Она вдруг с ужасом почувствовала, что у нее начинается внутренняя дрожь, тот самый озноб, что сопровождал все ее прежние акции. Вадик Соснов быстро превращался в объект для стрельбы, и она уже даже ощущала холод пистолетного металла в руке. Это было какое-то наваждение, от которого следовало немедленно избавляться. Нина подняла голову и посмотрела на Вадима, который курил сигарету, глядя по сторонам.

   — Вадик, — проговорила она, — извини меня за этот дурацкий разговор. В нем не было никакой необходимости, верно?

   — Не знаю, — Соснов удивленно пожал плечами. — Для меня это было очень важно. Я долго делал вид, что про все забыл, а на самом деле это оставалось занозой в сердце. Наверное, хорошо, что я во всем признался.

Нина вдруг улыбнулась.

— Ты уже не считаешь меня ничтожеством? Вадим вздохнул и ответил:

   — Я себя считаю ничтожеством. Прости, Нина, но я, пожалуй, пойду.

   Он затушил сигарету, поднялся и подозвал официанта. Тот подошел, и Соснов сунул ему свою визитную карточку.

   — Счет пришлите мне, — сказал он. — Спасибо, все было очень вкусно.

   — Все оплачено,— пробормотал официант, но Соснов его уже не услышал.

   Махнув рукой засидевшемуся телохранителю, он неторопливо вышел на улицу, не замечая ничего вокруг. Он слишком долго приучал себя к равнодушию и цинизму, и мимолетное прикосновение к искренности всколыхнуло в нем целый пласт забытых чувств. Теперь он не знал, что лучше — сразу все забыть или, наоборот, послать все к черту и вернуться к собственному «я». Если, конечно, было к чему возвращаться.

   Нина осталась сидеть за столиком одна, все еще разбираясь в собственных ощущениях. Она чувствовала, как какая-то неведомая сила толкает ее подняться, взять пистолет и отправиться следом за Вадимом. Во всей этой истории должна была быть поставлена точка, и этой точкой мог быть только Соснов, главный виновник происшедшего. Ведь он все врал, он возненавидел Колю за его простоту и прямодушие, за то, что тот не смутился присутствием большого начальника, и только это и толкнуло его по-барски наказать ослушника. Разве это хамское чванство не заслуживало пули? Но, с другой стороны, она чувствовала, что только что совершила самый большой подвиг в своей жизни. Что ей за дело до его недостатков? Она простила его со всей его непомерной гордыней, суетной жизнью и холодом в сердце. Бог ему судья. И от этих мыслей на душе становилось легко и ясно.

   Сам Соснов в это время подъезжал к собственному дому. Машина остановилась у подъезда, и телохранитель Женя выбрался первым, чтобы оглядеться вокруг и заглянуть в подъезд. При этом он играл какого-то американского героя, то ли Иствуда, то ли Сталлоне — крутой парень с чуть снисходительным отношением к жизни.

— Порядок, Вадим Сергеевич, — кивнул он. Соснов не торопился.

   — Алик, — попросил он водителя, — выйди-ка на минутку.

   Тот послушно поднялся и выбрался, захлопнув дверцу. Соснов достал из сумки небольшой компьютер, включил его и некоторое время ждал, пока компьютер зарядится. Потом пощелкал клавишами, и в возникшем окне появился телефонный номер. Он поднял телефонную трубку.

— Алло? — послышался голос в трубке.

   — Это Председатель, — сказал Соснов устало. — Свяжите меня с генералом Чернышевым.

   Что-то щелкнуло, пропищало, потянулись гудки. Наконец генерал снял трубку.

— Генерал Чернышев слушает.

   — Вот о чем я подумал, генерал, — сказал Соснов задумчиво. — Последнее указание Старейшин рождено паникой и страхом за собственную безопасность. Вам не кажется?

   — Это небезосновательный страх, — возразил генерал. — Если сорвется наша операция, то положение сильно усложнится.

— Я не верю, чтобы все было так просто, — сказал Соснов. — Нет, они в очередной раз пытаются размешать чай в стакане. Нас натравливают друг на друга!

— Если вы имеете в виду меня?..

   — Оставьте, я не о личных обидах говорю. Предлагаю собраться в резервном блоке для обсуждения возникающих проблем. Скажите, вы еще не нашли ходы к нашим старшим товарищам?

— Ищем. Они все продумали, Председатель.

   — Поторопитесь, — приказал Соснов. — Они тоже будут действовать, и нам бы следовало их опередить.

— Мы приложим все усилия, — заверил его генерал.

   Соснов положил трубку и задумался. Не было ли в голосе генерала какой-то особой настороженности? Не продал ли этот прохиндей и его, человека, благодаря которому он выбрался из совершеннейшего забытья в резерве? Если так, то...

   Когда он вышел из машины, Женя с водителем перекуривали неподалеку. Соснов махнул рукой обоим и направился к подъезду. А из подъезда шагнул навстречу человек в черном и стал палить по ним из автомата. Соснова отбросило на машину, и, сползая, он видел, как падают и Алик, и Женя. Это было последнее, что он видел.

   Нина очнулась, когда севший напротив нее Бук чуть хмыкнул. Она подняла голову, слабо улыбнулась ему и вздохнула.

— Кавалер меня покинул, — проговорила она.

— Ну и что ты выяснила? — спросил Бук.

   — Это он, — сказала Нина.— Он сам только что признался.

   — С чего бы это он признался? — удивился Бук. — Ты произвела на него такое впечатление?

   — Знаешь,— ответила задумчиво Нина,— по-моему, ему очень скучно жить. Он признался от скуки, а потом сам испугался.

   — И что ты будешь с ним делать? — спросил Бук. — Снова будешь вызывать Бэби?

Нина улыбнулась и покачала головой.

   — Нет. Бэби уехал, он больше не хочет никого убивать. Наш главный виновник остается жить. Глупо, правда?

Бук помолчал, а потом сказал:

— Сейчас все глупо.

   — А мне нравится, — сказала Нина. — Только я не знаю, что мне дальше делать?

— Выходи замуж, — посоветовал Бук. — Рожай детей.

   — Хорошее предложение, — усмехнулась она. — Я подумаю.

   Бук проводил ее до машины, стоявшей на стоянке в переулке, и спросил на прощание:

— Ведь мы еще увидимся?

   — Умирать я пока еще не собираюсь,— ответила Нина. — Спасибо тебе.

Она села в машину и уехала.

   Наступал теплый летний вечер, когда нагретая за солнечный день земля наконец могла слегка отдохнуть от жары. На пляже в Строгине люди усеяли берега, играли в волейбол на песке, отдыхали. Вечерняя прохлада предполагала полное расслабление, и одна Нина среди всего этого не могла расслабиться, не могла забыть всех своих забот. Страшное сомнение одолевало ее, и ей требовалось немалое усилие, чтобы держаться принятого выбора.

   Охранник в подземном гараже глянул на нее с интересом и сказал весело:

— Хорошая погодка нынче, Нина Алексеевна, а?

   Нина кивнула ему и поднялась наверх. Ани дома не оказалось, видимо, вышла куда-то, и Нина этому даже обрадовалась. Первым делом она шагнула к бару, но обнаружила там пустые полочки и вспомнила, что спрятала все у охранников. Спускаться снова вниз затем, чтобы добыть бутылку спиртного, ей не захотелось, она сбросила с себя одежду и отправилась в ванную. Лежа в теплой воде, она снова пыталась убедить себя, что поступила правильно, и теперь это ей удавалось с меньшим напряжением.

   — Нина, ты уже пришла? — заглянула к ней Аня, вернувшаяся с пляжа. — А я с ребятами в волейбол играла. Знаешь, как здорово!..

   — Брысь отсюда, — сказала Нина устало и стала подниматься.

   Когда она вышла в халате, Аня уже включила телевизор, достала из холодильника бутыль с фруктовой водой и плюхнулась в кресло.

   — Я прихожу в себя, — похвасталась она. — Еще немного, и меня потянет на работу.

Нина села в кресло рядом и спросила:

— И где бы тебе хотелось работать?

   — Только не в конторе, — ответила Аня. — Знаешь, мне бы хотелось работать с детьми. Может, пойти воспитательницей в детский сад?

   — С детьми, — сказала Нина с сомнением. — Лучше бы тебе было своего ребенка сначала завести. Только тут я тебе не помощница...