– Надо же! Раньше ты вроде особо дипломатию разводить не любил! – Вайран усмехнулся. – Помнишь, как ты назвал наставника Прициуса…

– Помню-помню. – Амин тоже улыбнулся. – И три дня на хлебе и воде тоже помню, как и еду, что вы с Элениэль потихоньку таскали для меня… Что поделать – пришлось выкручиваться, иначе я до сих пор кочевал бы по степи. Правда, это было довольно интересно – пока я случайно не выяснил, что шаману положено иметь три жены. Причем стать первой пожелала дочка вождя.

– Три жены! Да еще дочь вождя! – Салим облизал губы. – Ты что, дурак, если решил сбежать от такого счастья?

– Да она почти в два раза меня старше была. И потом, я как-то пока не готов и одной-то женой обзавестись, а уж тем более тремя!

– И я тоже. – Вайран наклонился поближе к старому другу и доверительно прошептал: – Меня ведь родители тоже все женить надеются, еще несколько лет назад, оказывается, невесту присмотрели – из хорошей семьи, не дворянской, конечно, но люди образованные и небедные… Только молода она еще совсем, да и мне, честно говоря, так вот выпивать в хорошей компании куда веселее, чем с женой дома у камина о соседях судачить!

Таур, до этого мирно похрапывавший рядом с Салимом, неожиданно всхрапнул особенно громко, после чего, сам от этого проснувшись, вскочил и, пробормотав что-то невнятное, взмахнул руками и рухнул обратно на скамью. Салим едва успел подхватить приятеля и снова уложить головой на стол, чтобы тот не свалился на пол.

– Может, его домой отвести? – осторожно предложил Амин.

– Да ну его, – небрежно махнул рукой Вайран. – Через пару часов проспится и сам добредет как-нибудь… Ему не впервой. А ты зачем сюда пожаловал? Если не секрет, конечно.

– Какой там секрет. Просто захотелось посмотреть на магические состязания во время празднования Дней Пирры. В Далле, как ты знаешь, на них собираются самые талантливые маги. И что скрывать, я надеялся встретить здесь кого-нибудь из старых друзей! И надеялся не напрасно.

Юноша приподнял кружку и улыбнулся своему приятелю. Улыбка его была удивительно сердечной – потому что улыбались не только губы, но и карие, с золотистыми искорками в глубине, глаза.

– Я тоже рад тебя видеть. – Широкое лицо Вайрана расплылось в ответной улыбке. – Да и на поединки посмотреть не откажусь… Правда, мне еще одно дельце сделать надо. Хотя, думаю, я с ним быстро управлюсь. Слушай, а не хочешь ли ты повидать нашу старую подружку?

– Подружка – это хорошо, – встрял Салим, подмигивая с весьма похабным выражением лица. – Познакомите? А я познакомлю вас со своими приятельницами – у них здесь неподалеку очень уютненькая…

– Лучше заткнись, – довольно миролюбивым тоном, по-дружески прервал его Вайран. – Если не хочешь квакать и прыгать остаток своих дней… Пока не познакомишься с какой-нибудь цаплей!

Он ухмыльнулся и снова повернулся к Амину:

– У меня сегодня не очень-то много времени… Но если ты закончил ужинать, то можно попробовать найти Элениэль…

– Как, она тоже здесь? Впрочем, не удивительно – на праздник…

– Элениэль уже больше чем полгода служит в Гильдии Магов Далла. – Вайран задрал нос, явно гордясь своей осведомленностью. – И как я слышал, нашу «звездную девочку» весьма здесь ценят…

– Конечно, пойдем скорее! Сейчас, подожди, я только расплачусь…

Амин высыпал на ладонь горстку монет, среди которых меди было гораздо больше, чем серебра, но Вайран остановил его:

– И не вздумай! Я угощаю… Вернее, мой папаша – ты ведь знаешь, мои родители всегда к тебе очень хорошо относились! Эй, мальчишка!

Вик, как и в прошлый раз, возник, словно из-под земли.

– На, этого должно хватить… И еще останется на кувшин вина, если моим приятелям захочется еще выпить на дорожку!

– Ты щедр, как всегда! – Салим склонил голову, но Амину показалось, что в его голосе было больше сарказма, чем благодарности. – Надеюсь, ты помнишь, что нам еще надо…

– Да-да. – Вайран явно был раздражен. – Не волнуйся, я не опоздаю!

Вайран набросил на плечи плащ, Амин подхватил свой походный мешок и, кивнув на прощание Салиму, вслед за другом вышел из трактира сначала во внутренний двор, а затем и на улицу.

– А ты чего вещи-то с собой потащил? – спросил Вайран, когда друзья отошли от постоялого двора.

– И правда. – Амин остановился, а потом, махнув рукой, зашагал дальше. – Мог бы и раньше напомнить! Ладно, не так уж их у меня много, чтобы возвращаться… Нам далеко идти?

– Если по центральным улицам, то изрядно. – Вайран неожиданно свернул в проулок такой узкий, что его скорее можно было принять за щель между домами. – Ну а если напрямую, то скоро будем на месте!

Друзья быстро шли, минуя крошечные дворики, кривые переулки и небольшие улочки, однако везде, даже в самых, казалось, захолустных местах, они замечали признаки приближающегося праздника. Да и народу, несмотря на поздний час, попадалось немало.

По дороге Вайран успел вспомнить, как они познакомились и как в первый раз поссорились – причем не из-за какого-то пустяка, а из-за того, кто из них возьмет на себя вину за проказу Элениэль. Шутка у юной эльфийки получилась довольно неудачной – мантия одного из магов-наставников оказалась прожжена в очень интересном месте, а сам наставник был вынужден употребить несколько банок целебной мази, прежде чем снова смог сидеть. Впрочем, тогда досталось обоим: так как мальчишки абсолютно запутались в своих объяснениях, их едва не выгнали из учеников. Спасло только заступничество самого Главы Гильдии, который, как решили потом друзья, догадался, что произошло на самом деле, но почему-то решил их выгородить…

Улица неожиданно кончилась, и перед друзьями распахнула свои крылья огромная площадь. После узких расщелин переулков, заполненных лавками, торговцами и пешеходами, огромное, мощенное плоским камнем пустое пространство с одинокой конной статуей в центре действительно потрясало. И еще больше это впечатление усиливали два совершенно одинаковых здания, замыкавших площадь с левой и правой стороны. С вычурной резьбой по фасаду, увенчанные парой островерхих башен-колоколен на торцах, эти дворцы довлели над площадью и всеми окрестными кварталами города. И лишь одно различие было между ними – высокое крыльцо левого украшал серебристый герб Далла, тогда как прямо по центру фасада правого сверкала золотом эмблема Гильдии Магов.

– Нам сюда, – взмахнув рукой, с усмешкой произнес Вайран и хлопнул по плечу замершего на миг Амина. – Что, приятель, не ожидал? Ну еще бы, ты же, наверно, даже стройки не застал – все это возвели меньше чем за год! Я, когда впервые их увидел, минут десять проторчал разинув рот и хлопая глазами, пока не опомнился! Да, кроме каменщиков здесь немало магов потрудилось – иначе так быстро нипочем не возвели бы такие громады! Ладно, хватит глазеть – пошли, а то можем с нашей подругой разминуться.

Друзья приблизились к Гильдии Магов. Подойдя к зданию, Амин еще больше изумился, увидев, что стены были покрыты мириадами фресок, изображавших деяния различных магов и зачарователей. Похоже, здесь искусные художники изобразили всю историю Мира.

Огромные двустворчатые двери – не двери, а настоящие ворота, которым мог бы позавидовать иной город, – были открыты, однако людей через них проходило не так уж и много – причем выходило куда больше, чем заходило. Двое дюжих стражников с резными посохами внимательно изучали посетителей. Не нужно было быть провидцем, чтобы угадать в них боевых магов. Вайран спокойно вошел внутрь, однако перед Амином посохи, увенчанные переливающимися сферами, скрестились. Юноша в недоумении остановился.

– Что у тебя там? – Один из стражников требовательно ткнул пальцем в грудь молодого мага.

Амин распахнул свой плащ и рубаху, открыв татуировку. При виде коня стражники успокоились и раздвинули посохи, освобождая путь.

– Похоже, этот скакун у тебя не так уж и прост. – Вайран, который задержался, дожидаясь отставшего друга, и наблюдал всю эту картину, посмотрел на Амина, удивленно приподняв правую бровь.