И рядом с ней — еще одна статуя. Демоншел к ней навстречу, и черные нетопыриные крылья трепетали на ветру, на темных волосах причудливо играл свет, от оголовья демонского меча веяло первозданной силой, из глаз лилась Тьма… а лица вызолачивали улыбки.
В нем была Тьма… но не было той ненависти, к которой так привыкли ангелы…
«Olla'vir fererall'i tiller dastar…»
— Ло… Лоэр?..
Я вышел из пещеры непривычно задумчивый. Тори тоже притихла. Почувствовала то же, что и я?..
— Лоэр?..
— Что?..
— Не говори Иллаирэ, что я тебя сюда водила… Она не любит, когда здесь бывают посторонние.
— Хорошо, не буду.
Вообще-то рассказывать я и не собирался — не за чем Императрице знать, как я провожу выходные — но Тори говорить об этом не стоит.
— Я завтра уеду.
— Навсегда?
— Буду изредка приезжать на аудиенции.
— А Наместник?..
Я покачал головой.
— Я никому не доверю это дело. Буду сам изредка приезжать, и все. Отзову армию… Как ты там сказала?.. Я поработил Императрицу, а не вас?.. Так вот, Императрица мне ни к чему.
Ну, к чему, конечно… но не настолько.
— Вообще-то, я тогда просто жутко разозлилась и говорила, что в голову придет… — смущенно созналась Тори.
— Нет, ты все правильно сказала. Нам не стоит нарушать равновесие…
Я сам не понял, зачем это сказал.
— Ты отзовешь армию?! ТЫ?!
— Ну да. Я что, такой кровавый монстр? — криво усмехнулся я. Вообще-то монстр… и кровавый…
— Нет, конечно… просто… я думала…
— Что я хочу завоевать весь мир?..
Тори смущенно кивнула. Я снова посмотрел на закат — от солнца остался жалкий огрызок.
— Нет, не хочу. История твердит, что это не приводит ни к чему хорошему.
Хотя, конечно, «история учит нас тому, что она нас ничему не учит». Кровавая шутка…
— А что, у нас уже такие были?..
— «У нас» — нет. В Единой Империи — да, после этого как раз и разъединили мир. И сотни раз — в других мирах. Так что наша история «завоеваний мира» еще ничего… Наверное, это потому, что ангелы слишком далеко от демонов, а в Срединном Мире земель хватает — он же постоянно расширяется.
— Да, наверное…
Тори снова замолчала. Мы медленно шли обратно, к городу. За нашими спинами догорал закат.
Стало зябко, я натянул рубашку, с трудом пропихнув крылья в прорези.
— Лоэр…
Тори смущенно затихла.
— Ну, спрашивай.
— Можно… ну… такой… странный вопрос?..
— Я же говорю, спрашивай.
Но я не могу гарантировать, что отвечу.
— А мы друг другу… ну… кто?..
Я остановился, посмотрел на глубокое синее небо с рассыпанными по темному бархату искрами звезд.
Ты для меня — солнышко, свет в окошке… и тогда, в Северной башне, я думал о тебе… и чувствовал, как теплеет где-то там, в груди… когда я представлял себе твои глаза…
Когда ты злишься, я чувствую себя жутко виноватым, и хочется встать перед тобой на колени и попросить прощения… а когда ты плачешь — обнять, прижать к себе, защищая собой от окружающего мира…
Но ты — ангел…
А я — демон… Кровожадное чудовище, для которого нет ничего святого. Монстр, рожденный для бесконечной борьбы. Способный уничтожить десятки воинов, разорвав на части — и ничего не почувствовав…
Но не способный принять обычный мир — с цветами, прекрасными девушками, балами, семьей…
Я люблю тебя, Тори… Себе-то можно об этом сказать…
Да, люблю. Я хочу быть с тобой… но не имею на это права.
— Друзья?.. — тихо, не совсем уверенно ответил я.
Тебе не нужен такой демон, как я. Такой друг тебе тоже вряд ли нужен — но это моя надежда, что между нами еще возможно что-то большее…
— Просто друзья.
И ничего больше.
…иногда ложьбываетлучше правды…
Глава Третья
Передавая свою мудрость другим, ты обогащаешь весь мир…
Третье Правило Высшего Ангела
Из Облачной Долины я уехал поздно ночью, ни с кем не попрощавшись. Только небрежно помахал рукой дому, в котором прожил тридцать семь лет.
Ле нагнала меня уже у самого портала.
— А я?!
— А ты останешься здесь, для пущей безопасности, — припечатал я.
— Ну уж нет, я не собираюсь быть единственным демоном на всю Облачную Долину! — непреклонно заявила Ле и ворвалась в портал, отпихнув от него меня. Я хмыкнул и прошел следом. Все-таки демоницы не зря считаются сущим стихийным бедствием… И за эти… э-э-э, сколько ж мне лет-то, а?.. в общем, за эти много лет я уже привык с этим мириться.
У портала нас уже ждали — Совет в полном составе с двумя свободными дейрами. Ах, ну да, я же теперь Повелитель не только по факту, но и официально, все должно быть по традициям. Вообще-то я предпочитаю лошадей — но в Империи не принято. Придется мириться с дейрами. Еще и за углом наверняка поджидает отряд сопровождения — как будто бы я сам не могу себя защитить!
— Ваше Высочество?..
Еще и «Высочество». Р-р-р, ненавижу. Вот стану Повелителем, введу новый закон — смертная казнь всем, кто так меня назовет…
— Ваш дейр.
Я привычно потрепал Альта по холке. Хм, он позволил кому-то, кроме меня, вывести его из загона?.. А, ну конечно, Совет. Легко вскочил, поправил поводья. На дейрах не принято ездить в седле — поэтому я их и не люблю. Быстро, но как потом пятая точка болит…
Ле тоже вскочила на дейра — тоже личного. А Совет весьма догадлив. Просчитал демоницу, как ребенка. Надо будет учесть. Надеюсь, они просто ждали нас с самого вечера, а не просчитали и меня тоже…
«Привет, Альт. Соскучился?..»
Пожалуй, дейры — единственные существа для демона, которыми он действительно дорожит. Дейр в жизни демона может быть только один — он разделяет с хозяином душу и становится как бы его частью. Если дейр, несмотря на всю свою бессмертность, все же умрет — его хозяин, скорее всего, тоже погибнет от болевого шока.
Конечно, я же ТВОЙ дейр!
Обиделся. Ну еще бы, мы почти сорок лет не виделись…
«Извини, я был очень занят»
Прелестной дамой, хе?..
«И прелестной тоже…»
Она тебя бросила?!
«Альт, это неважно»
Ага, то есть ты покончишь со своими делами и уедешь к ней?!
Хм, а неплохая идея…
«Нет, я же все-таки Повелитель»
Ура, я теперь самый крутой дейр в Империи!
Я поспешил осадить его мыслью о том, что есть еще Лагасс — предводитель единственного дикого племени дейров — и, соответственно, самый сильный дейр в Империи. Впрочем, на Альта это не произвело впечатления. Он теперь будет жить в отдельном загоне! Ну, если, конечно, хозяин не возьмет его к себе в покои… Я представил себе дейра на кружевных простынях и вынужден был отказаться от этой «заманчивой» идеи.
Ребенок, что с него взять. Всего-то триста лет. Это только для демона в сотню начинается безбашенная юность — у дейров жизнь раз эдак в десять длиннее. Детство, соответственно, тоже. Если бы дейры не умирали вместе с демонами, они были бы самыми долгоживущими существами в Империи.
А где ты был?..
«В Облачной Долине»
А там хорошенькие дейры есть?.. А то у нас табун маленький…
Пятьсот дейр и сотня дейров — ничего себе маленький! И я назвал этого чешуйчатого извращенца ребенком?!
«Нет, там есть лошади. Они симпатичные, но тебе — разве что на ужин…»
Но у нас правда табун маленький! Может, ты меня куда-нибудь сводишь?..
Извращенец. Еще и меня впутывает. Дейр больше, чем дейров: традиционно на одного дейра приходится пять-шесть дам. Или всех симпатичных там другие дейры разобрали?..
Альт с негодованием отверг эту мысль, заявив, что он там самый умный, самый сильный, самый смелый и самый симпатичный, просто еще и самый благородный и не смог не оставить другим дейрам шанса на благосклонность прекрасной половины стада, из чего я вывел, что не один я считаю Альта малявкой. Он, конечно, уже достиг своих взрослых размеров, да и выглядит очень внушительно, но кто бы ума вложил в его пустую голову?..
