Она не могла в это поверить, хотя понимала, что восемьдесят два года весьма солидный возраст для российского пенсионера, но всё же где-то в глубине души надеялась, что это неправда. Ведь дедушка никогда не жаловался на здоровье и даже наоборот, все окружающие его люди не могли не удивляться той физической форме, которую Владимир Семёнович Нежданов сохранил в свои годы. И вот теперь это… Сообщивший дурное известие человек так же пытался растолковать Полине про какие-то странные предупреждения, которые Владимир Семёнович оставил для своей внучки, но она была так шокирована услышанным известием, что пропустила всё мимо ушей и, лишь узнав адрес больницы, куда увезли дедушку, бросилась туда.

Снегопады, идущие всю неделю, существенно затруднили дорожную ситуацию в городе, а потому вездесущие пробки постоянно останавливали Полину. Воспользовавшись коммуникатором, она решила, что очередной затор можно будет объехать по набережной, до которой в свою очередь можно будет добраться через дворы. Не долго думая, она свернула с трассы и проехала под тёмной аркой многоэтажного дома сталинских времён.

Двор был широким, но не слишком освещённым и совершенно безлюдным. Свет фар блуждал по стенам дома, в то время как Полина проезжала мимо заснеженных “ракушек” держа курс на арку расположенную в противоположном конце двора.

Внезапно и без того тусклый фонарь расположенный на столбе мигнул и погас. За ним второй. Третий. Но Полина не обратила на это внимание. И лишь когда свет погас во всех окружающих окнах, она осознала, что стало необычайно темно. Впрочем, света её собственных фар ей вполне хватило для того, чтобы благополучно добраться до арки и въехать в смежный двор. В тот момент, когда она пересекла границу двора — освещение в нём вновь нормализовалось. Но испортилось в том дворе, в котором оказалась Полина.

Теперь происходящее начало привлекать её внимание. Ситуация повторилась и в следующем дворе, и в следующем… Ещё не понимая причины нарастающего в ней беспокойства, Полина выехала на относительно малонагруженную машинами набережную. Фонари здесь горели ярко, как и положено. Полина надавила на газ, набирая скорость, как вдруг увидела то, что никак не могло быть совпадением — фонари мачт городского освещения тоже гасли! Но не все разом, а только те, рядом с которыми проезжала Полина, и загорались вновь, стоило ей отъехать на десяток метров! То же самое происходило и с фарами проезжающих мимо машин. Через мгновение и её собственные фары погасли.

— Что происходит?! — задала себе вопрос девушка, не понимая что всё это значит.

Внезапно ко всему происходящему добавилась новая неприятность — в машине вдруг стало ужасно холодно, словно кто-то включил невероятно мощный кондиционер.

По телу Полины побежали мурашки. Происходящему не было никакого разумного объяснения, и именно это вызывало в ней панику. Не зная, что делать, и инстинктивно, словно стараясь убежать от странного явления, Полина прибавила газу. Стрелка спидометра уверенно поползла вперёд.

Сто километров в час.

Паника.

Сто десять.

Паника нарастает. Безумие, но ей кажется, что в машине кроме неё кто-то есть…

Сто двадцать.

Что-то сбоку… Что-то…

Полина повернула голову. Зрачки её расширились, а сердце сковал ужас. Рядом на пассажирском сидении сидел её дедушка. Вместо глаз у него зияли два окровавленных отверстия, которыми он тем не менее смотрел… Смотрел на неё и улыбался.

Полина закричала. В тот же миг наваждение исчезло, но когда она перевела взгляд на дорогу, то увидела стремительно приближающуюся чугунную ограду набережной Москвы-реки.

В панике она вдавила педаль тормоза в пол до отказа. Машину занесло и… УДАР! Срабатывает подушка безопасности. Оглушающий скрежет железа. Она кричит. Мир перевернулся. Несколько мгновений свободного полёта и снова удар. Скрежет. Лобовое стекло взрывается тысячей искрящихся осколков и вслед за этим в машину врывается снег.

И тишина…

Алекс сидел за стойкой бара задумчиво, вертя в руке стакан свежевыжатого сока. Нахлынувшая тоска, которая всегда посещала его после посещения кладбища, требовала выхода. Ему вновь хотелось почувствовать себя живым. Ощутить вкус жизни и хоть на мгновенье забыть о том, чем на самом деле является его жизнь. В такие минуты его тянуло сюда или в какое-нибудь из подобных злачных мест. И хотя алкоголь он не употреблял, в баре можно было найти другой способ расслабиться. Здесь, где под гомон множества голосов и звуки музыки собиралось множество разношерстных людей, можно было найти с кем поболтать, сыграть в бильярд или провести ночь.

Повеяло сладким бризом духов, и Алекс заметил, как слева от него за стойку села высокая шатенка. Средней длины, слегка вьющиеся волосы, ладная фигура, которую соблазнительно подчёркивали облегающие джинсы. Выразительные глаза, встретившись с которыми взглядом, Алекс увидел немое приглашение. Но сегодня он не был настроен на романтику, если так можно было сказать об отношениях на одну ночь. В силу рода своей деятельности — других Алекс позволить себе не мог. И не хотел… Наверное не хотел.

Не дождавшись ответной реакции Алекса, девушка решила самостоятельно начать наступление. Выудив из недр своей сумочки тонкий серебристый портсигар, она извлекла из него такую же тонкую дамскую сигарету и, наклонившись к Алексу, спросила, не будет ли у него зажигалки.

Алекс извлёк из кармана свою фирменную Zippo, с помощью которой меньше суток назад развёл погребальный костёр для Титто и плодов его творчества. Щёлкнул колёсиком и поднёс пламя к дамской сигарете. Девушка затянулась, выпустив в сторону струю сизого дыма, и с интересом продолжила рассматривать Алекса.

— Знаете, обычно я этим не занимаюсь, — произнесла она после некоторой паузы.

Алекс, всё внимание которого казалось было сосредоточено на стакане с соком, посмотрел на неё.

— Чем именно? — спросил он.

— Не заговариваю с парнями первой, — улыбнулась девушка, вновь затягиваясь сигаретой.

— А сегодня что-то заставило вас изменить своим правилам.

Улыбка девушки стала ещё лучезарней.

— Исключения должны существовать для того, чтобы подтверждать правила, — произнесла она. — Кстати, меня зовут Лена, — она протянула ему руку.

— Алекс.

Кожа её ладони была гладкой и бархатистой.

На которое время в воздухе повисла пауза.

— А вы не слишком-то разговорчивы… Алекс.

— Зато вы сама общительность.

Девушка усмехнулась.

— Это что-то новенькое… Забавно. Обычно я выступаю в роли необщительной недотроги, а теперь мы словно поменялись ролями.

— Ну и как вам ваша роль? — голос Алекса не выражал никакого энтузиазма, словно реакция на его слова его совершенно не интересует.

— Несколько непривычно… Впрочем, для разнообразия так даже интересней. Знаете, я начинающий психолог, поэтому общение с нестандартно мыслящими личностями для меня всегда полезный опыт.

Алекс не смог сдержать улыбку.

— Нестандартно мыслящий… — усмехнулся он. — Ну-ну…

— Именно так, — кивнула Лена. — Хотите, я нарисую ваш психологический портрет?

Эта беседа начала его забавлять.

— Попробуйте.

— Хорошо. Но взамен вы, наконец-то, закажите мне выпить. Идёт?

Алекс засмеялся и кивнул бармену.

— Итак, — начала Лена, когда приготовленный барменом коктейль оказался у неё в руках, — вы одинокий человек… Это видно по вашим глазам. Но проблема вашего одиночества иная, нежели у большинства людей, с которыми я сталкивалась…

Алекс с интересом слушал слова начинающего психолога, отмечая про себя, что если эта девушка проницательна на столько же, на сколько красива, то она далеко пойдёт.

— Ваша жизнь и ваша работа связана с постоянным стрессом… Но, похоже на то, что вам она нравится, несмотря на то, что вы предпочитаете думать иначе.

— Откуда вы знаете?

— Что?

— Что мне нравится моя… Работа.

— Ну… Потому что если бы это было не так, вы бы давно её бросили.