– Я… могу я подумать? – Юноша отступил еще на шаг.

– Конечно, можешь… Но через десять минут я должна передать Корнусу приказ на назначение нового Помощника.

– Я согласен! – Амин понял, что отказываться нельзя – ведь он получит право постоянно находиться во Дворце Гильдии. Кроме того, на этой должности у него может быть куда больше возможностей разыскать Вайрана, не прибегая к помощи Элениэль.

– Вот и славно. – Магесса подошла к столу и, обмакнув перо в чернильницу, что-то вписала в свиток, а затем протянула пергамент юноше. – Отнеси это Корнусу сам. А отблагодарить меня ты сможешь позже… Ведь теперь мы будем видеться гораздо чаще.

– Да, конечно, благодарю, – пробормотал Амин, медленно пятясь к выходу из кабинета. – Теперь я могу идти?

Чем дольше продолжалась эта игра в кошки-мышки, тем неувереннее чувствовал себя волшебник. Ибо в том, что он именно мышь, не было никаких сомнений.

– Можешь, – величественно кивнула магесса и вновь многозначительно улыбнулась.

– Харамой Парса? Вай, дарагой, пэрвый раз слышу! Ты кавер бырат будэшь, да? Пасаматри, какой красывый, такой болшэ нигдэ нэт, да? Такому пакупатэлю тры, нэт, пят залатых дэшэвлэ будэт, купы, да?

С трудом отбиваясь от приставучих торговцев, Амин продвигался вдоль пестрых рядов Коврового Рынка. Вчера он так и не успел сюда к полудню. Сразу от Милисенты юноша направился к Корнусу. Первый Боевой маг мрачно взглянул на подписанный магессой приказ о назначении Амина, хмыкнул и отправил волшебника в Канцелярию Спокойствия – оформлять необходимые документы. Весь оставшийся день Амин провел в ходьбе из кабинета в кабинет: Канцелярия Спокойствия оказалась первой, но далеко не последней инстанцией Гильдии, где ему пришлось побывать.

Одна из подписей, разрешавшая Помощнику Хранителя Покоя допуск в Алхимическую Лабораторию Гильдии, принадлежала Элениэль. Девушка с изумлением уставилась на Амина, когда он, вежливо постучав и дождавшись позволения войти в ее кабинет, протянул разрешение на допуск. Сухо ответив на приветствие, эльфийка так долго изучала бумаги, что не было никаких сомнений – она всерьез подозревала своего друга в том, что он мог их подделать. Однако придраться было не к чему, и Элениэль, поставив изящный росчерк, вернула документы волшебнику.

– Удачи. – Девушка опустила голову, вернувшись к чтению свитка, который лежал перед ней на столе. Однако, когда Амин уже закрывал дверь, девушка произнесла ему вслед: – Надеюсь, теперь-то у тебя не останется времени на всякую ерунду, и ты возьмешься за ум!

Волшебник с улыбкой кивнул, хотя у него и без того уже стало складываться впечатление, что предложенное Милисентой место отнюдь не синекура. Так оно и вышло.

Явившись во Дворец Гильдии ранним утром следующего дня, он наконец встретился с самим Хранителем Покоя. Чародей Эртум, высокий плотный мужчина лет пятидесяти, с пунцовым лицом, цвет которого легко можно было объяснить стоявшим в его кабинете запахом эля, хлопнул своего нового помощника по плечу и посадил его за изучение увесистого тома «Указаний и предписаний службе Охранения Покоя по исполнению обязанностей».

Основной задачей Амина оказалось составление графиков дежурств магов, которые в последние годы патрулировали совместно с городской стражей улицы Далла. Кроме этого, Амин должен был составлять еженедельные подробные отчеты о происшествиях, собирать сведения о городских правонарушениях и помогать одному из своих коллег (по имени, названному Эртумом, он узнал одного из соучеников по Гильдии Гарма – старательного, хотя и не слишком одаренного мага) разбираться в тех преступлениях, в которых могла использоваться магия. Помимо всего этого, Амин и сам трижды в неделю обязан был выходить на дежурство с одним из патрулей Внутренней Стражи. Смириться с этим бесконечным перечнем ему помогли надежда напасть на след Вайрана, а также сумма денежного довольствия, мельком увиденная в одной из бумаг. Труды Помощника Хранителя Покоя граждан Далла оценивались почти в пять раз выше, чем служба боевого мага в далеком Ольме.

Волшебник закончил чтение «Указаний и предписаний» незадолго до полудня. Отпросившись у Эртума на полчаса под благовидным предлогом обеда, Амин чуть ли не бегом бросился на Ковровый Рынок. И добрых пять минут потерял, выслушивая, как торговец, у которого он спросил про Хромого Парсу, живописует достоинства своего товара. Теперь молодой маг торопливо шел вдоль рядов рынка, присматриваясь, не прихрамывают ли редкие покупатели и прохожие – другого способа найти человека, с которым ему посоветовал встретиться Лайон, не рискуя вступить в долгие беседы с продавцами, Амин не придумал.

Часы на городской ратуше отбили полдень, и юноша понял, что ему пора возвращаться по Дворец. Возможно, после службы придется заглянуть в «Древности Тии», чтобы узнать какой-то другой способ встретиться с Парсой.

– Почтеннейший, купи ковер! – проходя мимо очередного прилавка, утопавшего в пестрой материи, услышал Амин. Юноша отмахнулся на ходу, но едва не споткнулся, услышав вслед: – Такой ковер нигде не найдешь – на нем и хромой затанцует!

Волшебник обернулся. В глубине лавки, скрестив ноги, восседал одетый в сине-зеленый халат дородный торговец с куцей бороденкой. Его маленькие глазки хитро сверкали из-под опущенного на брови тюрбана. Заметив, что юноша возвращается, толстяк расплылся в слащавой улыбке и запел тонким голосом:

– Только посмотри, почтеннейший, какая шерсть! Какие цвета, какой узор! Любого спроси, кто мой товар брал – лучше не только в славном Далле, ни в одном из остальных Ста Городов не найдешь!

– Торговец древностями Лайон просил меня передать свое почтение Хромому Парсе, – осторожно сказал Амин.

– Увижу Парсу, непременно передам! – горячо заверил продавец.

Увы, но, похоже, волшебник обманулся в своих надеждах. И тут он вспомнил о крошечной фигурке кошки. Достав серебряную статуэтку, Амин показал ее торговцу.

– Скажи, почтеннейший, не знакома ли тебе эта вещица?

При виде фигурки улыбка мгновенно исчезла с лица продавца ковров, уступив место исключительно деловому выражению. Встав со своего места и оглядевшись по сторонам, торговец, слегка прихрамывая, направился в глубь своего навеса, поманив юношу пальцем.

– Друг почтеннейшего Лайона – друг Парсы. Слушаю тебя, – сказал толстячок, когда вместе с Амином они отошли подальше от прохода меж торговыми рядами.

– Дело в том, что мне надо проследить за одним человеком. Его имя… – прямо начал маг, но торговец жестом становил юношу.

– Никаких имен. Мои уши не желают слышать ничего такого, что может повредить моей голове. Не надеешься же ты, что я сам буду ковылять за тем, кого ты выслеживаешь!

Почему-то Амин именно так и думал, когда Лайон советовал встретиться с Парсой, но сейчас юноша благоразумно об этом умолчал.

– Но помочь я могу, – продолжал хромой. – Сегодня вечером, в десять – и смотри не опаздывай – приходи в «Жабьи Лапки». Только оденься во что поплоше…

– Где это? Меня туда в рванье пустят?

– Там другие посетители редко бывают, – усмехнулся Парса. – Хотя «Жабьи Лапки» – самое приличное заведение в Тихом квартале.

– Это же самые трущобы! Не понимаю, почему их назвали Тихим кварталом – туда после заката даже городская стража соваться боится.

– Потому что приличный человек, попав туда, должен вести себя тихо, даже когда ему выворачивают карманы – тогда и невредимым оттуда выйти сможет. Вот почему я советую тебе одеться соответственно. Но, разумеется, если не хочешь – не ходи. – Торговец достал откуда-то из глубин халата щетку и принялся расчесывать ворс ближайшего к нему ковра.

– Нет-нет, я пойду! Кого мне там нужно спросить?

– Никого. Просто возьми кувшин пива и сядь в самый дальний угол. Тебя сами найдут. Не забудь показать Тлиссу тому, кто подсядет к тебе за столик.

– Тлиссу? – недоуменно переспросил волшебник.

– Вот как, Лайон дал тебе этот амулет и ничего не объяснил? Слушай же, кошка, фигурку которой ты мне показал, – это Тлисса, праматерь всех воров! А теперь прошу прощения, но нам нужно расстаться. Моя лавка открыта лишь один час после полудня.