— В смысле?..
— Ну… Он же тебе цветы вроде дарил… — уклончиво ответила Ле.
Тори вспомнила тот несчастный букетик и вздохнула.
— А…
Кто-то позвонил в дверь. Тори резко побелела.
— Я открою, — буркнула Ле, по пути снова включая чайник.
А Ее Высочество осталась потерянно сидеть на кухне.
И сейчас она готова была отдать все свои титулы за жизнь одного-единственного, пусть и неправильного, демона…
В Долину мы прибыли далеко за полночь, когда ломиться на аудиенцию к Императрице было бы по меньшей мере некрасиво. Впрочем, я был этому только рад: желание было только одно — упасть и пролежать пару часиков (а лучше значительно больше) в горизонтальном положении, собирая кости на место. На лице Аллиэра было написано примерно то же самое.
Но все-таки… Мы победили!
А брат… да пошел он к лешему!
Иногда врагов все-таки можно лишать священного дара богов…
Глава Вторая
Будь искренен с другими. Не обманывай, если можно поступить другому. Обманывая другого, ты в первую очередь обманываешь себя…
Второе Правило Высшего Ангела
Ле взвизгнула и бросилась мне на шею — я покачнулся и едва не упал. Хваленая демонская реакция пребывала в состоянии зимней спячки. Самому тоже очень хотелось в нее залечь.
— Ой, извини… О господи… Выглядишь кошмарно!
Спасибо за комплимент… Видок, конечно, и впрямь не очень, но было и хуже — причем значительно хуже…
Впрочем, уведомлять об этом Ле явно не стоило. Я немедленно изобразил из себя умирающего от полученных в смертном бою с силами тьмы ран. Аллиэр фыркнул. Как будто бы он сам не будет делать то же самое, выбивая отпуск, больничные, императорский уход и женское внимание…
Женщины уж слишком впечатлительны. И лично я этим постоянно пользуюсь. И если у Ле еще получалось иногда вывести меня на чистую воду, то сейчас она явно слишком потрясена, чтобы анализировать мое нехорошее поведение…
— Ладно, я пошел, — Аллиэр незаметно мне подмигнул.
Наглец.
Меня завели в дом, залили в меня две кружки горячего чая (Тори, расчувствовашись, поила меня сама — Ле с немалым скепсисом наблюдала за этим процессом), а затем запихнули в бадью с горячей водой. Я лежал и млел, чувствуя, что мне не так уж и плохо… и даже очень хорошо…
— А если мне кто-нибудь еще и спинку почешет… — уже вслух с мечтательным видом промурлыкал я.
— Не наглей, — заявила Ле, а Тори покраснела.
— Вот так всегда, — не слишком разочарованно протянул я (заранее знал, что они не согласятся — повезло еще, что Ле на меня эту бадью сверху не надела). — Я тут, можно сказать, умираю, а вы…
Теперь Тори уже побелела, а Ле отвесила мне звонкую оплеуху.
— Симулянт! Вот уйдем, а ты будешь сидеть, как дурак, в бадье!
Я сделал жалобное лицо. На самом деле я ничуть не симулировал — так, слегка сгущал краски. Мне действительно было плохо, просто обычно я стараюсь этого не показывать… а то позором заклеймят.
Дальше нежиться в бадье (я уже начал засыпать — не иначе как одна демоническая дрянь подсыпала в воду успокоительного!) мне не дали. Через несколько минут я, заве6рнувшись в полотенце, крылья и домашний халат (и все равно было холодно) сидел на кухне, возле печки, и грелся. Почему-то бил озноб. Наверное, от потери крови…
Девушку с ужасом разглядывали синяки и кровоподтеки, причем в глазах Ле ужаса было больше — она-то знала, какая у Высших Демонов регенерация.
— Кто это тебя так? — потрясенно спросила Ле.
— Да так… Поскользнулся, упал…
Рассказывать не хотелось, тем более что милый и очень добрый ангелок сунул мне в руки кружку с бульоном и большой ломоть хлеба. Я их не понимаю: сначала чай, потом хлеб… Впрочем, сейчас я готов был признать, что каннибализм — это не так уж и плохо.
— Не хочешь рассказывать — и не надо.
Кажется, она обиделась.
— Ле, потом, ладно?.. Я сейчас не хочу ничего говорить…
Демоница вздохнула и налила мне еще бульона. Я с блаженством впился зубами в куриную лапу. Мое кровожадство было столь велико, что ногу я сгрыз целиком, со всеми костями. Правда, добавки просить не стал, побоявшись, что пригреюсь и усну с курицей в руке.
— Пойдешь спать?..
Ле — самый догадливый демон во вселенной. Сам бы я ни за что не признался.
Я кивнул — говорить не было ни сил, ни желания.
Я уснул, едва голова коснулась подушки — а, может, даже раньше. Последняя мысль уплывающего сознания была на редкость пакостной: как жаль, что девчонки ушли спать вниз…
Спал я долго. Проснулся оттого, что скрипнула дверь. Открыл глаза, оглядел комнату. Ле с Тори явно устроили дежурство у постели «умирающего» меня и сейчас как раз сменялись.
Тори поправила тряпку у меня на лбу (фу, холодная!), заметила, что я проснулся и с сомнением заглянула мне в глаза.
— Как ты себя чувствуешь?.. — с тревогой в голосе (что изрядно согрело мое демонское сердце) спросила ангелка.
— Н-нормально, — голос был неожиданно хриплым, по всему телу прокатилась неприятная дурнота.
— А выглядишь не очень…
Ну еще бы. Чувствую я себя тоже не очень, но впечатлительным ангелкам этого знать не стоит.
— Сколько я спал?.. — такая простая фраза далась с трудом, и я все-таки закашлялся.
Между прочим, это очень важный вопрос. В полдень у меня аудиенция у Ее Величества Императрицы Облачной Долины… Объединенных Долин… тьфу ты!
Тори смутилась.
— Чуть больше суток.
…!
Я подскочил с кровати, забегав по комнате в поисках брюк и стараясь не качаться от головокружения.
— Куда это ты?..
— На аудиенцию, — сквозь зубы выдавил я, пытаясь унять боль в левой руке — кажется, сломана лучевая кость.
— Ты никуда не пойдешь, — категорично заявила Тори. — Ты будешь лежать здесь, соблюдать постельный режим, пить таблетки и меня слушаться, пока врач не скажет, что ты здоров!
— Я и так здоров!
— А врач считает иначе.
Убью мерзавца!
— Тори, выпусти меня, пожалуйста.
Можно, конечно, прорваться с силой — но это будет по меньшей мере очень некрасиво с моей стороны.
— Лежать! — властно приказала девушка. — Ле!!!
— Ваше Высочество… Войдите в мое положение… — заканючил я, чувствуя себя последним идиотом.
— Я и вхожу. Лежать!
— Ваше Высочетво…
В комнату ворвалась Ле, и я окончательно понял, что, чтобы выбраться отсюда, мне придется их убить.
— Ва… Ваши Высочества, поймите меня: мне сегодня надо попасть на четыре аудиенции и дать еще две… и вообще, у меня послезавтра коронация! — не выдержал я. — Так что еще два дня, и вы мне обе должны будете поклоняться!
— В смысле?!
Девчонки, мягко говоря, ошалели от подобной перспективы. Потом до Ле медленно начало доходить.
— Подожди… Ты его убил?!
— Смотря кого, — криво усмехнулся я. — Если ты про моего обожаемого братца, то — да.
Тори посмотрела на меня, как на чудовище. Как бы объяснить ей, что для демона это нормально?.. Ну или хотя бы то, что Роуль — редкостный подонок?
А с другой стороны — чем я лучше?..
— То есть ты теперь Повелитель?!
Я безмятежно кивнул.
— И у меня сегодня шесть аудиенций, на которые мне необходимо попасть!
— Ничего, потерпишь.
— На похороны вы меня тоже не отпустите?.. — уточнил я, нимало не надеясь на успех. — Он мне все-таки брат, любимый и единственный, можно сказать!
— Угу. Я тебе брат, я тебя и убью, — мрачно пошутила Ле. — Лежать!
Я вздохнул и попытался прорваться, но девушки были непреклонны, тем более что меня и в самом деле пошатывало.
— Но мне правда надо!
— Ваша Светлость, вы себя в зеркало видели?.. — вкрадчиво поинтересовалась ангелка.
Я сдуру глянул в зеркало. М-да, упырь упырем — бледный, красноглазый…
— Но мне нужно туда попасть!
— Ты это переживешь. Лежать!
