Начальники бойко отчитались, перечислив поражающие воображение цифры проведенных следственных мероприятий, но депутаты тоже были не дураки, вызвали следователей, и мне пришлось рассказывать им об объеме и направлении расследования. Как я понял, членами этой комиссии были, как правило, юристы, в основном бывшие сотрудники органов, поэтому вешать им лапшу на уши было бесполезно. Шура Романова в своем выступлении поддержала меня, ну а контрразведчики, проводившие свое расследование, дополнили нас обширным докладом о преступной деятельности покойного депутата. В этом вопросе они даже перестарались, потому что вызвали у депутатов обратную реакцию.

   — Он мог быть исчадием ада, — сказал председатель комиссии Соснов, — но это не лишает его права быть защищенным нашими органами правопорядка, не защитившими депутата от смерти.

   В общем, нас там хорошенько пропесочили, обнаружив в нашей работе и халатность, и злоупотребления, и даже непрофессионализм. Особенно злобствовал один из членов комиссии, известный тем, что был уволен из органов за организацию забастовки милицейских работников. Он жил идеей радикальной реформы структуры органов правопорядка, и всякий наш промах был для него бальзам на раны. Тем не менее Соснов был человеком спокойным и рассудительным, он решительно осаживал эмоциональные всплески своих коллег, хотя общую тенденцию давления и жестокого контроля поддерживал беспрекословно. Наблюдая все это действо, я думал о том, что присутствую при зарождении нового поколения политических деятелей. Они безусловно не во всем мне нравились, но их характерное личное проявление было мне симпатично. Я вздрогнул, когда посреди нашего заседания в зал вошел Леонард Терентьевич Собко и тихонько устроился в задних рядах.

   По окончании разбирательства я набрался наглости и догнал в коридоре Соснова. Тот шел, сопровождаемый секретарями и помощниками, но, когда я окликнул его, тотчас остановился и обратился ко мне со вниманием.

   — Простите, Вадим Сергеевич, — сказал я. — Не могли бы вы уделить мне несколько минут? Это касается нашего дела.

   Он глянул на часы, перевел взгляд на миловидную секретаршу и спросил:

— Что у нас, Леночка?

   — Есть полчаса до перерыва, — сказала она. — Потом запарка.

   — Вот, — улыбнулся мне Соснов. — У вас даже полчаса. Пройдемте в мой кабинет.

   Кабинет у него был роскошный, я просто провалился в мягкое кожаное кресло и расслабился.

   — Я не хотел вас отвлекать, — сказал я, — но так получается, что вы тоже оказываетесь причастны к этому делу.

Он мило улыбнулся, не выказав никакого беспокойства.

— Каким же образом?

   — Видите ли, Вадим Сергеевич, цель этих убийств связана с одним давнишним делом в Краснодаре. Вы же знали капитана Николая Ратникова?

   На мгновение с него сошла респектабельность, он растерялся.

   — Ратникова? Колю? Конечно, я знал его. Впрочем, не столько его самого, сколько его жену, Нину. Там произошла ужасная история...

   — Да, — сказал я. — И эта ужасная история сейчас снова становится предметом нашего расследования.

   — Да? — удивился он и потянулся к сигаретам. — Курите?

   Я не мог отказаться. Он прикурил сам и подал мне зажигалку.

— Как же это связано?

   — Мы еще не все знаем, — сказал я, — но можно сказать, что след ведет туда. Простите, могу я вам задать вопрос о том деле?

Он улыбнулся.

— Значит, это допрос?

   — Да нет, что вы... Просто выяснение ситуации. Нас беспокоит одна странность в этой истории, и мы проверяем все возможности.

— Странность?

   — Да, особая жестокость преступления. Мы не знаем, чем она вызвана. По показаниям свидетелей, убийцы искали у Ратникова какую-то дискету, но никто из ближайших друзей и сотрудников не знает, о чем идет речь.

— Как же я могу об этом знать? — удивился Соснов.

   — Вы были у них в гостях накануне, — напомнил я. — Конечно, трудно вспомнить подробности разговора такой давности, но, может, тогда хоть что-нибудь промелькнуло? Понимаете, я спрашиваю об этом у всех.

Соснов медленно затянулся, склонил голову, вздохнул.

   — Если честно, я хорошо запомнил тот вечер. Это был славный вечер, встреча друзей, приятный душевный разговор. Вы наверное уже знаете, что у нас с Ниной были когда-то особые отношения. Когда-то давно она предпочла мне Николая, начинающего сыщика. И вот я уже давно не мелкий провинциальный функционер, меня встречают на высшем уровне, а в ее глазах я все тот же милый и обиженный ею Вадик. После всех этих официальных приемов в их доме я впервые ощутил покой. И хотя прежде Николай мне казался слишком примитивным для нее, теперь даже он виделся мне иначе. Я полюбил их как родных...

   — Потом вы виделись с Ратниковой? — спросил я. — После всего.

   — Да, я был на похоронах, — сказал он. — Зашел на поминки, но не задержался. Конечно, с Ниной тогда было невозможно разговаривать, а для всех остальных я был лишь большим начальником. Вот и все, что я могу сказать.

— И вы не знаете, что с ней потом стало?

— Нет, — сказал он. — А что с ней стало?

— Говорят, она сошла с ума. Он чуть сжал зубы и кивнул.

— Это можно было предположить. Я поднялся.

   — Можете мне поверить, Вадим Сергеевич, мы действительно приложим все усилия.

   — Да, — сказал он и затушил сигарету. — Если вам понадобится помощь, можете обращаться в любую минуту.

— Спасибо.

   Я вышел, Шура Романова, как мы и договаривались, поджидала меня внизу в своей служебной «Волге». День выдался жаркий, и она попивала минералку.

   — О чем это ты с ним болтал, Саша? — спросила она с подозрением. — Имей в виду, этот кадр ох как не прост. Поговаривают, что с его подачи завалили кандидатуру начальника московского управления.

   — Он был знаком с капитаном, которому принадлежал наш «Макаров», — сказал я. — А вообще, это все очень интересно.

   — Что? — не поняла Шура. — Трогай, Николай Васильевич, — сказала она водителю.

— Демократия, — сказал я. — Вроде бы такой же человек, как я, и образование схожее, и возраст приблизительно один, но вот он наверху, а я тут.

   Машина тронулась. Милиционер на посту нас заметил и отдал честь.

   — Завидуешь? — хихикнула Шура. — Так и тебе никто не мешает, начни кампанию, собери сторонников, выдвини себя — и тоже, глядишь, наверху окажешься. Будешь меня с докладами вызывать.

   — Нет, я не завидую, — сказал я решительно. — Чтобы там оказаться, надо прежде всего отказаться от самого себя. Знаешь, в чем-то мне его даже жалко.

   Как только я появился в МУРе, Грязнов немедленно подхватил меня под руку, усадил в патрульную машину, и мы отправились в небольшой подмосковный городок Одинцово, где, как оказалось, проживал согласно прописке бывший капитан краснодарской милиции Кудинов, близкий друг убитого Ратникова, а ныне сотрудник охранного агентства.

   — Вот, говорят, при нашей системе прописки, дескать, любого можно найти в считанные секунды, — ругался Грязнов по дороге. — Фиг там, в считанные секунды! Ведь этот Кудинов не скрывается, живет открыто, по закону, а мы его полнедели ищем, найти не можем. А ты говоришь, компьютеры!

— Что у них за агентство? — спросил я.

   — Обычное, — сказал Грязнов. — Охрана офисов, учреждений и частных лиц. Между прочим, с правом ношения огнестрельного оружия. Не хухры-мухры...

   — Значит, лапа у них в министерстве, — подал голос водитель. — Нынче огнестрельное оружие частникам пробить очень трудно.

   — Лапа в министерстве, — хмыкнул Грязнов. — Да у них в председателях комиссар милиции в отставке.

Водитель восхищенно присвистнул, а я сказал:

   — Вот валяете дурака, а там люди по пять-шесть твоих зарплат имеют.

— Поболе, — вздохнул мечтательно Грязнов.

   Машину остановили за квартал до нужного дома, прошли пешком. Жил Кудинов в пятиэтажной хрущобе, зато в трехкомнатной. Из личного дела мы знали, что он дважды разведен, платит алименты, так что в этих трех комнатах он мог проживать и не один.