Гном задумчиво покосился на кулон.
— Думаешь, сработает?..
— Мы должны верить в это. Хотя бы верить… Жаль, что у Ииллы ничего не вышло, я не уверен, что вот это, — он помахал кулоном, — сойдет за кровь.
— Жаль… Она еще не возвращалась?..
Хранитель грустно на него посмотрел.
— Он демон. Ты серьезно думаешь, что она жива?..
— И ты ее туда послал?!
— А что еще я мог сделать, — огрызнулся Хранитель. — Помогай давай. Нам еще надо подходящее место найти…
— А кузня не пойдет?..
— Должно быть хорошо видно солнце, чтобы его лучи осветили металл…
— Идем.
Гном провел Хранителя по старым подземным переходам. Никто, кроме гномов, не мог выучить их расположения — все коридоры были абсолютно одинаковые.
Они вышли на небольшую площадку под скалой, у самого края облаков.
— Сойдет?..
— Угу. Ты готов, кузнец?..
— Как и всегда, Хранитель, — усмехнулся старый мастер, раскладывая инструменты, особое внимание уделяя кулону. — Ты уверен, что это именно его кровь?..
— Уверен.
Солнце медленно катилось понебосводу. Край коснулся облаков.
— Начинается, — с благоговением прошептал Хранитель. — Заклинаю вас, стихии небесные, дыханьем своим… Заклинаю вас, стихии водные, кровью, текущей по жилам моим… Заклинаю вас, стихии земные, плотью моей… Заклинаю вас, стихии огненные, огнем, горящим в сердце моем… Чувствами моими… Жизнью, дарованной мне… Вечностью, из которой пришел я… Тьмой и Светом, которым принадлежит моя душа… Судьбой, которой следую я… Верою моей… Смертью, ждущей меня… Единством, олицетворенным мною… Объединитесь!
Солнце опускалось все ниже и ниже, а Хранитель шептал молитву.
Последнее слово, и солнце бросило последний луч.
Металл засветился, кулон поднялся в воздух, и с него капнуло на металл что-то красное.
Гнома на мгновение ослепило светом, Хранитель предупредительно закрыл глаза.
А когда открыл, перед ним лежал тонкий меч со странной гравировкой…
— У нас получилось, — неверяще прошептал гном.
Хранитель кивнул…
…и сам не понял, как спихнул меч с облаков.
— Ну вот, я освободился.
Побелевшая Вика смотрела на меня расширенными глазами.
— Эй, ты чего?..
— Ты… ты… их всех… убил?..
Я закатил глаза. Черт, ну и влип…
— Они хотели убить меня, — уточнил я. — Я лишь немного их опередил…
— Но… ты же их…
— Вика, я демон. Это — наши милые семейные разборки. Поверь, они… в общем, если бы я не убил их, я бы здесь уже не сидел.
— Ты мог бы… ну… оглушить, остановить…
— Если их — две дюжины, а ты один, становится как-то не до милосердия. Чтобы бить, но не убивать, нужно просчитывать, а на это обычно нет времени. Вик… сейчас нельзя было иначе.
— Что значит «семейные разборки»?.. Ты же говорил, что не хочешь захватывать престол?..
— Вот именно, — хмыкнул я. — А мой любимый брат хочет гарантий…
— Каких?..
— Ну, таких, в белых тапочках…
Я задумчиво потряс пустым бокалом. Официант все понял правильно и принес бутылку.
— И что ты теперь будешь делать?..
Я налил вина. Хм, неплохо… Даальское, пятнадцатилетней выдержки…
— Вик, это политика, грязное и неприятное дело. Твое счастье, если тебя она не коснется…
— Это был вежливый вариант «не твое дело»?..
— Ну… В общем, да. Честно говоря, я сам еще не знаю. И, знаешь что… Пойдем отсюда, а?..
— Пойдем…
Мы расстались в парке около дворца. Не знаю, куда пошла Вика, но лично я — в корчму. Не знаю, зачем. Просто так, наверное…
Больше я не пил — а то и вправду стану пьяницей. Просто сидел и смотрел в окно. Благо, выгнать меня никто не посмеет.
Корчма была полна, посетители устраивались на полу, но ко мне подсесть никто не посмел. На стойке сидела девушка-менестрель — изумительное сочетание двух главных плюсов Облачной Долины…
Зовет куда-то вдаль, и полететь так просит.
Невольно я вгляжусь в сиреневую даль…
И клин, крылом к крылу, меня на поле бросит,
Ведь я не полечу — хотя и очень жаль.
Куда летите вы, ах, странники Вселенной?
Куда летите вы, оставив здесь меня?
Куда летите вы над моря белой пеной?
А я не полечу — здесь родина моя…
Серебряные крылья, замедлите свой взмах,
И серебристый крик пусть остановит час.
«Останьтесь, — я кричу, — хотя бы на мгновенье…»
Хотя, я знаю, крик не остановит вас.
И вот, за клином клин, вы улетите в небо.
Под крыльями плывут и горы, и поля.
И вас как будто ждет Вселенная, как чудо.
Вам — вся Вселенная, а мне — одна земля…
Останусь на полях — смотреть и молвить: «Счастья».
И ждать, как будто вы вдруг вспомните меня…
И я — вас всех дождусь, переживу ненастья.
Вам — вся Вселенная, а мне — одна земля.
Я встал и вышел. Нет, на сегодня мне достаточно лирики, а то я окончательно разнежусь, а это вредно… для демона.
Мой столик немедленно оккупировала толпа посетителей.
Я покопался в кармане, вытащил бумажку с изысканными демонскими матами, ухмыльнулся.
Кажется, я знаю, что я сделаю…
Я не просчитывал свои шаги — я просто ЗНАЛ, что нельзя поступить по-другому…
Глава Шестая
Не доверяй никогда и никому. Доверие развязывает язык и опускает руки
Шестое Правило Высшего Демона
…Повелитель со скучающим видом сидел на троне. Я прямо видел его блуждающий взгляд и когти, царапающие дубовые подлокотники.
К несчастью, до Зала было еще далеко. Собственно, туда я и не собирался.
Темная Империя — странное место. Почему-то ее считают адом — но это, впрочем, неправда, потому что ад гораздо ниже. Я там бывал, и не раз. Единственный путь — как вверх, в Срединный Мир и Небо, так и вниз, во владения Повелителя Смерти, — вдали от основных переходов. Подземные галереи, совершенно одинаковые переходы, огромные пещеры, в которых на потолке начарованное оранжевое небо, а под ним — замки и дома… Города, обнесенные толстыми стенами… Здесь легко заплутать, но для истинного демона это немыслимо — мы с раннего детства блуждаем по этим переходам, и иногда кажется, что мы бродили по ним и до рождения…
Как и всякий Высший Демон, я мог перемещаться между Мирами и без переходов. Обычно я так и делал. Как и сегодня.
Но теперь нужно добраться до Перехода…
Тропа одна — узкая, низкая и грязная. Здесь едва ли можно разминуться, не обнявшись со стеной и не собрав по углам всю паутину. Но встречаться редко приходится — демоны не особенно любят путешествовать.
Сам Переход представлял собой огромный столб огня. Выход в Срединном Мире — в ВельАкДжебре, прямо на лестнице под фениксом, на Небе — в тронном Зале, а в аду…
Ну, те, кто там были, не распространяются.
Надеюсь, мне повезет больше.
— Администрация Повелителя!
Огонь полыхнул ярче, ослепив меня на мгновение, и мир закружился перед глазами…
отступление 15, сенсорное
— Ты уверен, что мы его найдем?..
— Я надеюсь… надеюсь… я чувствую его даже отсюда…
— Чувствуешь?..
— Ну… я же все-таки Хранитель.
— Нуи что?..
— А то, что мы… ну, мы…
Гном с сомнением посмотрел на него и не стал спрашивать о том, что невозможно объяснить словами.
— А много вас?..
— На каждый Храм — по одному. Обычно. В мелких храмах Хранителей может не быть вообще. Хранители — редкая профессия.
— Почему это редкая?.. Ну, знают все молитвы, имеют благообразный вид и возраста подходящего, так таких — шестьдесят из ста…
