Настойчивое мяуканье Пирата вывело Алекса из состояния задумчивости, в котором он пребывал с того самого момента, как закончилась встреча с детективом.

— Совсем про тебя забыл, — произнёс наёмник, достав с полки коробку с кошачьим кормом и насыпав Пирату полную миску. Кот тут же замолк и, набросившись на еду, увлечённо ею захрустел. Алекс подошёл к окну и, глядя на возобновившийся за стеклом снегопад, вновь вернулся к прерванным размышлениям, ещё раз прокручивая в голове разговор с детективом.

После обнаружения странной дыры в подвале они оба были сбиты с толку. Детектив выглядел не на шутку встревоженным. Впрочем, у Алекса на душе тоже было неспокойно.

— Что всё это значит? — спросил он у детектива, когда они вышли из подвала и вновь сели в машину.

— Не знаю… — хмуро ответил тот, — но уверен, что ничего хорошего…

— Эта дыра… Кто мог такое сделать?

Детектив некоторое время смотрел Алексу в глаза, а затем, отведя взгляд, произнёс.

— Скорее ЧТО…

— Что значит ЧТО?

— То и значит… — детектив был мрачнее тучи. — Похоже, что к предупреждению Владимира Семёновича стоит отнестись со всей серьезностью…

— Ты думаешь, что… эта штука… Она может представлять опасность для Полины? — напряжённо спросил Алекс.

— Да… — мрачно кивнул детектив.

Алекс в задумчивости барабанил по рулю пальцами.

— Бред какой-то… — произнёс он.

— Ты сам видел дыру… — напомнил ему детектив.

— Знаю… Именно это меня и смущает… Но, чёрт возьми, что это может быть?!

— Я думаю, на этот вопрос может ответить только сам Владимир Семёнович, но он сейчас без сознания, и не известно, вернётся ли в него.

Алекс долгое время молчал, а затем произнёс.

— Он сказал, что её нужно увези из города… Возможно, это надо сделать, потому что эта… Потому что ЭТО… Оно живёт и передвигается по подземным коммуникациям, которых нет за городом…

— Возможно… — кивнул детектив. — Но, как ты понимаешь, сложность в другом…

— В чём именно?

— Она не хочет ехать!

— Что значит не хочет? Почему?

— Потому что у неё дела, и она не видит причин, чтобы ими не заниматься! Да и что должно для неё стать такой причиной? Слова пожилого человека в предынфарктном состоянии? Ты сам-то с трудом веришь в происходящее, даже после того, что видел, а что говорить о ней?

— Да… — кивнул Алекс. — Действительно проблема…

— Поэтому я и обратился к тебе как к специалисту по решению проблем… Раньше я поставлял тебе заказы, но теперь сам хочу выступить в роли заказчика, — произнёс детектив. — Как я говорил — Владимиру Семёновичу я многим обязан… Поэтому я готов заплатить тебе, чтобы ты… обеспечил безопасность девушки.

Алекс даже рот открыл от удивления.

— Мне не нужны твои деньги.

— Не отказывайся! Ты единственный человек, которому я могу поручить такую нестандартную работу! Я заплачу по двойному тарифу!

— Ты не понял… Я берусь за работу, но мне не нужны твои деньги.

На этот раз наступила очередь детектива удивлённо открыть рот.

— То есть как это не нужны? Ты что… записался в альтруисты?

Алекс отвернулся, чтобы детектив не видел выражения его лица, и, глядя в окно, произнёс:

— Нет… Просто в данном случае я буду работать не ради денег.

— А… Ради чего? — удивлённо спросил детектив.

— Ради неё…

Детектив уставился на наёмника такими глазами, словно бы сомневаясь, а не болен ли тот.

— Что? — спросил Алекс, обернувшись и заметив то, как детектив на него смотрит.

— Э-э-э-э-э…Да нет, ничего… Просто я немного удивлён… То, что ты вытащил её из воды, я ещё могу понять — оказался на месте, поддался порыву… Но то, что ты отказываешься от денег…

— У меня достаточно денег, ты исправно снабжал меня заказами.

Детектив кивнул.

— Да… Да… Это я понимаю… Но почему ты…Хотя ладно… — он был явно сбит столку таким поведением наёмника.

— Не всё в жизни измеряется деньгами, — добавил Алекс. — Давай оставим эту сторону вопроса и перейдем к конкретике.

— Давай… — рассеяно кивнул детектив, всё ещё переваривая услышанное.

— Где сейчас Полина?

— Ну… Из больницы она направилась домой, но это ненадолго. Она говорила, что вечером у неё какое-то мероприятие — я выяснил, что она имела ввиду.

С этими словами детектив протянул Алексу сложенный вдвое рекламный флаер.

— Сегодня вечером открытие нового очень крутого ночного клуба, в замен того, что недавно сгорел… Не помню, как там его называли…

— Дягилев, — подсказал Алекс. — Но он не сам сгорел, ему помогли…

— Да?

— Не важно, не отвлекаемся от темы.

— Ну так вот… Короче будет пафосное открытие, ну ты сам понимаешь, соберётся весь московский бомонд. Всякие там популярные личности, владельцы заводов, газет, пароходов и прочая почтенная публика. В шоу-программу также входит «Дефиле Звёзд», то есть по подиуму пойдут не просто модели, а всякие звёзды шоу-бизнеса, ну и VIP-модели, в том числе — Полина… Так вот во всей этой суете среди сотен людей, я думаю, у тебя будет возможность найти её и поговорить… Убедить отнестись к предупреждению серьёзно. Покажешь ей фото, если надо сгустишь краски — но она должна поверить!

К тому же она тебя наверняка помнит, ведь ты её спас, и не примет за какого-то психа.

Алекс задумчиво кивал.

— И, кстати, тебе не надо бояться, что тебя кто-то узнает или сфотографирует — основной фишкой вечеринки будет маскарад.

— Все будут в масках?

— Точно! Это является обязательным условием для всех приглашённых.

— Хм… Это весьма приятное известие.

— Ещё бы, особенно, если учесть твою нелюбовь оставлять свой светлый лик на плёнке.

— Что насчёт пригласительных?

— Я уже всё раздобыл. Кстати, это было непросто — но я задействовал кое-какие связи, так что вот, — с этими словами детектив протянул Алексу яркую глянцевую бумажку.

— Ого, — усмехнулся Алекс, — открытие клуба “Золотые врата”, вход в VIP-зону…

— Клуб довольно большой, аж в четыре этажа. Первые два для простого народа, третий — для звёзд и аккредитованной прессы, ну а четвёртый — только для “небожителей”. Как я уже говорил, достать было нелегко, но я старался.

— Мне нужен план здания.

Детектив удивлённо поднял брови.

— План здания?

— Да. Расположение помещений персонала, охраны, пожарных выходов и всё такое.

— Но зачем?

— Это операция. А любая операция требует тщательного планирования. С учётом того, что у нас есть… — Алекс взглянул на время, — ещё почти пять часов, было бы неплохо потратить его на подготовку… Меня так учили.

— Уж и не спрашиваю, где… — вздохнул детектив

— Лучше не спрашивай….

Детектив кивнул.

— Хорошо… Но, где я найду тебе сейчас план этого долбанного здания…

— А тебе и не надо его искать, — произнёс Алекс, доставая мобильный телефон. Он порылся в записной книжке и выбрал нужный номер.

— Архимед, есть дело, — произнёс наёмник в трубку. — Мне срочно нужен план здания… — Алекс поднёс к глазам флаер и продиктовал адрес. — Записал? Жду…

Алекс убрал телефон и повернулся к детективу.

— Там под сидением ноутбук лежит, достань-ка.

Детектив извлёк из-под сиденья ультратонкий ноутбук весьма обшарпанного вида и протянул его наёмнику.

— Он всегда там валяется? — усмехнулся он.

— Обычно да, — произнёс Алекс, глядя в экран.

— Не бережёшь ты вещи…

— Я на них не молюсь.

— Правильно… — кивнул детектив, — ты можешь любить вещи, но вещи не могут любить тебя… Кстати, сколько лет этой машине? — он похлопал ладонью по сидению, окидывая взглядом салон.

— Девяносто второй год выпуска… — ответил Алекс, пальцы которого непрерывно стучали по клавиатуре.

— Давно бы сменил на новую…

— Приметный автомобиль мне не нужен. К тому же… — Алекс оторвал взгляд от монитора и посмотрел на детектива, — эта машина для меня дорога как память об одном… событии.