Девушка вперила в спецназовца гневный взгляд.

— Зачем вы стреляли в него?! — выкрикнула она.

— Успокойтесь, он всего лишь временно парализован, о нём мы тоже позаботимся.

— Позаботитесь?! Зачем вы стреляли в него?! Он ничего плохого не сделал!

— Прошу вас…

— Зачем вы за ним охотитесь?! Он хороший человек! Он не заслуживает такого отношения! Слышите?!

Из-за спины командира спецназа выступил ещё один человек, облачённый в ту же униформу, что и другие бойцы группы, но его лицо показалось девушке знакомым.

— Здравствуйте, Полина… Рад, что с вами всё хорошо, — произнёс человек, голос которого ей тоже показался знакомым. Теперь она поняла, где его видела. Тогда, на выходе из больницы…

— Капитан Волков… И вы здесь…Всё-таки поймали того, за кем охотились…

Волков выглядел смущённым.

— Понимаете… Это моя обязанность… — произнёс он, подбирая слова и глядя в ту сторону, где над телом Алекса хлопотал один из бойцов, судя по всему медик.

— Мне жаль, что всё так получилось… — вновь произнёс Волков.

Полина молча смотрела куда-то сквозь него.

— Полина Олеговна, — вперёд выступил ещё один человек в камуфляжной форме, он был ей не знаком. — Капитан Живунцов, Федеральная Служба Безопасности. Рад вашему освобождению. Вам привет от вашего дедушки.

Полина оживилась.

— Как он?

— С ним всё будет в порядке, он пришёл в себя и идёт на поправку.

— Слава богу… — Полина поднесла ладонь ко лбу.

— У нас здесь ещё есть кое-какие дела, но вам здесь не зачем больше находиться. Мои люди доставят вас на поверхность.

— А как же…

— Боюсь с вашим другом всё не так просто. Он, конечно же, поедет с нами, но не сразу.

— Вы не понимаете… — Полина посмотрела на Волкова, словно ища у него поддержки. — Он спас мне жизнь… Он не тот, кто вам нужен!

Капитан опустил глаза.

— Боюсь, что это вы не понимаете, с кем имеете дело, Полина Олеговна. Человек, о котором вы говорите… Вы не знаете о нем и доли правды.

— Я знаю достаточно, чтобы утверждать, что он не заслуживает, чтобы к нему относились как к преступнику.

— Но правда в том, что он и есть преступник, — развёл руками капитан Живунцов. — Причём преступник особо опасный. Мне жаль, но единственное, что я могу вам посоветоват, забудьте о нём. Забудьте как страшный сон. Тем более, что в ближайшие лет двадцать пять вы его точно не увидите…

ЭПИЗОД 2: Выгодное предложение

Перед глазами всё по-прежнему плыло, но Алекс ощущал себя уже значительно лучше. Онемение, тисками сковавшее тело, проходило. Постепенно он осознал, что сидит, ноги двигались свободно, а вот руки оказались прикованными к какой-то металлической конструкции. Перед глазами по-прежнему всё ещё плыло, но вскоре он разглядел, что вокруг снуют какие-то вооружённые люди. Повернув голову, наёмник заметил, что рядом с ним сидит Крот, руки которого также прикованы наручниками. Сейчас вокруг было значительно светлее. Алекс заметил, что неподалёку стоят два прожектора средних размеров. Само место, где он находился, выглядело следующим образом: сразу же за переброшенным через колодец мостом шла широкая бетонная площадка, краям которой также имелись перила. Именно к ним сейчас и был прикован наёмник. Площадка эта тянулась далеко вперёд и терялась во мраке. С противоположной стороной площадки громыхал поток водопада. Продолжая осмотр, Алекс обратил внимание, что мостике, пересекающем колодец, ведутся какие-то монтажные работы… Сыпля искры в глубину колодца, сверкала сварка. Часть металлических перил была удалена, а в образовавшемся проёме появилась внушительных размеров лебёдка с мотком стального троса. Судя по всему, сварка была нужна для более надёжного закрепления лебёдки на поверхности моста. Дежуривший неподалёку от пленников боец скользнул по очнувшемуся Алексу равнодушным взглядом и молча продолжил нести свою вахту.

Алекс продолжил осматриваться вокруг и, наконец, нашёл, что искал… Полина стояла на противоположном краю бетонной площадки и о чём-то оживлённо спорила с людьми в униформе. Голосов слышно не было — близкий шум водопада их заглушал, но, судя по жестам, девушка что-то доказывала стоявшим перед ней бойцам.

В какой-то момент Полина увидела, что Алекс смотрит на нее, и сделала попытку броситься к нему, но люди в униформе загородили ей путь, спор продолжился. В это время один из бойцов, который до этого говорил с девушкой, оставил её на попечение своих коллег, а сам направился к наёмнику.

— Как вы себя чувствуете? — произнёс он.

— Бывало и лучше… — с трудом произнёс Алекс. Язык ворочался во рту словно после заморозки у зубного.

— Это скоро пройдёт. Вам ввели антидот, нейтрализующий действие парализатора. Кроме того… Ваш организм способен побороть и не такие проблемы.

Немного помолчав человек продолжил.

— Я капитан Живунцов. Федеральная Служба Безопасности. Веду дело о проэкте «Ахиллес». Я рад, что мы с вами, наконец, встретились, Алекс. Конечно у нас ещё будет время, но я бы хотел задать вам несколько вопросов уже сейчас…

— Девушка в опасности!

— На вашем месте я бы сейчас подумал о себе.

— Вы не слышите, что я вас говорю? Находясь здесь, девушка подвергается большой опасности! — крикнул Алекс.

— Сейчас она под надёжной защитой.

— Вы хоть понимаете, что ей угрожает?!

— Понимаем. Вы будете сильно удивлены нашей осведомлённости, но о характере угрозы мы, возможно, знаем и побольше вашего.

— Тогда вы должны понимать…

— Мы понимаем и принимаем все необходимые меры для обеспечения безопасности Полины Олеговны.

— Тогда в клубе ваши бойцы тоже были самоуверенны!

— Тогда было тогда… В тот момент мы не представляли характера угрозы, с которой нам предстоит бороться…Теперь же, когда информация прояснилась…

— Прояснилась? И что же вы для себя прояснили?

— Ну…То, что это…существо имеет, так сказать…личные мотивы… Оно опасно, но в то же время имеет свои слабые стороны, в частности,

боится света. Конечно, оно способно гасить электрические источники освещения, но против огня оно бессильно. И мы не преминули этим воспользоваться.

— Вы должны поднять её на поверхность как можно скорее.

— Согласен. Но группа не может разделяться, а пока что она ещё не выполнила своё основное задание.

Алекс перевёл взгляд с Живунцова и посмотрел на стоящую неподалеку девушку. Полина также смотрела на него и пыталась улыбаться, но даже отсюда Алекс видел застывшие в её глазах слёзы. Сердце наёмника сжалось от боли.

— Предположим, я смогу быть вам полезен… — произнёс он, тщательно подбирая слова, и, многозначительно взглянув на капитана, спросил, — но что я буду с этого иметь?

Губы Живунцова тронула лёгка полуулыбка.

— А чего вы хотите?

Алекс долго не отвечал.

— Сотрудничества, — произнёс он наконец.

— Замечательно, мы хотим того же.

— Вы не поняли, — произнёс наёмник медленно. — Я хочу равноправного сотрудничества.

— Равноправного? И в чём это будет выражаться?

— Вам нужны материалы для исследований по проекту «Ахиллес». А что если я скажу вам, что не все документы были тогда уничтожены?

Наёмник видел как заблестели глаза Живунцова.

— Вы блефуете, — произнес он осторожно.

— Можете проверить меня на детекторе лжи.

— Думаю, такой профессионал, как вы, без труда сможет его перехитрить.

— У меня есть доказательства. И я вам их предоставлю. Как и сами документы, а также массу полезной информации по разного рода не раскрытым делам за период, превышающий десять лет.

— И что же вы хотите в обмен на эти сведения?

— Новую жизнь. Индульгенцию, называйте, как хотите, но ни милиция, ни ваше ведомство больше не должны интересоваться моей персоной.

— Не много ли вы просите?

— Я не прошу. Просить не мой удел. Я предлагаю, и моё предложение весьма ценно. Подумайте, сколь быстрых успехов вы достигните, если я буду сотрудничать с вами добровольно.