— А словосочетание «Страж Тьмы» вам о чём-нибудь говорит? — задал вопрос детектив.

Валентин Петрович удивлённо посмотрел на него.

— Страж Тьмы?

— Да.

Профессор задумался.

— Значит, вы тоже слышали эту историю…

— Какую историю? — подался вперёд Алекс.

— Ну как же… Вы упомянули «Стража Тьмы» и не знаете, что обозначает это словосочетание?

— Именно для этого мы и прибыли к вам профессор.

— Хорошо. Я расскажу вам, но, если честно, то лично моё мнение — всё, о чём вы услышите, чистой воды фальсификация…

— Тем не менее, мы бы хотели это услышать.

— Итак… В самом конце девятнадцатого века один российский коллекционер приобрел для своей коллекции древнюю, как он утверждал, шумерскую табличку с клинописью. Он и сам был лингвистом и специализировался именно по Древнему Шумеру. В течение нескольких лет он занимался переводом клинописи, которой была испещрена табличка, а когда опубликовал результаты своих трудов, поднял очень сильный шум в научном сообществе.

Дело в том, что текст этой, якобы подлинной, таблички, рассказывал о войне богов планеты Нибиру с другими существами — так называемыми «Стражами Тьмы», которые проникли на Нибиру в тот период, пока она бороздила космическое пространство и ещё не достигла пределов солнечной системы.

Согласно табличке — эти существа боялись света и тепла, предпочитая скрываться в толще коры планеты, и появлялись на поверхности лишь с наступлением ночи. Об их разумности ничего толком не известно. Судя по всему, они были чем-то вроде космической саранчи. То есть занимались тем, что мигрировали с планеты на планету, быстро размножались, уничтожая на ней всё живое. Анунаки, как могли, боролись с этой напастью, но, судя по всему, никак не могли вытравить её до конца. Более того, в табличке говорилось, что одно из таких существ попыталось проникнуть на Землю! Якобы ему удалось пробраться в один из кораблей Анунаков и добраться до нашей планеты. Впрочем, те время не теряли и. бросившись в погоню, сбили угнанный транспорт, который… А вот тут начинается самое интересное — подбитый корабль таки рухнул на землю… Анунаки оцепили место падения и долго искали следы «Стража Тьмы», но тот, судя по всему, либо погиб, либо зарылся так глубоко под землю, что Анунаки не смогли его обнаружить. Решив, что дело сделано, пришельцы зарыли останки сбитого звездолёта и, на всякий случай, дали указание людям не приближаться к тому месту, где он был захоронен.

Так вот… Как я уже говорил — на картах Древнего Шумера с невероятной точностью были отражены все материки планеты, включая даже Антарктиду. Система координат, которую они использовали для навигации во время путешествий, по точности не уступала современной. Так вот — расшифровав координаты места падения звездолета, этот самый коллекционер-лингвист перенёс их на современную координатную сеть планеты и, что вы думаете, он получил? — спросил профессор, обводя своих слушателей взглядом.

— А получил он: 55 45° северной широты и 37 37° восточной долготы! То есть координаты Москвы!

Алекс и детектив переглянулись.

— Вообще, этот самый коллекционер утверждал, что в таблице содержатся и более точные сведения о месте захоронения звездолёта, и был убежден, что правительство должно произвести раскопки в указанном им месте, но, ясное дело, заниматься этим никто не торопился. Во-первых, из-за сомнительного происхождения самой таблички, подлинность которой ещё предстояло установить, а во-вторых, — в стране назревала революция, и правящей верхушке было не до того. В конце концов, грянул семнадцатый год, и наш горе-коллекционер бежал на запад, а плоды его кропотливой работы, да и сама табличка с клинописью, затерялись в буре революционных страстей.

Закончив своё повествование, профессор посмотрел на наёмника.

— Вот собственно и всё, что я могу вам рассказать по этому поводу…

Алекс молча смотрел куда-то в пространство.

— Надеюсь, я смог вам помочь? — поинтересовался профессор

— Да… — задумчиво произнёс наёмник, — вы даже не представляете как…

ЭПИЗОД 1: Похищение

А мне приснилось, миром правит любовь,

А мне приснилось, миром правит мечта.

И над всем этим прекрасно горит звезда,

Я проснулся и понял — беда…

(с) Кино

Когда Полина открыла глаза, Алекса уже не было…

Его половина кровати успела остыть, и лишь смятая подушка да сбитые простыни теперь свидетельствовали о том, что эту ночь девушка провела не одна.

Положив ладонь на ту часть постели, где ещё недавно спал человек, ставший за эти дни для неё таким близким, Полина словно ещё раз пыталась убедиться в том, что сейчас его действительно нет рядом…

Внезапное осознание того, что, возможно, так теперь будет всегда, заставило её сердце сжаться от боли… Полина закрыла глаза, чувствуя, как из-под ресниц начинают выступать слёзы.

Он ушёл, чтобы защитить её…. Он будет рисковать собой, чтобы она могла жить, и, возможно, даже погибнет… Как сможет она это пережить? Как сможет простить себе то, что любимый человек умер из-за неё? Как сможет пережить боль утраты, если случится непоправимое?

Как?

Дурные мысли лезли в голову одна за одной, накрывая бедную девушку волной отчаяния. Сейчас, когда его не было рядом, она ощущала себя словно стена, которая лишилась опоры и которая готова вот- вот рухнуть… Рассыпаться на множество маленьких осколков… Ей казалось, что она исчезает… Проваливается в глубину пропасти…

Усилием воли Полина заставила себе временно не думать о плохом… Одевшись и спустившись на первый этаж, она увидела Лешего, который сидел за столом и пил чай.

— Доброе утро… — произнесла Полина.

— Доброе! — улыбнулся старик.

— Алекс уже ушёл? — с робкой надеждой в голосе спросила девушка.

— Давно уже. Ещё утром отвёз его на автовокзал. Ну, не стой там, присаживайся, сейчас завтракать будем.

— Хорошо… — кивнула девушка, — я только умоюсь…

Вскоре она сидела за столом и с отрешенным видом ковыряла ложкой в тарелке с манной кашей, которую поставил перед ней лесничий.

Старик некоторое время молча наблюдал за ней.

— Уже скучаешь? — участливо спросил он, спустя какое-то время.

Полина грустно улыбнулась и кивнула.

— Да-а-а… Понимаю… Но ты не переживай! Он вернётся. Вот увидишь… — произнёс Леший уверенно.

— Просто… Я боюсь… Боюсь, что с ним что-то может случиться… — тихо проговорила Полина, глядя на старика глазами, в которых вновь заблестели слёзы.

— Ну-у-у-у! Да хватит тебе! Скажешь мне тоже! Случиться! — бодро произнёс Леший. — С кем?! С Алексом-то? Да он вообще заговорённый! Его ничем не возьмешь! Да его можно на танке переехать — ему только щекотно сделается! К тому же он этими делами уже уйму времени занимался и ещё заниматься будет! Он и раньше-то помирать не спешил, а сейчас, когда ты у него есть, тем более торопиться не будет! Знаешь, как про него можно сказать? Там, где пехота не пройдёт, и бронепоезд не промчится — Алекс на пузе проползёт и ничего с ним не случиться! — с улыбкой продекламировал лесничий, ободряюще гладя на девушку.

Он говорил с такой убедительностью, что его настроение волей-неволей передалось Полине.

— Вы так думаете? — улыбнулась девушка, смущённо стирая с глаз набежавшие слёзы.

— А то что ж! Конечно! И никаких вариантов тут быть не может. Будь на его месте кто-то другой, я бы ещё может и сомневался, но он… Нет дочка, те люди… И та нелюдь… Они ещё не знают, с кем связались, и то, какие большие проблемы способен им организовать этот малый за самые короткие сроки.

— А вдруг… Ну вы же понимаете… Вдруг на этот раз что-то пойдёт не так… Ведь всякое бывает…

— Всякое да не всякое, — нравоучительно поднимая вверх указательный палец, произнёс Леший. — То, что вы встретились, и всё сложилось именно так, как сложилось, говорит о том, что судьбе вы не безразличны! И что для вас двоих она приготовила подарок, который делает далеко не всем живущим на этой грешной земле… Настоящую любовь… Красивую и трогательную… Можно сказать — уникальную… Но только от вашей веры в неё зависит то, что с этой любовью станет. Сможете ли вы сохранить её в ваших сердцах, несмотря на все испытания. Не потерять, а лишь приумножить это чувство. Всё зависит только от вас и от вашей веры друг в друга… Верь в него, дочка… Вера эта — страшная сила, и, если вера твоя будет крепка, — ваше будущее будет именно таким, как вы оба того хотите, а я вижу, хотите вы одного и того же.