— Думаешь, это хорошая идея?.. Все-таки… ну… он, конечно, Высший, да и Тьмы в нем немало, но…

— Думаешь, он не справится с Даром?..

Ле кивнула.

— Ты, конечно, Повелитель, тебе виднее, но…

— Ле, если ты будешь так извиняться каждый раз, когда будешь давать советы, то… В общем, просто советуй, я не кусаюсь.

— Это не совет, просто… предчувствие, что ли… с ним… и с этой Эни…

Ле окончательно сбилась и замолчала.

— Что?..

— Не знаю… Будущее, оно, знаешь, так далеко… и вообще… смутно, что ли… Но… Не знаю, — сдалась Ле. — Просто нехорошее предчувствие. Самое странное, что здесь я чувствую… ну… неизбежность, что ли… хотя это и случайность…

Она смутилась.

— Просто каждый раз, когда я ее вижу, я чувствую на ней будто бы… клеймо, что ли… сначала я думала, это из-за ее прошлого… но… это все идет из будущего. Понимаешь?..

— Нет, — честно сказал я. — Но это не значит, что я тебе не верю. Просто я в сенсорике ничего не понимаю… и никогда не пойму. Но с ней все равно позанимайся. Или от этого ты тоже чувствуешь угрозу?..

— Нет… это как бы… ну… не имеет значения.

— Вот и хорошо… если еще что-нибудь почувствуешь, скажешь?..

— Угу. Хочешь, расскажу о твоем будущем?.. Я тебя очень четко вижу…

Ле хитро улыбнулась.

— Не хочу, Ле. Я не завидую пифиям и предпочитаю с ними не знакомиться.

Я не хочу знать будущего. Хочу жить настоящим, и видеть настоящее. А будущее… оно так далеко и неопределенно… и в истории есть тысячи примеров того, как люди ломали себе жизнь из-за того, что узнавали свое будущее.

— Повелитель?..

— А, Эрнест…

— Я тут шел… и услышал…

— Не оправдывайся, я понял.

— Вы говорили о нас с Эни, правильно?..

«Нас». У меня тоже нехорошее предчувствие.

— И о будущем?.. И… что?..

— Ничего, Эрн. Мы вообще разговаривали о политике по отношению к Срединному миру, там правитель чудит… Учись подслушивать.

Эрнест кивнул и вышел.

Ничего. Совсем ничего.

Знать будущее?.. Я не думаю, что это кому-нибудь нужно. Мы с Ле переглянулись, она кивнула. Мы поняли друг друга.

Я вздохнул, и мы приступили к обсуждению политики со Срединным Миром.

Есть вещи, которые не стоит узнавать и рассказывать…

Не стоит жить ради мести. Месть — это шаг, который нужно осознать прежде, чем на него пойти…

Четвертое Правило Высшего Ангела

— Японял вас, лорд Алиттео.

— Благодарю вас, Повелитель.

Он поклонился и вышел. И вытащил из потайного ящичка в повелительском кресле початую бутылку вина. Да, знаю, много пить вредно, но я же не много — я чуть-чуть… И вообще, как сказал кто-то очень мудрый, я пью всего две рюмки — одну первую и несколько вторых. Два бокала в день (причем в прямом смысле) разве же это много?..

За прошедшие три месяца жизнь несколько уладилась. Вернее, первый месяц я еще носился, как угорелый, по всей Империи, но потом понял, что успеть везде все равно невозможно, поэтому завел себе целый отдел многажды проверенных помощников (старшим стал Вирх), а сам скучал в кабинете или — реже — в Зале.

Вообще, жизнь демона стремительна, но вряд ли в ней многое можно изменить всего за три месяца. Нет, можно… У меня однажды получилось за две недели совершить переворот в Империи, но сейчас, я надеюсь, девятый вал уже прошел и до следующего еще можно подготовиться.

Что изменилось?.. Ну, во-первых, Ле вышла замуж. За того самого демона, Лоувера. Они встречались ровно две недели, после чего объявили мне о грядущей свадьбе. Вернее, Ле, набычившись, заявилась ко мне в кабинет (я все-таки обставил его по своему вкусу — выходить из него теперь не хотелось) и заявила, что, даже если я буду ее отговаривать, и угрожать расстрелом, и ругаться, и вспоминать покойную бабушку, и даже разжалую ее из Наследниц в уборщицы, она все равно… Под конец вдохновенной речи я сполз под стол от смеха. Да, он мне не нравился. Да, я считал и считаю это не совсем выгодным браком. Да, я вообще против того, чтобы Ле выходила замуж… но не настолько же!

Во-вторых, Эрн со своей возлюбленной вздыхали, аки голубки. Предложения руки и сердца еще не было, но все к тому шло. Я не препятствовал. Ле больше не заводила тот разговор о «дурном предчувствии», но заниматься с ними обоими я все равно начал — с самообороны. Ле скептически хмыкала. Да, согласен, несмотря на особое рвение и старание получалось у них так себе (особенно у девушки, но это вообще отдельный разговор). Эрнест старался, но слишком уж часто отвлекался на очаровательную соседку по «парте»…

В-третьих, ремонт в замке я все-таки сделал. В нем наконец-то воцарился покой и уют — особенно в свете двух прошедших свадеб (замуж, к моему огромному удивлению, вышла еще и ключница) и одной намечающейся. Из-за этого я беспрерывно изображал восторг, а сам ходил, как привидение, чувствуя себе старым одиноким дядюшкой в одной квартире с молодоженами. Было ужасно тоскливо; но я привычно зарывался в бумаги, углублялся в дела и приходил в себя, когда Вирх (обычно на следующее утро) приносил очередной отчет, с жалостью на меня косился и звал Ле, которая уговаривала меня лечь спать. В результате я вел преимущественно ночной образ жизни; впрочем, обычно я не обращал на это внимания…

В-четвертых, в Империи я более или менее навел порядок — ну, или то, что я считал порядком. На меня смотрели, как на маразматика, зато наконец-то появились школы, больницы, детские сады. Дома призрения я расформировал. Оставшихся в одиночестве детей привозили в бывшую школу для повелительских отпрысков, переоборудованную под интернат. Там я бывал достаточно часто, чтобы не опасаться повторения эниной истории.

В-пятых, мы наладили отношения с Объединенными Долинами. Демоны долго не верили, что теперь вместо того, чтобы отбирать что-то у ангелов, им придется это покупать, но уж психологию я изучал достаточно старательно, чтобы быстро справиться с этой проблемой и методичным капанием на мозги предупредить возникновение других.

Ну а в-шестых…

Как раз раздался стук в окно. Я встал, впустил в Зал приемов голубя, ласково потрепал его и отвязал свиток.

«Приветствую вас, Повелитель Темной Империи!

Скажешь, без официоза?.. Хорошо, без официоза — так без официоза… Тогда просто: привет.

Представляться уже не стоит — ты меня наверняка уже узнал — скорее всего, по почерку. А ведь по правилам этикета я должна:

1) церемониально поприветствовать (три листа меленьких письмен с завитушкой; переписывать было лень, поэтому уж не обессудь);

2) вознаградить Богов и Демиургов за счастье писать вам (еще листа два; от случая к случаю меняются только предлоги и междометия);

3) изложить суть дела (обычно — никак не больше абзаца);

4) еще раз вознаградить богов и Демиургов (см. пункт 2);

5) церемониально попрощаться (см. пункт 1).

И, заметь, все это безобразие придумали не только ангелы!

Зачем я это пишу?.. Скажем так: это была замена церемониальному приветствию. Написать тебе меня попросила Иллаирэ (впрочем, я бы и так написала). Она приглашает Его Величество Повелителя Темной Империи, Наместника Императора Смерти на неофициальный обед в пятницу. Аудиенция прилагается. Заметь, обед неофициальный, поэтому никаких советников и — упаси боже! — охраны: ангелы, несмотря на все политические ухищрения, все равно не хотят видеть на своих землях демонов. Ваше посольство стоит без дела (это я тебе по секрету говорю).

Охранное заклинанием разомкнут в пятницу в 13–20; облака по расчетам наших сенсов подойдут к вершине где-то в половину второго. Впрочем, это ни о чем не говорит — возможно, это произойдет на два часа позже.

С уважением,

Виктория.

P.S.: Пользуясь случаем, приглашаю Его Величество на свой день рождения, коий состоится… тьфу ты! В общем, семнадцатого августа. Или мне нельзя приглашать в гости главу государства-захватчика?.. Я уже запуталась. Но, с другой стороны — мы же друзья?..