Наёмник по-прежнему держал его на прицеле.

— Я смотрю, ты по-прежнему меня боишься, Алекс, — вздохнул Инструктор. — Впрочем… Учитывая тот образ жизни, который ты вёл с тех пор, как покинул стены тренировочной базы… Бояться и подозревать всех стало для тебя нормой жизни.

— Зачем ты здесь? — наконец подал голос наёмник.

— Ну слава богу! — вновь улыбнулся Инструктор. — А я уж подумал, что ты дал обет молчания.

— Я считал, что ты мёртв. Но я ошибся. В иных обстоятельствах я бы, не колеблясь, вышиб тебе мозги.

— Так что же тебя держит? — усмехнулся Инструктор, которого, похоже, совершенно не волновал наведённый на него ствол.

— Ты действительно помог человеку, который для меня важен… Хотя я и не знаю, что тобой двигало. Но будем считать, что ради этого я готов забыть всё, что было, и отпустить тебя.

— Забыть всё, что было? — удивлённо поднял бровь Инструктор. — Сомневаюсь. Но речь не об этом. Поверь Алекс — я уже давно забыл и даже простил тебе твоё предательство. Но есть люди, которые не столь великодушны.

— Я не предавал тебя. База была для меня тюрьмой, а ты всего лишь одним из моих надзирателей. Ты хорошо учил меня, да… Я согласен, но

это не делало нас друзьями. И я ни секунды не жалею, что сбежал с Базы, предварительно слив её координаты властям и уничтожив результат проводимых на ней бесчеловечных экспериментов.

Инструктор кивнул.

— Я верю тебе… Верю, что ты не жалеешь, что добровольно отказался от той жизни, которая тебе была предначертана, согласись ты остаться на службе той организации, которая построила Базу и обучила тебя. Верю… Однако я не верю в то, что вся документация по проекту «Ахиллес» была тобой уничтожена.

И в это не верят те, кто затратил на разработку данного проекта колоссальные средства.

— Так вот зачем ты здесь… — задумчиво произнёс наёмник.

— Да, — Инструктор кивнул. — Как только весть о тебе поступила в Организацию, было принято решение найти тебя. Найти, чтобы вернуть то, что ты украл. Отдай документы, Алекс, и можешь жить как жил. Организации не нужны дезертиры, пусть даже модифицированные по системе проекта «Ахиллес». Тем более, что с этими документами таких солдат можно будет создавать пачками.

— Ты думаешь, я настолько наивен, чтобы в это поверить? Поверить, что Организация оставит меня в живых после того, что я сделал?

— Оставлять тебе жизнь или нет уполномочили решать меня. Отдай документы, и мы в расчёте. Даю слово.

— А в Организации не учли, что у меня может не оказаться никаких документов?

Инструктор перестал улыбаться.

— Лучше бы это было не так. Потому что тогда у меня не будет никаких причин оставлять жизнь тебе и твоим друзьям, — произнёс он и внезапно… словно растаял в воздухе…

В последние мгновенья Алекс всё же нажал на спусковой крючок, громыхнула короткая очередь, но пули не нашли цель.

В следующую секунду наёмник оказался сбит с ног мощным ударом. Автомат вылетел из его рук и, проскользнув под перилами, исчез в мрачном жерле колодца. Инструктор материализовался прямо из воздуха и теперь прижимал Алекса к земле коленом, приставив к горлу наёмника лезвие своего короткого меча.

— Скажи пацану, чтобы не встревал в наш взрослый разговор, — вкрадчиво произнёс Инструктор.

Скосив взгляд в сторону, Алекс заметил, что в нескольких шагах от них стоит Крот и держит Инструктора на прицеле пистолета.

— Скажи, а не то я сперва отрежу голову тебе, а затем ему. Ну, а потом и до твоей подружки очередь дойдёт…

— Крот… Отойди назад… Я сам разберусь… — произнёс Алекс.

Диггер колебался.

— Слыхал, Крот? — произнёс Инструктор и, обращаясь уже к наёмнику, продолжил. — Я гляжу ты позабыл о моих способностях, Алекс. Полезное умение, согласись. Ну что? Игры закончились? Может теперь поговорим серьёзно?

— Поговорим… — произнёс Алекс и рывком сбросил противника с себя.

Перекатившись по полу, Инструктор вновь растворился в воздухе, но на этот раз Алекс не стал дожидаться повторной атаки. Быстро опустив на глаза прибор ночного видения, он перевёл его в режим теплового сканирования и откатился в сторону. Сделано это было весьма вовремя, так как в следующий момент клинок Инструктора вышиб искры как раз в том месте, где секунду назад находился наёмник. Режим теплового сканирования позволял видеть не предметы как таковые, а издаваемое этими предметами тепловое излучение, а потому хоть Инструктор и не был виден обычным глазом, с помощью тепловизора Алекс отчётливо различал его красно-жёлтый силуэт на серо-голубом фоне. Не теряя времени, наёмник провёл подсечку, и его противник рухнул на мост. Алекс выхватил из сапога нож и ринулся в атаку, но быстро пришедший в себя Инструктор рывком вскочил на ноги без труда парировал оба выпада наёмника, а затем сам нанёс удар мечом. Впрочем, Алекс без труда уклонился от лезвия и, перехватив вооружённую руку противника, полоснул по ней ножом. Инструктор зашипел от боли и выронил меч, который со звоном упал на мост, а затем, взревев, притянув Алекса к себе и ударил того головой в лицо так, что сбил с его глаз спец-очки. Впрочем, как оказалось, теперь противник Алекса вновь был виден простым зрением. Возможно, причиной тому стало ранение, возможно, что-то ещё, Алекс не знал, но этим было необходимо воспользоваться. Уклонившись от очередного удара в лицо, наёмник попытался всадить нож в грудь врага, но в последний момент тот заблокировал его руку и, проведя подсечку, повалил на землю, вновь оказавшись сверху. Вывернутая рука Алекса по-прежнему сжимала нож, но теперь его остриё смотрело в сердце самому наёмнику. Алекс всё ещё сопротивлялся, но навалившийся сверху Инструктор нажимал на нож всем своим весом.

— Неплохо, стажёр… — процедил Инструктор, глядя в лицо наёмника. — Но, похоже, я вновь победил…

Вместо ответа Алекс сдвинул мизинцем специальный переключатель на рукоятке ножа. В следующую секунду из обуха рукояти полыхнуло пламя, сопровождаемое грохотом выстрела. Единственная пуля прошила грудь Инструктора, и давление того вмиг ослабло. Не теряя времени, наёмник подобрал под себя ноги и толчком в грудь отбросил тело врага. Тот, провалившись в проём под перилами, беззвучно рухнул в разверзшийся под мостом мрак.

Поднявшись на ноги, Алекс бросил взгляд в чёрную пустоту, в которой скрылось тело бывшего наставника, а в следующий момент где-то вдалеке громыхнул выстрел, и страшная сила вновь сбила наёмника с ног.

Последним, что услышал наёмник, прежде чем потерять сознание, был голос Полины, кричащей его имя.

ЭПИЗОД 1: Захват

Всё произошло внезапно. Темноту пронзили десятки световых лучей, и появившиеся, словно из ниоткуда, люди оттащили рыдающую девушку прочь от тела наёмника.

Те же люди в два счёта обезоружили Крота. Полина успела заметить, что Алекс был жив, хотя и находится без сознания. Подхватив наёмника под руки, двое бойцов поволокли его вперёд по мосту, туда же, куда секундой до этого другие бойцы невесть откуда взявшегося отряда увели сопротивляющуюся Полину и Крота. В их действиях не было суеты, напротив — всё было очень организованно. В то время как одна часть вооруженных людей занималась пленниками, другая часть прикрывала их действия, держа под прицелом все потенциально опасные направления.

Сразу же за мостом через колодец начиналась довольно просторная бетонная площадка, с одной стороны которой Полина, наконец, смогла разглядеть поток водопада.

— Отпустите меня! — в который закричала девушка, стараясь вырваться из рук молчаливых бойцов, облачённых в бронежилеты и каски.

— Отпустите её, — прозвучал рядом чей-то приказ, и бойцы повиновались.

Вперёд выступил один из вооружённых людей.

— Полина Олеговна. Я командир группы специального назначения «Вымпел». У меня приказ — в случае вашего обнаружения доставить вас на поверхность и проследить за вашей безопасностью.