— Что?..
— Мы же по-прежнему друзья, правда?.. — немного смущенно спросила Тори. Я отстраненно любовался восходящим солнцем, вызолотившем облачка.
— Ну… да.
Тори внезапно захихикала.
— Эй, ты чего?..
— Мне Лианея сказала, что, в таком случае, Альт ей тоже друг…
Конечно, друг! Я тут уже со всеми подружился…
Я фыркнул и передал это заявление Тори. У нее на мгновение остекленели глаза — я так подозреваю, что сейчас одной ехидной чешуйчатой роже выдадут на орехи за супружескую измену…
Эй, ты меня сдал! А я-то к тебе относился, как к нормальному мужчине…
Это я Тори говорить уже не стал.
— Тори, я…
— Только не вздумай извиняться.
— Нет… я… просто… Тори…
Я окончательно запутался в словах. Закончить мне и не дали:
— ВИКА!!!
— О, это Лара. А я все думала, когда она вспомнит о моем существовании…
Девушка недовольно поморщилась.
— Сейчас она опять будет кричать. Она всегда на меня кричит.
— Из-за чего?..
— Обычно — просто от избытка чувств. Когда умерла Иджена, Иллаирэ была слишком занята, чтобы искать сбежавшую воспитанницу… так и получилось, что я объявилась тогда на балу, она ничего не заметила… ругалась еще… Меня потом уже Аллиэр в замок приволок. По сравнению с тем разом… ну, думаю, теперь ее ор мне уже не страшен!
Я рассмеялся.
— ВИ-И-ИКА!!! Завтракать!
— Похоже, ор отменяется, — глубокомысленно заявила Тори. — Ты сейчас уедешь, да?..
— Наверное… У меня там Империя без присмотра…
— Да, конечно… я понимаю…
— Идем, а то тебе еще и за опоздание влетит.
Тори кивнула, глянула на расстеленную кровать и заперла двери.
На завтрак мы спустились с разницей в несколько минут — я по-простому сбежал с лестницы, Тори величаво сплыла.
— Доброе утро.
— Доброе утро, — вразнобой согласились мы. Я предлагал спуститься по отдельности из-за того, что боялся, как бы Тори не попало от Иллаирэ («от избытка чувств» она могла и ремнем вооружиться), а девушка явно воспользовалась этими минутами, чтобы подправить макияж.
Завтрак прошел в молчании. Иллаирэ пыталась разнообразить его пустой болтовней, как это принято в высшем свете, но быстро поняла, что это совершенно бесполезно. Эти ни к чему не обязывающие разговоры хороши, если за одним столом находятся люди, совершенно друг с другом не знакомые. Так они просто показывают друг другу искусство ведения дурацких задушевных бесед.
Нас конечно же проводили (Тори, ухмыльнувшись и явно назло Императрице чмокнула меня в щечку, шепнув: «про подарок сам думай»), и даже до самого портала. Теперь глазки строила Лианея; Альт согласно топал рядом. Императрица уже косилась на нас с подозрением; явно устроит Тори форменный допрос. Я сделал невинное лицо, девушка похлопала глазками. Нам явно не поверили; теперь еще и мне от Ле отбиваться…
Нам вслед помахали ручками (Лианея глубоко вздохнула; Альт тоже взгрустнул, переходя в более привычный вид).
Ну, и как она?..
«Что?.. Кто?..»
Ну, эта твоя…
Расшифровав образ Альта, покраснел даже я. Надеюсь, это было незаметно в темноте прохода.
«Альт!»
Что «Альт»?.. Ну что «Альт»?.. Вечно у вас Альт во всем виноват…
«Конечно! Если бы не ты…»
Если бы не я, ты бы так всю жизнь ей только ручку и целовал, так что ты меня еще и благодарить должен!
«Может, еще на колени упасть?..»
На колени не надо, но хоть спасибо скажи… и вообще, рассказывай!
«Спасибо! А рассказывать я тебе ничего не буду, ты все равно не поймешь»
Почему это?!
«Ну, ты вот, например, знаешь, что такое «поцелуй»?..»
Э-э-э… и что, это все?!
«Э-э-э… ну… нет… И вообще, Альт, это не твое дело!»
Почему это?..
«Начинаешь повторяться»
Не уходи от темы!
«Альт, ну что ты пристал?.. Ты же даже не знаешь, что такое любовь…»
В каком из смыслов?..
«Альт!»
А, ясно…
«Извращенец. Не буду с тобой общаться»
Сам такой…
Я не стал реагировать, заблокировав канал. А то он мне еще много чего интересного скажет… А я не хочу это слушать.
— Лоэр?..
— Что?..
Все. Смерть моя пришла. На пару они меня точно задолбают…
— Где ты всю ночь шлялся?.. Знаешь, как я мучилась, прикрывая тебя перед Иллаирэ?!
— Не знаю. Я был в галерее художеств.
— Я там искала, тебя там не было.
— Ле…
— Опять ничего говорить не хочешь?.. И опять про Тори?..
Она экстрасенс. Нет, просто сенс…
— Ле, это неважно.
— То есть ты в постель ее все-таки затащил. Демоны никогда не отступаются. И как оно?..
— Что?.. И вообще, все претензии к Альту! Я бы на тебя посмотрел, если бы твоя дейра себе кого-нибудь завела!
— Она и завела. Дейра моего законного супруга, между прочим.
— Ну и?..
— Лоэр, не придуривайся. Дело не только в дейрах, верно?..
— Не только… просто… Ле, мне кажется, что… я люблю ее.
— Я так и поняла. И что теперь?..
— Ничего.
— В смысле?..
— Ле, я демон. А она — ангелка. У нас ничего не будет. И «нас» не существует.
Я попросил Альта пошустрее шевелиться и попросту удрал от других вопросов.
— Повелитель…
— Что?..
— Там… Эрнест… он… просил… вам…
— Короче, где он?..
— В больничном крыле…
Та-а-ак… Ну говорил же я, целая Империя без присмотра!
— Ле, найди Вирха, забери отчеты, если есть что-то срочное, отправишь его ко мне. Если нет — положишь отчеты мне на стол, — все это я говорил уже на бегу. Почему я устроил больничное крыло на втором этаже, а не на первом?!
Посеревший Эрн сидел в слишком большом для него халате на стуле перед кроватью. Эни лежала без памяти — врач сосредоточенно выплетал над ней что-то сложное.
— Что случилось?.. — у меня хватило ума и выдержки произнести это тихо, а не выпалить, как хотелось. Врач даже не дернулся. Эрн медленно развернулся.
И тихим, почти мертвым голосом заговорил.
— Когда я ее нашел, сердце уже не билось. Уже в парке она открыла глаза… Я и принес ее сюда…
— Эрнест, видимо, ненароком перелил ей свои силы. Сердце только-только остановилось, и у него получилось запустить его снова. В моей практике этот случай — первый. Чудо. Иначе и не скажешь, — внес свою лепту врач.
— А что было ДО этого?..
Он медленно рассказал.
— Как его звали?..
— Аллатасанг Рионалл Оделлаве ла Иннерон. Но его сейчас так зовут.
— Уже звали. До заката он не доживет, я об этом позабочусь.
— Я тоже на это надеюсь, — хрипло рассмеялся Эрн. — У нас с ним дуэль в полдень. И, если не откажешься, то ты — секундант.
А куда я денусь-то, спрашивается?..
— Да, конечно… Без оружия, я так понимаю?..
— Почему же?.. По всем правилам.
Я похолодел. После традиционной дуэли с площадки выносили труп. И хорошо, если один.
— Не боишься?..
Эрн покачал головой.
— Такое не прощают.
— Дуэль — это не месть.
— Если он убьет меня, значит он был прав. Если я его — его накажет судьба.
— А если вы умрете оба?..
— Создатель разберется и выберет своих, — пожал плечами Эрн. — Мне уже нечего терять…
Я без слов ухватил Эрна за локоть и выволок за дверь.
— Тогда сиди и думай.
— О чем?..
— Без разницы. Должен же ты о чем-то думать перед смертью. Успокойся, подготовься. Самое главное в схватке — холодная ярость.
Мальчишка не победит — я слишком хорошо знаю Санга. Ему может помочь только сама судьба…
А отказаться уже нельзя — у него на запястье стоит едва заметная Метка Клятвы. Зачем, зачем он то сделал?.. Я не хочу его терять… и боюсь его потерять…
Он для меня слишком дорог…
Но какое это сейчас имеет значение?..
Они встретились на небольшой полянке в саду — здесь садовник еще не успел посадить розы. Я прислонился спиной к дереву.
— По традициям?.. — спокойно спросил Санг.
