В подъезде дежурил знакомый охранник Вадим, и Нина, поздоровавшись с ним, попросила:

— Вадик, поднимитесь ко мне на одну минуту.

   — Конечно, Нина Алексеевна, — сказал дисциплинированный охранник.

   Они поднялись к ней, и, когда за ними закрылась входная дверь, Нина спросила:

— Вадик, вы можете достать мне пистолет? Тому для ответа понадобилось мгновение.

— Конечно.

— Мне нужен пистолет с глушителем и патроны к нему.

— Какую марку предпочитаете? — спросил Вадим.

   — Отечественную, — сказала Нина. — Скажем, «Стечкина».

— Но он такой большой, — попытался возразить Вадим.

   — Это не имеет значения,— сказала Нина.— Я плачу также и за конфиденциальность, вы понимаете?

   — Я сделаю, — пообещал Вадим. — Вы завтра будете дома?

— Если надо, то буду, — сказала Нина.

   Он вернулся на свой пост, а Нина почувствовала некоторую уверенность. Да, Бэби был еще жив, и она могла надеяться на его защиту.

Телефон зазвонил около полуночи.

   — Послушай, тетка,— раздраженно заговорил Бук. - Хватит мне заливать! Я все про тебя выяснил, последний год ты была за бугром и не можешь знать никакого Бэби.

— Что ты от меня хочешь, Бук? — устало спросила Нина.

   — Я имею все права на часть наследства Феликса, — заявил Бук — И вы с Бэби должны работать на меня, поняла?

   — Поняла, — вздохнула Нина.— Но ничего из этого не выйдет, старый жлоб. Ни я, ни тем более Бэби с тобой работать не будут. Слушай, забудь обо мне и не возникай больше, ага?

   — Ты, сучка! — захрипел Бук — Ты сидишь на дармовых миллионах и не хочешь делиться, да? Да я тебя на ленты порежу!

   — Дурак,— оборвала его Нина.— Это не мои деньги, старый идиот. А те, кому они принадлежат, поделятся с тобой разве что пулей в лоб. Пойми, дуралей, я же не хочу тебя втягивать.

Бук посопел в трубку и буркнул:

— Я не прощаюсь...

   Когда он положил трубку, Нина даже рассмеялась. Почему-то теперь она совсем не боялась этого медведеподобного пахана, и ей было весело от собственных придумок в этом легкомысленном состоянии она улеглась спать.

   На следующее утро она направилась к Сенькину и продублировала заказ на пистолет у него. Она вошла, поприветствовала управляющего и протянула ему листок бумаги:

   — Аркадий Глебович, вы не могли бы мне помочь с бытовой техникой?

   Тот прочитал на листке: «Срочно нуждаюсь в пистолете для защиты», кивнул и сказал:

   — Конечно, такого рода агрегаты редки, но бывают в нашей системе. Я позвоню вам сегодня же вечером.

   Настроение ее еще больше улучшилось. Будучи когда-то инструктором по стрельбе из пистолета, она убедилась в необходимости огнестрельного оружия в экстремальных ситуациях. Теперь она оказалась именно в такой ситуации и оружие ей было просто необходимо.

   С Буком вышел прокол, но она не оставляла надежды. Снова перебирая оставленные Феликсом телефоны, она выбрала человека из Верховного Совета, который мог вывести ее на нужную информацию. Усмехнувшись, она подумала, что священник из Подмосковья может понадобиться ей меньше всего.

   Набрав номер, она некоторое время слушала гудки, но никто не брал трубку. Испытав легкое чувство досады, она на всякий случай повторила звонок, но на том конце провода вновь никто не ответил.

   Вадим появился после полудня, принес какой-то конверт для предлога и пакет.

   Нина развернула пакет и достала из картонной коробки пистолет Стечкина, оружие прицельной стрельбы с широкими возможностями. Такие пистолеты были на вооружении у правительственной охраны, пока она не перешла на импортные системы. Глушитель тоже был фирменный, в смазке, и, прикасаясь к нему, Нина испытала легкий восторг.

— Где бы мне с ним позаниматься? — спросила она.

   — Да выезжайте за город и палите сколько угодно,— сказал Вадим, улыбнувшись. — А зачем это вам, Нина Алексеевна?

   — Видите ли, Вадик,— сказала Нина,— я в прошлом спортсменка, занималась стрельбой...

— С глушителем? — усмехнулся Вадим.

   — По-разному бывало, — улыбнулась в ответ Нина. — Во всяком случае, я вам очень благодарна.

   Он ушел, получив свои деньги, а она немедленно занялась пистолетом, протерев его тщательно, потом снова смазав скользящие детали, зарядив обойму и вставив ее. В собранном виде пистолет не помещался в ее сумочку, но для такого случая она приготовила другую, более вместительную сумку.

   Теперь она была во всеоружии и могла подумать о некоторых шагах. Конечно, глупо было с ее стороны говорить о Бэби чужому и к тому же враждебно настроенному человеку. По всем законам конспирации, она должна была его ликвидировать, но, думая об этом, она не находила в себе решительности для совершения этого дела. Это было похоже на дуэль, в которой она присваивает себе право первого выстрела.

   Во всяком случае, она села в свою «девятку» и поехала в город понаблюдать за рестораном Бука. Напротив входа в подвальный ресторан было небольшое кафе под открытым небом, и она присела за столик, взяв себе бутылочку «Пепси» и какое-то пирожное. Она просидела там минут сорок и за это время успела лишь заметить того самого парня, который накануне шел за ней. Парень вышел из ресторана вместе с длинноногой девицей в мини-юбке, и, судя по их беседе, это не было деловой встречей. Возможно, у парня был выходной, и он развлекался с подружкой. Бука Нина так и не заметила, хотя и надеялась. Она поднялась, оставив пирожное нетронутым, и вернулась к своей машине. Она понимала, что настоящая работа могла потребовать много времени, но все же испытала легкое разочарование.

   Вечером ее навестил Аркадий Глебович и принес еще один пистолет, на сей раз небольшой браунинг, который вполне помещался в сумочке. Оплачивая его услугу, Нина объяснила:

   — Вы сами понимаете, одинокой женщине следует быть предельно осторожной в наше время.

   — Надеюсь, вы сумеете им воспользоваться в случае необходимости, — сказал Сенькин.

   Нина угостила его рюмкой коньяка из тех запасов, которые заготавливал сам Аркадий Глебович, и он не отказался.

   — Я наблюдаю за вами, — заметил он доверительно, после того как закусил коньяк долькой лимона. — Вы не слишком обременяете себя делами, не так ли?

— У меня не так много дел, — сказала Нина.

— У вас нет друзей в Москве?

   Нина на мгновение задумалась. Она прожила в Москве около года, но друзей у нее действительно было немного. Вдруг ее кольнула мысль об Ане Назаровой. Как она могла о ней забыть?

   — Я по природе отшельница, — сказала Нина. — Мне бы не хотелось, чтоб кто-нибудь нарушал мое одиночество. Но, возможно, скоро здесь появится моя близкая подруга.

— Подруга, вот как, — понял все по-своему Сенькин.

   Он ушел, а Нина повторила звонок человеку из Верховного Совета. Опять долго никто не отвечал, но на этот раз в конце концов трубка была поднята.

   — Алло, — сказала Нина. — Добрый вечер. Могу я поговорить с Леонардом Терентьевичем?

— Простите, — проговорили на том конце, — а вы кто?

   — О, — запнулась Нина, — мы не знакомы с Леонардом Терентьевичем. Я звоню ему по рекомендации общего знакомого.

   — Дело в том, что... Ну, в общем, Леонард Терентьевич умер. Простите, но я не могу продолжать разговор. Извините...