Сварог зажмурился, потом приоткрыл один глаз, рассматривая лицо, точнее, лица женщины. Кащей не ошибся — вид ее был ужасен. И это при всем том, что все вроде бы на месте — глаза, рот, нос, но… все дело было в том, что три комплекта на одну голову как бы перебор. Если бы не это, ее можно было бы даже назвать привлекательной с точки зрения диорийца. Помнится, механик говорил, что на двух парах глаз у женщины были повязки. Сейчас их нет.

Женщина усмехнулась, опять накинула капюшон, скрывший лишние лица, и Сварог отмер. Мельком глянул на Велеса. Вроде нормален. Правда, стоит, как истукан…

— Что с ним? — капитан храбро глянул женщине в глаза.

— Сейчас отпустит… Перестаралась, думала, покрепче будете, а вы… Он очень легко поддается внешнему воздействию. В другой раз буду осторожнее.

— В какой другой раз? Вы что тут, над нами опыты ставите?

— Почему опыты? Мы с вами теперь союзники, Макошь ведь рассказала.

— Мы отказались, — сник Сварог.

— А от вас уже ничего не зависит. В будущем четко переплелись линии наших жизней, и законы мироздания не дадут отступиться от них ни на шаг. Вы появились здесь, значит, так было нужно, и не нам решать судьбу этого мира.

— Мы не можем ничем помочь, никаких особых умений у нас нет. Да и знания наши, как оказалось, здесь ни к чему.

— Ты неправ… Наше время уходит, вы смените нас, за вами придут другие. Те, кого вы создали и научите всему, что поняли сами… — она не договорила, потому что Велес, обычно добродушный и спокойный, взревел буйным вепрем и кинулся на женщину. Она легким движением увернулась от его выпада, и вполне по-мужски впечатала кулак ему в лоб. Биолог хрюкнул и рухнул, как подкошенный, на землю.

— Иногда приходится и так, — сказала женщина, оборачиваясь к озеру. Она пристально вглядывалась в его отливающую тусклым металлическим блеском поверхность. — Вам не стоит здесь находиться. Барьер между мирами тонок, влияние Нави здесь сильнее, чем в других местах. Уходите, и держитесь подальше отсюда…

Сварог подхватил постанывающего Велеса под руки, крикнул Кащею:

— Догоняй, — и спешно ретировался в лес, не оглядываясь.

Когда озеро скрылось из виду, и Сварог уверился, что они ушли достаточно далеко от него, он отпустил уже вполне оклемавшегося Велеса и прислушался к звукам, которые доносились сзади. Легкий шелест шагов и потрескивание валежника убедили капитана в том, что Кащей все-таки бредет следом.

— Ох, — простонал биолог, прикладывая к вздувшемуся желваку широкое лезвие своего ножа. Холод металла немного остудил и его кипящие мозги. Велес смог, наконец, рассуждать здраво. — Бесплотная тварь, а приложила так, как и Перуну не всегда удавалось. До сих пор туман в голове.

Сварог ухмыльнулся. Биолог и пилот частенько устраивали между собой шутейные рукопашные, выясняя, кто же из них сильнее, в которых неизменно побеждал более ловкий Перун. Велес никак не хотел признавать свои поражения и возмущался тем, что пилот жульничает.

— Триглава не призрачная, она такая же, как мы, из плоти и крови.

— С чего ты взял? — Диорийцы оба непонимающе уставились на Кащея, добредшего до них.

— Понял давно. Потому и не верил твоей трепетной Макошь, чуял, что не всю правду она нам говорит. Просто мы нужны им гораздо больше, чем они нам.

— Триглава?

— Её так зовут.

— С чего ты взял? — Сварог все больше подозревал, что хитрый механик утаивает от них значительную часть того, что знает.

— Макошь при всех сказала…

— Что-то я не помню, чтобы вообще шла речь о ком-то ещё.

— Так слушать надо было, а не любоваться, — Кащей поправил сползший с плеча лучемет. Лицо его болезненно искривилось от неловкого движения.

— Как твои ребра? — спохватился Велес.

— Пойдет…

— Тогда в лагерь, все вопросы решать будем дома, — скомандовал Сварог. — Дойдешь?

— А куда я денусь? В крайнем случае, дотащите, вы ж не бросите «умирающего» товарища…

Из-за Кащея добрались обратно уже под вечер, в легких сумерках, наполненных гомоном суетливых птиц, которые никак не могли поделить между собой наиболее привлекательные места ночевки. В животе бурчало от голода, головы раздирали противоречивые вариации возможного развития событий, но все обсуждения отложили до возвращения.

Но там их ждал Перун, весьма озабоченный разгромом вокруг и отсутствием друзей. Раньше всегда кто-нибудь оставался присматривать за лагерем, по определению капитана "стоять на вахте". Дело привычное, никто не возражал, тем более что на вахте чаще всего стоял сам капитан.

— Что случилось? — кинулся к друзьям диориец. Сварог только отмахнулся, мол, все потом.

— Сейчас есть и спать, ночь выдалась бурной, да и день был не лучше. Выбирайте места для ночлега, не до хорошего… — и осекся на полуслове. — Перун! — внезапно рявкнул он во весь голос, — а это что такое?

Около обвалившегося навеса сидели, испуганно прижавшись друг к другу, трое детенышей приматов. Больший из них настороженно смотрел на диорийцев, двое других терли заплаканные глаза. Младших, несмотря на одежду из грубо выделанных шкур, в которую они были укутаны по самые брови, трясло крупной дрожью. Непонятно отчего, этот вечер не был холодным.

— Капитан, я не мог их оставить там, — оправдывался подбежавший Перун. — Ты не представляешь, что там творилось этой ночью.

— Что? — Велес присел перед детенышами, осматривая их, и ловко отдернул руку, когда старший щелкнул зубами в опасной близости от кисти диорийца. На первый взгляд, вроде все в порядке. Зачем, интересно, Перун притащил их сюда? Нужна срочная помощь? Непохоже…

— Это все, кого я мог спасти. Другие погибли. Не брошу же я их умирать.

— Погибли? Отчего? — Похоже, ночь была непростой не только для диорийцев.

— Не знаю… Я проснулся от криков и рычания вокруг, выскочил из грота, который оборудовал для себя и чуть не упал, поскользнувшись в луже крови, которой был залито все вокруг. Что-то невидимое вытаскивало эонавтов из жилищ, рвало на куски и расшвыривало в стороны. Я кинулся к ближайшей пещере, схватил маленьких в охапку и кинулся бежать.

— Ты бросил остальных?

— Я умею сражаться, но предпочитаю видеть врага… Биться с невидимым противником не для меня… — сник пилот, — правда, я видел смутные тени, хотя не уверен ни в чем, было слишком темно. Потом, когда мы отбежали довольно далеко от поселка, засверкали молнии, и стало светло почти, как днем. Земля тряслась, как в лихорадке, и было просто безумием куда-то идти. Потом, уже утром, успокоив детенышей, я спрятал их и вернулся обратно. Нашел только вот этого, — Перун указал на старшего. — Он уцелел благодаря своей сообразительности — залез на дерево, с которого мы вели наблюдения. Это его и спасло. Ты же помнишь, мы там оборудовали ложное гнездо, — сказал он Велесу, на что тот только молча кивнул, — отличить его от настоящих почти невозможно, да и от земли высоко. — Перун перевел дыхание и продолжил: — Что там было на самом деле, я даже предположить не могу. Бойня, иначе не назовешь, никто больше не выжил. Зверь убивает, когда голоден, мы — по необходимости, защищаясь, но кому надо было нападать на мирных приматов?

— Призрачный народ? — спросил Кащей.

— Зачем? Они знают о том, что мы опекаем эонавтов, а если они хотят нашей дружбы, не будут так портить её начало.

— А месть за наш отказ помогать им?

— Кащей, это ты совсем не туда забрел… — Сварог присел на скамью. — Ладно, все устали…Давай, Перун, устраивай своих питомцев, и спать. Меня, признаться, ноги совсем не держат.

Пилот облегченно вздохнул и подхватил одного из детенышей на руки. "Малышка, — отметил для себя Велес, мельком глянув на более миловидную, чем у других, мордашку, — значит, не все потеряно. Генофонд сохраним… Не зря старались".

Наступившее утро, а за ним и день, были полностью заполнены неотложными делами — перво-наперво разгребли нагромождения поваленных деревьев и принесенных ветром веток, потом решили заняться ремонтом домов. Погода портилась на глазах, черно-серые тучи зависли над лесом, заметно похолодало. От прошлого безоблачного дня остались только воспоминания, хотя никто из диорийцев не назвал бы их счастливыми.