Старик не мог понять, что произошло. Только что он находился в своей просторной светлой гостиной, в углу тихо играло радио настроенное, на ретро-волну. И вдруг всё переменилось. Внезапно в квартире стало холодно, свет ламп мигнул, раз, другой и погас… Тишина… Единственное, что он слышал сейчас, был звук его собственного сдавленного дыхания и гулкие удары сердца, ритм которого внезапно ускорился.

Мгновение он был растерян, не понимая, что произошло, но внезапно из глубины памяти вдруг пришло осознание того, что происходит… А в месте с ним леденящий душу ужас.

— Нет… — прошептал он так тихо, что сам едва ли услышал свой сиплый сдавленный голос.

— Не может быть… Ты… Тебя нет! Нет!!! — теперь он уже почти кричал, и, что странно, теперь ему казалось, будто бы он говорит с закрытыми ушами.

Ответа не последовало, но старик знал, что в окружающей его темноте он не один. Нечто присутствовало здесь. Рядом. Он ощущал это присутствие всем телом, лицо покрывал холодный пот. Внезапно голова его закружилась, и он упал на пол. Сердце билось всё сильнее, и старик чувствовал, что оно может не выдержать. Впрочем, решил он — возможно, это даже лучше. Лучше, чем так…

— Ты пришло… За мной… — выдохнул он из последних сил. — Вернулось поквитаться…

Из темноты послышался жуткий стрекот, словно там пряталась огромная саранча.

Старик не знал, что он означает, но знал, что ничего хорошего. Собравшись с остатками сил, он приподнялся на руках и, скорчив на лице наглую ухмылку, выдавил, глядя во тьму:

— Я… Не боюсь тебя… Мразь!

Стрекотание стало громче и агрессивнее.

— Не боюсь! — повторил старик. — Слышишь, тварь?! Что бы ты ни было!!! НЕ БОЮСЬ!!!

Стрекот стал ещё громче. Казалось, что существо во тьме пребывает в бешенстве.

Старик ждал, когда терпение его переполниться и наступит неизбежный финал. Мысленно он прощался с жизнью и с теми людьми, которые были ему дороги, но внезапно стрекот стих. В голове словно стало пусто, а перед глазами как на экране кино вдруг возник образ окровавленного тела молодой девушки. И к своему ужасу он узнал в ней…

— НЕТ!!! — крик вырвался из его горла. — НЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ ЕЁ!!!

Торжествующий стрекот зазвучал вновь.

— Пожалуйста! Тебе ведь нужен я! Не она! Убей меня! Чего ты ждёшь!

Тьма молчала.

Внезапно вспыхнул свет, вновь как ни в чём не бывало зазвучало радио. Только лишь старик по-прежнему лежал на полу, не в силах прийти в себя. Наконец, он неуверенно поднялся на ноги и, покачиваясь, побрёл к телефону.

Пот по-прежнему покрывал его лицо, руки тряслись, и он никак не мог набрать нужный номер. Он часто дышал, казалось, что он задыхается. Наконец, на другом конце провода ответили.

— Да, Владимир Семёнович.

— Витя… — проговорил старик. Слова давались ему с трудом. — Витя, слушай внимательно…

— Владимир Семёнович, что-то случилось?

— Ты должен сделать, что я тебя попрошу, — произнёс старик, но внезапно сердце его словно ткнули иглой. Он издал сдавленный вздох.

— Полина… — выдавил старик из последних сил.

— Владимир Семенович, что с вами? Вам плохо? — голос в трубке звучал встревожено.

— Увези её… Из города… Сейчас… Бойтесь темноты…

— Где вы находитесь? Вы дома? Я вызываю скорую!

— Увези её! Ей грозит… Смерть! — произнёс старик и потерял сознание.

— Это просто не мой день… Определённо не мой день… — нервно думал Вадим, глядя сквозь тонированное стекло своей машины на парадный вход Гостиного Двора, в котором сегодня происходила презентация модной коллекции одного из известнейших дизайнеров, специально для этого посетившего Москву. Работа папарацци заключается в том, чтобы в нужный момент оказаться в нужном месте и с нужного ракурса сделать нужный кадр. Чем знаменитее будет персона, запечатленная на фото, и чем интереснее будет само фото, тем выше за него заплатят боссы различных рейтинговых столичных журналов. Всё просто. Поэтому коллеги Вадима, как и он сам, беспрерывно сновали по городу в поисках той или иной знаменитости и всеми правдами и неправдами старались запечатлеть их с помощью своих навороченных профессиональных фотокамер. Нельзя было сказать, что это была лёгкая работа. Капризные кинодивы, звёзды спорта и прочие любимцы публики зачастую вели себя совершенно по-разному. Они могли согласиться попозировать и улыбнуться в камеру, а могли в приступе спонтанной злобы натравить на несчастного фотографа свою охрану. В такие моменты Вадим опасался не за то, что ему могут разбить лицо, а за то, что могут разбить дорогущую камеру или ещё более дорогой съёмный объектив. Многим обывателям, не знакомым с профессиональной фотосъёмкой, и невдомёк, что объектив профессионального фотоаппарата стоит порой в несколько раз дороже самого фотоаппарата, а уж твердолобым секьюрити на подобные тонкости вообще наплевать, потому Вадиму не раз приходилось спасаться бегством.

Тех знаменитостей, которые были склонны к проявлению агрессии, Вадим заносил в чёрный список, мечтая в перспективе обязательно отомстить им, запечатлев их в каком-нибудь непотребном виде или месте. Парочку таких задумок он даже успешно реализовал и помимо денежного вознаграждения получил ни с чем не сравнимое моральное удовлетворение.

Но сегодня удача, судя по всему, отвернула от него своё капризное личико. Именно сегодня в Гостином Дворе должна была состояться шикарная презентация модной коллекции, а, значит, должны будут присутствовать масса звёзд самой первой величины, что означало хорошие снимки и хорошую прибыль. Но неприятности начались ещё с того самого момента, когда Вадиму не удалось получить аккредитацию для того, чтобы присутствовать на самом показе. Мысль о том, чтобы пробраться внутрь нелегально, Вадим отбросил сразу же, зная, что подобные мероприятия охраняются очень тщательно и что скорей всего вместо хороших снимков он поимеет хорошие проблемы. Поэтому он решил снимать приезжающих звёзд в тот момент, когда они будут подъезжать к зданию и входить в него. Но и тут вышла неприятность — по дороге к месту событий у Вадима спустило колесо. Замена отняла полчаса. Затем он попал в ужасную пробку, где потерял ещё минут сорок. В результате он оказался на месте с сильнейшим опозданием и не смог сделать ни единого кадра.

Но все же Вадим не привык сдаваться. В конце концов, если он не смог запечатлеть звезд на выходе, он ещё может сделать это на выходе, хотя теперь они вряд ли будут позировать, в конце концов не май месяц, но он своего всё равно не упустит.

Вадим проверил готовность своей камеры к съёмке. Флэш-память пуста, батарея наоборот полна. Осталось только дождаться.

Внезапно парадная дверь распахнулась и из неё выбежала молодая красивая девушка в длинном белом пальто. Девушка имела весьма встревоженный вид. Пальто на ней было не застёгнуто, как будто она одевала его в спешке и ей было не до этого. Вадим напряг зрение и, несмотря на то, что уже было темно, тут же узнал её. Это была новоявленная дива модельного мира Полина Нежданова!

Привычным движением камера взметнулась вверх, послышались щелчки затвора. Вадим сделал несколько снимков того, как Полина судорожно роется в сумочке в поисках ключей от своего серебристого Ауди ТТ, а за тем садиться в машину и, резко газуя, срывается с места.

Вадим повернул ключ зажигания. В нем зажёгся азарт, именно такой, который всегда возникал, когда он чувствовал, что наклёвывается интересный материал для съёмки.

Двигатель послушно заурчал, и пассат Вадима рванулся следом за машиной Полины.

Полина лавировала в потоке машин как опытный гонщик. Звонок, раздавшийся несколько минут назад, и известие, которое он принёс, шокировало её. Человек заменивший ей родителей, её дедушка находиться в реанимации с подозрением на инсульт.