В комнате на первом этаже наконец-то зажегся свет.
— Кто там?..
— Капитан личной гвардии Ее Величества Императрицы Объединенных Долин, Правительницы Неба Иллаирэ Первой Великой Амалио Таль Ассагиор, с поручением от Ее Величества!
— Вам кого? — уточнили из-за двери. — И не орите так, пожалуйста, вокруг люди спят!
Люди вокруг давно уже не спали (а даже если и спали, то сны у них были исключительно матерного содержания), но капитана гвардии это нисколечко не волновало.
— Э-э-э… — страж сверился с бумажкой. — Даалессу ла Ар'Райент. Она дома?..
— Дома, — вздохнув, созналась Тори, силясь не добавить, что она спала до настоящего момента, но вокруг хлопали ставни в окнах ни в чем не повинных ангелов, и она не стала этого говорить. — Ле!!!
Ле пришлось будить долго, еще дольше ей пришлось объяснять, зачем ее разбудили.
— Вам послание от Ее Величества, — с едва заметным намеком на поклон сообщил страж.
— В такое время?!
— Срочное, — многозначительно добавил капитан, протягивая свиток. — Досвидания.
Капитан откозырял (непонятно зачем, тем более что Ле никогда и нигде не служила и воинского звания не имела; видимо, страж сегодня тоже не выспался) и, не дождавшись ответного прощания, развернулся и ушел, чеканя шаг.
— Бред какой, — простонала Ле, у которой всегда начинала жутко болеть голова, если ее будили невовремя.
— Ну, что там? — не выдержала Тори, косясь на свиток.
— Сама читай… А я пока кофе сварю… — «И заем таблетками», — закончили ее глаза.
Ле, шатаясь, поплелась на кухню. Тори побрела следом (спать после такой оригинальной и своевременной побудки, как ни странно, уже не хотелось), тщетно пытаясь сломать еще теплую императорскую печать — довольно кривую, но еще вполне узнаваемую.
— «Уважаемая Даалесса ла Ар'Райент…»
Тори уже собралась было пропустить пару листов пустых дифирамбов, но их там не оказалось. Видимо, Императрица очень торопилась, когда это писала: даже почерк из аристократически четкого стал сумбурным и неразборчивым, в паре мест видны были жирные кляксы, посаженные сломанным пером. Раньше Ее Величество не опускалась до подобного.
— Дальше.
— «…спешу сообщить вам, что по имеющимся у нас данным…»
Тори остановилась, быстро пробежалась взглядом по свитку и медленно села, расширенными и совершенно безумными глазами посмотрела на руны перед собой.
— Что там такое?..
— Налей мне тоже чаю…
Ле протянула ей кружку, обжегшуюпальцы, но Тори, похоже, не обратила на это внимания- так и сидела с горяченной чашкой кофе (чая не было) в руках.
— Дай-ка мне письмо…
Тори никак не отреагировала, и Ле по-простому отобрала у нее помятый свиток.
«Уважаемая Даалесса ла Ар'Райент!
Спешу сообщить вам, что по имеющимся я нас данным ваш сводный брат, Наместник Повелителя Темной Империи в Облачной Долине, по законам Темной Империи и Заветам Предков приговорен к смертной казни через отрубание головы. Приговор должен быть приведен в исполнение сегодня утром сразу после восхода солнца. В настоящее время он находится в камере Северной Башни в ожидании казни.
На место выслан боевой отряд Высших Ангелов. Есть надежда, что они успеют вовремя.
В завещании Наместника, написанном сегодня ночью, есть несколько строк:
«Ле… Жаль, что мы так поздно сошлись с ней — или, наоборот, к счастью?..
Ди… Может быть, она меня и простит, но вот я себя — никогда… Почему я такой идиот?.. Или это у мен на роду написано…
Усмехнулся, вытащил из кармана кулон. Ди… Любил ли я ее — или обманываю себя?.. Нет, если бы любил, этого не было бы… Я любил не ее — я любил память о ней…
Вика… Она кого-то неуловимо мне напоминала — вот только кого?…
Руки сами по себе нащупали обрывок листка. «ПРОЩАЮ»… Тори… Тори — и Вика?.. Ну да, Виктория…
Горько усмехнулся, скомкал лист. Почему я не понял этого раньше?.. Мы могли бы чаще видеться… Хотя, собственно, зачем?.. Как будто бы ты был нуженей… Эллина докажет — я не принес ей ничего, кроме боли…»
Прошу Вас передать Ее Высочеству Объединенных Долин, Леди Виктории, что я хотела бы видеть ее на аудиенции в полдень в Тронном Зале.
С уважением и состраданием,
Ее Величество Императрица Объединенных Долин, Правительница Неба,
Иллаирэ Первая Великая
P.S.: Выражаю надежду на скорую встречу с Вами и Вашим сводным братом.
Лара»
— Создатель…
Тори всхлипнула и наконец-то хлебнула чая. Ле еще раз перечитала письмо, все еще надеясь, что ей это приснилось.
— Дай еще раз письмо, — севшим голосом попросила Тори.
Ле протянула свиток, Тори еще раз прочла и все-таки заплакала.
— Что с тобой?..
Ну да, она же ангел… Это демоны привыкли к тому, что смерть может прийти в любой момент (обычно — самый неудачный), и ее ничем не остановишь…
Той ночью в доме спать больше не ложились. Тори с затаенным ужасом ждала рассвета, а Ле не считала себя вправе бросить Ее Высочество в таком состоянии.
Самой Ле уже по крайней мере раз шесть сообщали о «трагической смерти» и «таинственном исчезновении» брата. Первые два раза она еще верила и даже плакала, кажется, а потом стала воспринимать подобные известия как не слишком удачную шутку.
Солнце все-таки встало. Ле еще раз попыталась уложить Тори спать, но попытка успехом не увенчалась.
Весь день сидели, как на угольках, невольно вслушиваясь в каждый шорох. Ле, сама того не подозревая, заразилась апатией Тори. Про аудиенцию, естественно, даже и не вспомнили.
— Вы с ним… встречались?..
Тори всхлипнула и кивнула.
— И?..
Девушка с возмущением на нее посмотрела.
— Ладно, молчу… Прекрати только плакать! Он уже раз двадцать вот так «умирал», но каждый раз приходил домой как ни в чем не бывало, в порванном костюме, с окровавленным клинком, в крайне потрепанном состоянии… но такой счастли-и-ивый! Я теперь уже даже свечки за упокой души не ставлю. А то в прошлый раз приперся весь помятый, ругался по-мудреному и с возмущением спрашивал: «Ты что, в меня не веришь?!» — хихикнула Ле.
Метод сработал: плакать Тори перестала.
— А почему счастливый?..
— Да разве ж этих мужиков разберешь! Им же плевать, что костюм восстановлению уже не подлежит, главное, что «наши победили!», — Ле фыркнула, потом резко посерьезнела. — Я один раз тоже в бой сунулась, так он меня с матами выволок из толпы… А когда я спросила, почему, онответил: «Мы можем хотеть победить больше, чем выжить, а вы — нет»… И, знаешь, ведь в чем-то он прав…
— Но ты же демоница!
— Ну и что?.. Даже демоны не втягивают в свои разборки женщин и детей младше семи лет… Говорят, раньше нас вообще на руках носили — брешут, наверное…
— А как демоны за девушками ухаживают? — заинтересовалась Тори, а Ле глубоко вздохнула.
— Обычно — никак.
— В смысле?!
— В прямом. Они считают это ниже своего достоинства. Обычно просто в постель затаскивают, и… ну, ты еще маленькая, — сжалилась Ле, поглядев на выражение лица ангелки.
— И никаких цветов, конфет и прогулок?!
— Демоны — ужасно неромантичные существа. У них даже брак — политическая сделка, и плевать, что она страшная и не нравится, потом можно будет на стороне кого-нибудь завести…
— И как?..
— Да нормально. Я, например, уже пять лет как замужем, и уже четыре года этого козла в глаза не видела…
— Бред какой… А Лоэр?..
— Он не женат, если ты об этом. Вроде бы… Да и вообще, он такой… неправильный демон.
