Aunque Savonierre apenas dejó entrever lo que sentía, Georgiana tembló con la fuerza de su reacción. Dio la impresión de llenar la habitación con su energía, como si luchar por mantener su educada actitud fuera demasiado. Y entonces la impresión se desvaneció.

¿Aceptaría las palabras de Ashdowne como un reconocimiento de culpabilidad? ¿Haría que los encerraran a los dos o exigiría una satisfacción? No hizo nada de eso; solo inclinó la cabeza en asentimiento.

– Si usted tiene razón, entonces debería extenderle mis disculpas. Desde luego, seguiré su consejo -con una leve sonrisa, pareció aceptar la derrota en el juego al que se había entregado, dejando a Georgiana y a Ashdowne mirándolo sorprendidos.

A Ashdowne le daba la impresión de que todo Bath se había presentado a la boda, bien por curiosidad o bien por la última celebración de un verano pasado en la pintoresca ciudad.

En las últimas semanas había sentido la tentación de llevar a cabo una acto impulsivo y primitivo de posesión, por lo que planeó la boda a toda velocidad en la vieja abadía. Y esa noche, al fin, Georgiana sería suya. Respiró hondo para contener la pasión que había ido creciendo en él durante esas semanas.

Miró de reojo a la novia con su vestido engañosamente sencillo de seda azul y pensó en quitarle esa creación elegante de su espléndido cuerpo, olvidándose de los invitados.

Sólo la determinación de evitarle mayores angustias a su esposa lo mantuvo a su lado, sonriendo y musitando palabras sin sentido a la hilera en apariencia interminable de personas que querían felicitarlos. Desde luego, no se hallaban presentes todos los que habían conocido ese ajetreado verano. Al parecer lord Whalsey había encontrado a una heredera solterona a la que le encantaba su incipiente calva, mientras el señor Hawkins había sido escoltado fuera de la ciudad por un marido celoso, a instancias de Ashdowne.

Mientras contemplaba a la multitud, notó que Jeffries avanzaba hacia ellos, y por primera vez no se sintió incómodo ante la llegada del detective, que había regresado de Londres para asistir a la ceremonia.

– ¿Señorita? Perdón, quiero decir milady -dijo, tratando de captar la atención de Georgiana. Ella giró y fue recompensado con una sonrisa de agradecimiento.

– Gracias por venir, señor Jeffries. Se marchó de Bath con tanta premura que no dispuse de la oportunidad de despedirme y darle las gracias por su colaboración.

– Bueno, en cuanto se encontró el collar, no había motivos para que me quedara. Es usted la mujer más desconcertante que he conocido jamás, si me permite decirlo.

– Es lo mismo que pienso yo -convino Ashdowne, pero mientras Jeffries se despedía, experimentó algo de culpabilidad. No dejaba de pensar que el detective desconocía que Georgiana había solucionado el caso sola. Aunque la devolución de las esmeraldas había absuelto a Ashdowne de toda posible sospecha, también había apagado los sueños de Georgiana. Y eso era algo que no podía olvidar… ni perdonarse.

Consciente de que tenía el ceño fruncido, movió la cabeza para saludar al tío abuelo de ella, un caballero pequeño de aspecto erudito que lo estudiaba a través de unas gafas oscuras.

– Así que usted es Ashdowne -comentó, observándolo como si fuera un espécimen científico. Silas sonrió, al parecer satisfecho con la inspección-. Si Georgiana lo ha elegido, supongo que está bien, pero recuerde, muchacho, que los genios son un poco excéntricos. Debe darles la oportunidad de entregarse a sus estudios, y de vez en cuando ha de complacerlos.

Ashdowne intentó recordar la última vez que alguien había tenido la audacia de llamarlo muchacho, pero ocultó su expresión.

– Bueno, lo sé, señor. Y tengo la intención de mantener a esta genio ocupada largo tiempo -ladeó la cabeza para mirarla con orgullo que no intentó esconder. Cuando el anciano se marchó riendo entre dientes, Ashdowne tomó a Georgiana de las manos y la condujo a un rincón para disponer de un momento de intimidad. Cuando ella lo miró expectante, él sintió un nudo en la garganta-. Tengo tantas cosas por las que disculparme… Lamento haberte privado del reconocimiento que merecías -susurró-. Pero hablaba en serio sobre las cosas que te dije acerca de Londres. Siempre que quieras ir, lo haremos, y te presentaré a las mentes más brillantes para que puedas brillar entre los tuyos.

– Estoy casada con el hombre de mente más brillante que nunca he conocido, entonces, ¿para qué necesito a los demás? Sé que hubo una vez que anhelé la fama, pero me contento con un público admirado de uno mientras tú seas ese uno, y es posible que en todo momento buscara eso.

– Si tú lo dices -le apretó las manos-. Desde luego, en mis propiedades hay cientos de personas, personal y arrendatarios que quizá necesiten tus servicios -y si no era así, Ashdowne tenía la intención de inventarse algo para atrapar su interés, ya que pensaba dedicar su vida a hacerla feliz.

– Eso parece maravilloso, ya que sabes que me encanta un buen misterio. Pero, ¿sabes otra cosa, Ashdowne? Creo que el amor es el misterio más grande de todos, y no me importaría dedicarme a descifrarlo. Estoy lista para una nueva aventura… esta noche.

El susurro ronco de su voz hizo que el cuerpo de Ashdowne cobrara vida.

– ¿Cuándo se van a marchar nuestros invitados? -gimió con una ceja enarcada.

La tarde fue el momento que eligieron los parientes de Georgiana para despedirse. Y así, bajo la nebulosa luz del sol dorado de Bath, Ashdowne condujo a su marquesa al llamativo dormitorio de Camden Place y comenzó a quitarle el elegante vestido de boda, tal como había anhelado hacer todo el día.

No la tocaba desde semanas antes de la ceremonia, ya que no había confiado en sí mismo, y en ese instante agradeció la espera, ya que una nueva intensidad impregnaba cada movimiento.

– Te amo, Georgiana -murmuró al inclinar la cabeza para besarle el hombro. Era mucho más suave que la seda del vestido que dejó que cayera al suelo, mientras exploraba cada centímetro pálido de sus brazos y cuello antes de centrar su atención en las curvas visibles por encima de la camisola blanca que llevaba debajo-. Amo tu cuerpo, tu mente y tu corazón -murmuró mientras le cubría los pechos con las palmas de las manos.

Ella gimió mientras la acariciaba con movimientos circulares que poco a poco se estrecharon hasta llegar a las cumbres duras. Pero a pesar de lo delicioso que era ese juego, Ashdowne anhelaba probar sus pezones, libres y sin estorbos, por lo que bajó despacio la prenda interior al tiempo que le acariciaba despacio la parte posterior de los muslos, las nalgas, los hombros. Cuando se lo quitó la tuvo ante sí con medias y zapatos, el cuerpo iluminado por el último destello de luz dorada que penetraba por los altos ventanales.

– Eres tan hermosa -susurró. Cuando ella aceptó el cumplido con una mueca, rió y le señaló el corazón-. Aquí y aquí también -añadió tocándole la frente.

– Gracias. Tú también -el modo en que le recorrió el cuerpo con la mirada hizo que Ashdowne deseara arrancarse la ropa con un frenesí inflamado.

Pero no hubo necesidad. Georgiana dio un paso adelante y le desprendió la chaqueta con una osadía que no le sorprendió.

Luego le desabotonó el chaleco y la camisa, mientras las pequeñas manos exploraban su torso de un modo que lo impulsó a echar la cabeza atrás en éxtasis. Su inocente esposa no se detuvo ahí, sino que deslizó las manos por sus caderas hasta llegar a la entrepierna. La sensación de su contacto, incluso a través de la ropa, fue demasiado, y durante un momento pensó que se liberaría vestido.

– No, Georgiana, cariño. Aún no -susurró con voz ronca, apartándole la mano.

Pero ella era persistente y volvió a afanarse con los botones y a bajarle los pantalones hasta los tobillos. En vez de quitárselos del todo, pareció distraída por las piernas de él, ya que Ashdowne sintió que sus dedos subían, lo que le provocó un gemido.