— Ну и ну! — сухо сказал Тревиц. — Как мило с вашей стороны! Но вы не ответили, почему вы оказались здесь и сейчас.

— Ответить просто, — сказал Компор. — Я вас выслеживал.

— Через гиперпространство? Когда корабль совершал Прыжки сериями?

Компор покачал головой.

— В этом нет секрета. У меня корабль того же типа, что у вас, с таким же компьютером. Вы знаете, что и прежде в гипергонках мне удавалось угадывать направление Прыжков в двух случаях из трех, но с этим компьютером получается гораздо лучше. А вы еще довольно долго мешкали на старте, чем позволили мне оценить ваше направление и скорость. Я вложил эти данные вместе с моими экстраполяциями в компьютер, а он сделал все остальное.

— И вы даже добрались до города раньше меня?

— Да. Я спускался на гравитике. Я предположил, что вы отправитесь в столицу и спустился по прямой, пока вы… — Компор сделал пальцем короткое спиральное движение, изображая корабль, идущий по направляющему лучу.

— Вы рисковали наткнуться на официальных сейшельских представителей.

— Что ж… — Лицо Компора озарила улыбка, бесспорно придававшая ему прелесть, и Тревиц почувствовал, что чуть не смягчился.

— Не всегда и не во всем я трус, — сказал Компор.

И Тревиц немедленно снова ожесточился.

— Как вам удалось достать такой корабль?

— Так же как и вам.

— Зачем?

— Скажу откровенно. Мэр послала меня следить за вами. Она хотела знать, куда вы направитесь и что будете делать.

— И, думаю, вы ей лояльно докладывали. Или ее вы тоже обманули?

— Я доложил ей. У меня не было выбора. Она установила на моем корабле гипер-реле. Оно было спрятано, но я его нашел.

— И что же?

— К сожалению, оно установлено так, что я не могу его устранить, не выводя из строя корабль. Следовательно, она знает, где я и она знает, где вы.

— Предположим, вы упустили бы меня. Тогда она не узнала бы, где я. Об этом вы не подумали?

— Да, я подумал. Но если бы я доложил, что упустил вас, она бы мне не поверила. И я не смог бы вернуться на Терминус. А у меня там жена, беременная жена, и я хочу к ней вернуться. Вы можете позволить себе не заботиться ни о ком, кроме себя, а я не могу… И видите, я пришел, чтобы предостеречь вас. Ради Селдона, я стараюсь, а вы все время говорите о другом.

— Я не верю вашему участию. Против чего вы можете меня предостеречь? Единственное, чего мне надо остерегаться — это вас. Сначала вы меня предали, теперь выследили, конечно, с целью снова предать. Никто другой не причиняет мне неприятностей.

— Хватит мелодрамы, Тревиц, — серьезно сказал Компор. — Вы — громоотвод. Вы посланы, чтобы привлечь к себе внимание Второго Сообщества, если оно существует. У меня есть интуитивное чутье не только в гиперпреследовании, и я уверен, что Мэр запланировала именно это. Если вы попытаетесь найти Второе Сообщество, они это узнают и начнут действовать против вас. Они схватят вас за руку, и после этого Мэр Бранно бросится на них.

— Какая жалость, что ваша знаменитая интуиция не сработала, когда Бранно планировала мой арест!

Компор покраснел и пробормотал:

— Она не всегда срабатывает.

— А теперь интуиция говорит вам, что Бранно собирается атаковать Второе Сообщество. Она не осмелится.

— Я думаю, осмелится. Но дело не в этом, а в том, что она забросила вас как наживку.

— Ну и что из этого?

— А то, что ради всех черных дыр в космосе, перестаньте искать Второе Сообщество! Ей все равно, если вас убьют, но мне не все равно.

— Весьма тронут, — холодно сказал Тревиц, — но, между прочим, у меня сейчас другая задача.

— Другая?

— Мы с профессором Пелоратом разыскиваем Землю. Планету, которая, по мнению некоторых, была Прародиной человеческой расы. Так, Янов?

Пелорат кивнул.

— Да, это научный вопрос и мое давнее увлечение.

Компор был озадачен. Он произнес:

— Ищете Землю? Но зачем?

— Чтобы ее изучать, — сказал Пелорат, — как единственную планету, на которой люди развились из низших форм жизни, а не прилетели готовыми, как на другие планеты.

— Это должно быть, уникальное исследование.

— И, — добавил Тревиц, — не исключено, что на Земле я смогу что-нибудь выяснить о Втором Сообществе.

— Но ведь Земли нет, — сказал Компор.

— Нет Земли? — Лицо Пелората застыло в неподвижности, как всегда, когда он собирался спорить. — Вы утверждаете, что планеты с которой происходит человеческий вид, не было?

— О нет, конечно. Она была. В этом нет сомнения. Но сейчас нет обитаемой Земли. Она погибла.

Ничуть не смягчившись Пелорат сказал:

— Существуют рассказы…

— Подождите, Янов, — сказал Тревиц. — Скажите, Компор, откуда у вас такие сведения?

— Как откуда? По наследству, от предков из Сектора Сириуса. Там все знают про Землю. Она находится в этом секторе, поэтому не входит в Федерацию Сообщества, естественно на Терминусе о ней и понятия не имеют. Но Земля в Секторе Сириуса.

— Да, — сказал Пелорат, — есть такое предположение. Во времена Империи это называлось «альтернативой Сириуса» и вызывало известный энтузиазм.

— Это не альтернатива. Это факт, — с горячностью возразил Компор.

— Я знаю много разных мест в Галактике, — сказал Пелорат, — где жители утверждают, что Земля находится по соседству. Что вы на это скажете? Сириус, конечно, тоже это провозглашает.

— Говорю вам… — с отчаянием сказал Компор. Их спор прервал Тревиц.

— Расскажите, что случилось с Землей. Вы сказали, что она необитаема. Почему?

— Радиоактивность. Там, кажется, вышли из-под контроля ядерные реакции. Или были ядерные взрывы. Я не знаю, но вся поверхность планеты радиоактивна и жизнь там невозможна.

Некоторое время все трое молча смотрели друг на друга, наконец Компор повторил:

— Уверяю вас, Земли больше нет. Искать ее бесполезно.

На этот раз лицо Пелората не осталось неподвижным. Но выражало оно не отчаяние. Глаза его сузились и все черточки лица наполнились гневом. Он сказал:

— Как, вы говорите, вы получили эти сведения?

— Я вам сказал, — ответил Компор, — по наследству.

— Не говорите глупостей, молодой человек. Вы член Совета, значит вы родились на одной из планет Федерации… Кажется, вы сказали, Смирно?

— Верно.

— В таком случае, о каком наследстве вы говорите? Может быть, в вас находятся сириусские гены, наполняющие вас врожденным знанием сириусских мифов о Земле?

— Нет, конечно, — ответил сбитый с толку Компор.

— Тогда о чем вы говорите?

Компор помолчал, собираясь с мыслями. Он спокойно произнес:

— В моей семье есть старые книги по сириусской истории. Мое наследство не внутреннее, а внешнее. Мы, как правило, об этом не болтаем, особенно если хотим сделать политическую карьеру. — В его голосе прозвучала горечь. — Теоретически, все граждане Сообщества равны, но уроженцы старых планет Федерации более равны, чем те, кто происходит с более новых планет, а те, кто происходит с планет, не входящих в Федерацию, наименее равны. Но хватит об этом. Не в одних книгах дело. Однажды я побывал на древних планетах… Эй, Тревиц, что вы там…

Тревиц тем временем прошел в конец зала и выглянул из треугольного окна. Оно было сделано так, чтобы уменьшить обзор улицы и увеличить обзор неба, дать больше света и уединенности. Тревиц встал на цыпочки, чтобы заглянуть вниз. Затем он вернулся через пустой зал.

— Интересная конструкция окна, — сказал он. — Вы меня звали, член Совета?

— Да. Вы помните, после колледжа я отправился в путешествие?

— После выпуска? Хорошо помню. Мы ведь всю жизнь были товарищами, сообществом доверия, двое против всех. Вы улетели в путешествие, а я, полный патриотизма, поступил во Флот. Почему-то мне не захотелось лететь с вами, какой-то инстинкт мне подсказал. Я бы хотел, чтобы этот инстинкт и в дальнейшем мне не изменил.

Но Компор не клюнул на наживку. Он сказал: