Тогда они были моложе, были монолитней и были наивней. Тогда им казалось, что ничто не может поколебать устои социализма. Что шестая часть земной суши навсегда останется выкрашенной в красный цвет. Но случилось иначе... Партийная империя пала...

Почему пала? Сто раз товарищ Павел задавал себе этот вопрос. Почему Советский Союз развалился именно тогда, когда достиг пика своего могущества? Не в восемнадцатом году, когда и силенок-то выстоять, казалось бы, не было? Не в двадцатых — в международной политической и экономической блокаде? Не после, в сорок первом? Почему именно теперь?

Из-за перестройки, начатой Горбачевым? Из-за предательства Ельцина, который ради того, чтобы водрузить свой номенклатурный зад на трон, пожертвовал целой страной?

Да, из-за них. Недаром говорится — рыба гниет с головы. Но не только из-за них. Нет, развал начался раньше, начался с Брежнева. И начался с Хрущева. Именно тогда в руководстве партии возобладала мягкотелость. Руководство страны стало бояться собственного народа. Стало заботиться о благосостоянии населения больше, чем о благе государства!

Переживали, чтобы не было безработицы, создавая новые рабочие места, а пахать по-настоящему не заставляли. Можно сказать, оплаченный отпуск целой стране предоставили... Кто здесь, на Западе, боится безработных? Никто не боится! Кто лентяев кормит? Никто не кормит! Ни одно государство со своим народом не нянькается — твои заботы — это твои заботы!

А эти...

Эти, борясь за повышение благосостояния, искусственно сдерживали рост цен на товары повышенного спроса, повышали зарплаты... А чтобы было чем платить, включили печатный станок. В итоге получили дефицит.

Хотя какой это дефицит, если в те годы Советский Союз занимал шестое место в мире по потреблению продуктов питания на душу населения. Тогда — шестое, а теперь пятьдесят шестое! Это в магазинах продуктов стало больше, а в желудках как раз наоборот!

Не было дефицита, были излишки денежной массы. Теперь это совершенно очевидно. Денег было больше, чем товаров... Денег больше, а не товаров мало!

Сами над собой смеялись — в магазинах шаром покати, а холодильники жратвой забиты! Какое же это нищенство, если выбрось тогда в свободную продажу машины, и все — нет машин, в час сметут. Потому что у каждого дома заначка...

Вот в чем проблема! В заигрывании с собственным народом!

Что бы в такой ситуации сделал Сталин? Денежную реформу сделал — взял и отрезал от банкнот по нулю. Или тот же ноль прибавил на ценниках. И все — и нет дефицита, есть изобилие, потому что никто ничего купить себе позволить не может!

Ведь демократы потом поступили точно так же — взяли и волевым решением отрезали нули. И отпустили цены. Потому что в отличие от Брежнева народа не боялись. Плевали они на народ. И дефицит товаров мгновенно исчез, потому что заменился дефицитом, денег! Магазины полны, а купить не на что!

Так и надо было!

Надо было решать проблемы государства за счет народа, а не наоборот!

А Брежнев и иже с ним повышали цены на золото и ковры! Да и как повышали — на проценты, вместо того чтобы в пять, в шесть, в десять раз. Боялись в десять! Народного ропота боялись! А те все равно роптали, потому что излишки денег на психику давили.

Вот и доигрались — профукали страну! И какую страну!.. Поколениями народы и территории собирали, миллионы жизней положили, а разбазарили в несколько лет...

Какие они демократы — орда! Хуже татаро-монголов.

И свои не лучше. Те, что не выдержали, отошли, польстившись на сытую жизнь. Нет, свои хуже чужих, — свои бьют в спину. Таким пощады быть не может...

Товарищ Павел раскрыл очередное дело, увидел фотографию. Сережка... Сколько с ним дел переделано, сколько водки перепито. Квартиры вместе получали. В одном доме, на одной лестничной площадке жили. Семьями дружили лет десять...

Но все равно, все равно...

Революция выше приятельства, выше симпатий и родственных связей... Революция выше всего! По крайней мере так должно быть!

Товарищ Павел прочитал приговор и взял ручку.

Иначе нельзя! Иначе капитулянтские настроения не остановить!.. Невозможно только пряниками, иногда нужно и кнут употребить!

И твердой, недрогнувшей рукой поставил свою роспись!..

Иван Иванович смотрел телевизор. Именно смотрел, потому что смотрел без звука. Сменяющиеся на экране головы немо шевелили губами, словно рыбы в аквариуме. Гангстеры стреляли из бесшумных пистолетов и автоматов. Беззвучно сталкивались машины, взрывались бомбы, падали самолеты...

Добавлять звук было запрещено. Включать радио, магнитофон — тоже. Приближаться к двери, подходить к окнам, притрагиваться к жалюзи нельзя. Зажигать вечером свет — боже упаси! Громко говорить, кашлять, чихать, топать — только попробуй!.. Даже воду в туалете лишний раз спускать нежелательно!

Такие правила...

За неукоснительным исполнением которых внимательно надзирали зависшие по углам охранники.

Ну что это за жизнь!.. Даже в шкафу лучше было!

Иван Иванович переключил канал. И увидел очень знакомое ему лицо. Ну очень знакомое!

Так это... Это же!..

Это был он, Иванов! Точно такая же фотография была вклеена у него в служебном пропуске.

Иванов открыл рот и уставился на себя в экране.

Ближайший к телевизору охранник тоже смотрел на Иванова. Смотрел на Иванова в “ящике” и на Иванова живьем.

Картинка на экране сменилась. Лицо Иванова ушло, вместо него появились четыре лежащих на асфальте трупа и стоящие над ними полицейские.

Телохранитель быстро пришел в себя и громким шепотом крикнул:

— Маргарита!

Маргарита выскочила из кухни, заметила вытянутый в сторону телевизора палец, увидела, узнала трупы, быстро подошла и, припав к динамику ухом, добавила звук.

— ...не исключает участия известного русского киллера Иванова, — быстро перевела она закадровый текст.

На экране снова появилось лицо Иванова.

— Сейчас они покажут отрывок из фильма, который демонстрировался в России по одному из общенациональных каналов, — сообщила Маргарита.

По экрану быстро пробежали какие-то титры и снова возник портрет Иванова. Зазвучал голос диктора, зазвучал на русском языке, который тут же заглушила французская речь.

— Они говорят, что это злой гений преступного мира, в сравнении с которым Мориарти не более чем добрый самаритянин, распространяющий гуманитарную помощь, — шепотом переводила Маргарита. — На его счету не одна и не две человеческие жизни, на его счету десятки жертв...

Просунувшиеся в комнату охранники с удивлением смотрели на тупо уставившегося в экран Иванова, стараясь опознать в нем гения преступного мира, на счету которого десятки жертв. Получалось не очень...

— Удивительная изобретательность, хладнокровие, великолепная техника владения любыми типами оружия присущи этому преступнику, — продолжала переводить Маргарита. — Преступнику нового типа...

В конце передачи следователь муниципальной полиции попросил зрителей оказывать следствию помощь, сообщая о возможных контактах с преступником по телефону... И пообещал приличное вознаграждение.

— Ну, ты даешь, дядя! Так ты, оказывается гений! — присвистнул кто-то.

— Это не я, — беззвучно прошептал Иванов. — Не я это...

И чуть не заплакал.

После передачи Иванова зауважали, стали пропускать в туалет вне очереди, обращаться исключительно на “вы” и охранять с утроенным вниманием.

Через несколько дней конспиративную квартиру посетил товарищ Артем. Вначале он, как обычно, проверил посты и шпингалеты, потом заперся на кухне и о чем-то долго шептался с Маргаритой и охранниками.

— ...Завтра... Быть готовыми!.. — Слышал Иванов отдельные реплики.

— ...Это вам знать не обязательно... На следующий день поздно вечером товарищ Артем появился снова.

— Собирайтесь, — приказал он.

— Куда? — удивился Иванов. — В казино?

— В какое казино? — не понял товарищ Артем. — Нет, не в казино. Прогуляться...