— Сварог! Кащей! — крикнул Велес, выбираясь наружу.

— Помоги… — донеслось до него. Биолог кинулся на зов. Сварог изо всех сил пытался сдвинуть поваленное дерево, которое верхушкой своей придавило Кащея. Тот лежал, не подавая никаких признаков жизни. — Куда ты? — крикнул капитан Велесу.

— Сейчас… — и вернулся с крепким стальным стержнем. Подсунув его под макушку дерева, вдвоем поднажали и сдвинули тяжесть с груди Кащея.

— Живой, живой… — успокаивающе пробормотал биолог, осматривая друга. — Давай в дом, в тот, что поближе других.

— Может не стоит трогать?

— Что я здесь сделаю? По-моему, у него ребра поломаны.

— Серьезно?

— Глянем…

Последнее, что помнил Кащей: упругий толчок ветра в грудь, томительный скрежет над головой и темнота… Темнота, которая не исчезла, когда он открыл глаза. В ней не хватало воздуха, и каждый нелегкий вдох отзывался болью во всем теле.

Диориец застонал.

В ответ из темноты донеслось умиротворенное сопение и храп, знакомый до боли в сердце. Так умел храпеть только капитан. Кащей улыбнулся, а он невесть что подумал — нет, рано ещё умирать… Он ещё походит по этой земле… Кстати, а что это он разлегся? Пока все спят, стоит сходить глянуть, что за ерунда творилась этой ночью в лесу?

Кащей выбрался из дома: — "Ух, ты, нагородило здесь!" и тихонько побрел к своему покосившемуся жилищу. Без оружия он в лес не ходил принципиально.

— Ну, что?

— Нет его нигде! — запыхавшийся Велес, как провинившийся мальчишка, стоял перед капитаном. — Я весь лагерь оббегал.

— Неужели ушел? И куда его могло понести?

— Куда, куда? Тут и гадать не надо…

— Давай быстро за ним, — Сварог заметался по комнате, собирая снаряжение.

— А куда торопиться? — меланхолично отозвался биолог. — С такой травмой долго не походишь, анестезия скоро закончится, так привалы каждые полчаса придется делать.

Но он ошибся. Кащей довольно быстро добрался — идти ему было бы легче, если б не так ныла под тугой повязкой грудь. Засохшие листья с одной стороны чудом устоявших деревьев указывали дорогу лучше всяких маячков, а опрокинутый ветром валёжный лес лежал макушками строго от эпицентра. Вот дальше пришлось сложновато — пошли такие завалы, что одному и не стоило через них лезть, все могло обрушиться в момент. Но Кащею не терпелось узнать причину ночного события, и чем больше он приближался к центру инцидента, тем сильнее становилось его это желание.

Перебравшись через очередной бурелом, механик испуганно присел, спрятавшись в полуобгоревшем валежнике, потом только рискнул слегка высунуться, чтобы убедиться, что он пришел туда, куда стремился. А сомневаться и не стоило — перед ним лежала выжженная равнина, в центре которой переливающейся жемчужиной сверкало округлое озерцо.

На берегу неуловимо быстро перемещалась массивная фигура в ниспадающем до земли плаще с наброшенным капюшоном и прицельно метала огненные шарики в густую вязкую субстанцию, сначала показавшуюся Кащею водой. Поверхность озера вздувалась буграми, словно что-то изнутри толкало её, и опадала, когда сгусток огня ударялся в истончившуюся пленку.

— Что застыл? Иди ближе, коль пришел, — насмешливый голос прозвучал в голове Кащея. Женщина повернулась к диорийцу, и он глухо застонал от внезапного озарения. — Не рад встрече, что ль? А ведь так хотел меня встретить…

Диориец, словно заторможенный, выбрался из своего укрытия и, забыв про боль, чуть ли не бегом кинулся к ней. Пока женщина отвлеклась на разговор с ним, озеро забурлило, выстрелило в воздух клубом смрадного дыма. Он на глазах превратился во вращающийся черный столб и пошел гулять по берегу, поднимая вверх тучи пепла, из которого формировались многорукие чудища. В каждой лапе они сжимали изогнутые клинки, лезвие которых было покрыто изморозью.

Кащей застыл на полпути. Страх перед чудовищами и желание быть рядом с этой женщиной боролись в нем.

— Ну, вот, прозевала, заболталась с тобой, — насмешливый голос женщины ничуть не изменился. В обеих руках её появились прямые мечи. Отличались они друг от друга только цветом — по острию одного струился желтый огонь, другой отливал изумрудной зеленью. Воительница описала мечами поочередно два переливающихся полукруга, солнечно-желтый и травянисто-зеленый, словно пробуя силу своего оружия. Затем ринулась на нападавших. Дальнейшее слилось в непрекращающуюся игру теней и света. Никаких деталей Кащей разглядеть не сумел, настолько стремительны были движения сражающихся. Ему показалось, что он и не выдохнул ни разу с того момента, как увидел чудищ, а, может, сама битва длилась считанные мгновения.

— Все, теперь поставим латку, — снова услышал диориец, — не знаю, надолго ли её хватит. Набрали силы, прут почем зря, ни своих, ни чужих не жалеют.

Женщина короткими точечными ударами молний била в застывшую поверхность озера, словно и впрямь штопала тонкую ткань барьера междумирья.

— А теперь можно и поговорить, — сказала она, закончив работу, — зови друзей.

"Каких? Я здесь один".

— Вон они, за валежником спрятались. Да не мешкай, устала я…

— Что он делает? — прошептал Велес Сварогу. Тот пожал плечами, напряженно вглядываясь в то, как Кащей какими-то странными рывками, шаг назад и два вперед, идет к поваленному дереву, за вывороченным из земли комлем которого они сидели.

— Тебе это ничего не напоминает? — капитан перевел взгляд на биолога.

— Нееет…

— Он похож на робота с разладившейся программой управления. Знаешь, когда необходимость действовать становится вопреки желаниям. — Сварог даже не догадывался, насколько его догадка была близка к истине. Больше всего Кащей хотел сейчас быть рядом с этой женщиной, которая уже не пугала его так, как при прежних встречах, но неведомая сила толкала его вперед, как он не сопротивлялся ей. — Озеро… Кащей дошел до него.

— Да разве я мог представить, что это совсем рядом… — Велес по пояс вылез из-за их ненадежного убежища, призывно помахал механику рукой и тут же нырнул вниз: — Там у озера, на берегу, кто-то сидит. Далеко, не разглядеть…

— Идемте со мной, — механически пробубнил подошедший Кащей, тут же развернулся и заспешил обратно.

— Зачем? — крикнул вслед Велес.

— Идемте со мной, — не оборачиваясь и ускоряя шаг, повторил, будто автомат, визитер.

— Видишь, он не контролирует свои действия, — авторитетно заявил Сварог. — Стой, а ты куда? — крикнул он биологу, кинувшемуся следом за Кащеем. Недолго думая, капитан двумя огромными прыжками догнал свой поредевший экипаж, вцепился в рукав Велеса, надеясь остановить его. Диориец освободился от захвата. Сварог заступил ему дорогу и, заглянув в лицо, испуганно отшатнулся. Глаза биолога были пусты и безмысленны, каким бывает взгляд у новорожденного детеныша. С Кащеем связываться капитан не стал. Похоже, там тот же случай. Но откуда всё это?

Так, цепочкой — впереди целеустремленный Кащей, за ним вяло бредущий Велес, следом напряженный, готовый к отражению любой напасти, капитан — подошли к женщине. Она сидела на земле, расслабленно вытянув ноги, спиной прислонилась к оплавленному обломку скалы, неизвестно как уцелевшего после ночного побоища. Лучи полуденного солнца отражались от его стеклянистых боков и яркими желтыми кляксами метили все вокруг.

— А, пришли, — безразличный голос из-под капюшона, скрывавшего лицо женщины, поразил Сварога. До этого он считал, что только Макошь может общаться с ними на их родном языке. Правда, как это у нее получается, диориец не задумывался, настолько был очарован девушкой. — Вот ведь придумали: уговаривать вас. А всего и надо было-то позвать…

— Кто ты?

— Сразу вопросы, вопросы… — женщина встала. Она оказалась почти одного роста, нет, даже немного выше, чем диориец. — А ведь ты знаешь обо мне, вот он рассказывал, — она кивнула на Кащея, с мальчишеским восторгом взирающего на нее, — да не поверили. А зря… не все, что видишь, чистая правда, и не все, чему веришь, единственная истина. Что уж тут говорить о том, чего не видишь, а тем более о том, чего не понимаешь. — Она откинула капюшон.