-то длинную чёрную трубу! — завопил на всю pulperia парнишка. — И ботаника немецкого шлёпнули! Прямо в сердце!
— Кто это такой — американский индеец? — заинтересованно спросил Ник. — И что это за немецкий ботаник такой?
Зорго обеспокоенно нахмурился:
— Обычный индеец, только североамериканский, из племени сиу, год назад нарисовался. Ни в чём плохом не был замечен, совершенно безобидный, сидел себе на паперти да милостыню просил. И ботаник этот абсолютно мирным был, с месяц назад приплыл на обычном фруктовом пароходе. Бабочек всяких ловил, жуков разных. За что их пристрелили? Ума не приложу! Никогда у нас такого не было. Убивали, конечно, не без этого. Но чтобы так, среди белого дня? На центральной площади?
На Айну это происшествие, похоже, никакого впечатления не произвело.
Она щедро плеснула в свой бокал (из которого раньше пила апельсиновое вино) рома из тёмно-синей бутылки капитана, не поморщившись, выпила двумя глотками, потрясла головой, словно отгоняя в сторону всякие глупые переживания и сантименты, вкрадчиво поинтересовалась:
