Но, если будет хреново нападать и обороняться, все выжившие приспешники от него разбегутся. Чего ж народ так цепляется за это каанство? А от того что главный доход местного люда, особо ими ценимый - халява, грабеж соседей, кто чего захватил, награбил, то и его. А каан сидит высоко, ему сверху видно все, где чего лежит, он главный потребитель трофеев. Жизнь проходит не даром, мясо ест каждый день, а не только когда в степи суслика поймает. У кого скота много, тот, конечно, его подрезает, питается. а у кого мало - в основном охотой пробавляются, скот берегут. Или жена каких-нибудь корешков накопает. У хана жен много, в общем-то, сколько хочешь, если пленников достаточно. Я думал - сколько прокормишь, но, оказывается, кормить не обязательно. Как-то сами едят, муж не заморачивается. Но главная - старшая жена, по ее детям род ведется. Остальные дети - родственники, не бастарды, как у нас, но, все-таки... Родственники, одним словом.

Этот каан, который в меня вселился, собирался в конце лета в большой набег на соседей, с которыми у племени контры постоянные. То одни, то другие на чужое стойбище нападут, народ перережут и в полон заберут, скот угонят. Вражда многолетняя. Выглядят эти кровные враги как патроны из одной обоймы, отличия только в языке и местном колорите - одежде. Наши больше в степи живут, другие в горах, в лесах, у озер, в той же степи, есть - почти в пустыне. Мно-ого врагов. Пленные перемешиваются с победителями и, через поколение, азартно грабят и режут бывших соплеменников. Но можно отколоться от одного племени и уже через год, в составе другой вражеской орды, начать богатеть, угоняя табуны вчерашних друзей и союзников. Нормально живут.

Вселение духа казалось хорошей идеей два дня. На третий сразу несколько вассалов и союзников ощутили в себе силы возглавить срывающийся победоносный поход, а заодно и племя, и стали активно думать, и зондировать почву в этом направлении. Соломенная вдова каждое утро просыпалась с опасением, что все уже откочевали, а ее позвать забыли, а может, и имущество семейное заодно вывезли и отогнали, поди докажи, что оно твое. Здесь закон стаи - кто сильнее, тот и прав. Повезло ей, что соратники перессорились и не успели придти к единому решению, а тут и подоспело мое предложение о слиянии в один моего и ханского образов. Решили провести набег, а затем, по его результатам, вернуться к обсуждению, кто здесь главный перец. Руководителем войны избрали Генерала и тут пригодились наши семинары по тактике. Так что я жил, жив и буду жить до завершения теперь уже весенней военной операции, пока я хан. Ну, нехай будет каан. Остальное понятно. Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день идет за них на бой. И это таки верно сказано.

Предложил Борте соглашение о союзничестве. Пока она влияния своего не утратила, все хитросплетения местной политики понимает и впечатление у меня о ней, что умная и несволочная. Где-то я ей даже сочувствую, мы в одной лодке, после войны шансов на избрание ханом у ее старшего сына нет никаких. Все выгоды поделит верхушка из авторитетных родственников и крупных союзников, они же выберут нового вождя этой шайки. Борте и ее сыну, в лучшем случае, достанется мелкий род мужа с парой сотен верных сторонников, которые сейчас кучкуются вокруг нее, а то - и до юрты дело дойдет, если их верность не выдержит испытания бедностью и жадностью.

Что нам требуется. Продолжать запутывать народ слухами, сказаниями местных бардов о хане Томчине, по-разному описывать мою внешность, возраст, события моей жизни, раннюю биографию будущей легенды, включая параллельно в рассказы о реальных событиях из жизни ее почившего мужа множество баек, историй, случившихся с другими людьми. Поощрять разговоры о божественной сущности. При возникновении недоуменных вопросов ничего не подтверждать и не опровергать, кивать на богов - они все видят. Пусть люди судят по поступкам. Это укрепит в простом народе мнение что с ханом ничего не случилось, рассказчики cами болтают всякую чушь, в том числе и о мнимой смерти хана. Мне надо чаще появляться в войсках, в народе, пусть все видят, что хан - вот он, и выглядит именно так, и об этом рассказывают друг другу. Для Генерала и прочих этот ход преподносим, как введение врагов в заблуждение перед весенней компанией, если слухи и лазутчики донесут до врага информацию обо мне. Самой Бортэ это выгодно, так как даже в не самом удачном для нас варианте - если меня не переизберут, но оставят в живых, большая часть рода останется с нами. Бывший хан, мужчина в полном расцвете лет и сил, жив, здоров - меньше народа разбежится, крупнее будет род, вопрос про юрту - даже не рассматриваем. Не со всеми же мой предшественник за руку здоровался, а уж я, как раз, - постараюсь, по мере освоения языка. Ответственность за создание и несение нового образа в народные массы возлагается на Бортэ. Я на подхвате.

Второе. Кровь из носу, но я должен вместо Генерала возглавить и провести весеннюю операцию. О выгодах моего руководства для меня и Бортэ я даже не говорю, возможно удастся избежать перевыборов. Что получит наше племя и даже, возможно, племя нашего врага? Во-первых, мы, безусловно, победим, если у меня будет время на реализацию моих задумок в войсках и план местности. Мне надо два месяца. Я постараюсь избежать больших потерь с нашей стороны и максимально снизить потери у побежденных. Попасут немного чужих коз и все вернется на круги своя. Но лет на пять - десять эту конкретную резню между племенами прекратим. Во-вторых, на базе этой победы я попытаюсь провести переговоры с другими врагами племени и как-то снизить накал борьбы. Может, обойдется данью, попробуем их напугать. Без дани наши головорезы все равно попрутся искать приключений на свою задницу. Но об этом подумаем потом. Сейчас - Генерал и остальные.

А Бортэ? Ей я могу пообещать удержать ханство и передать его ее сыну. Мне не ханство на заштатной планетке надо, а свобода... Интересно, сколько пастухов хотели бы оказаться на моем месте? Мяса - завались. Юрта - белая, личная охрана. Могу слуг набрать и девок местных. Павлины, говоришь? Хех!

Бортэ поверю на слово. Не потому, что больше некому, только себе... Ей я хочу верить, только подставляться не надо. Кто-то опять стрелял в меня издалека вечером и промахнулся. Ускакал во тьму бурана. Не учел поправку на ветер? Как дети...

А хорощ бы я был в этой позе на стреле!

Светает. Затихли победные вопли наших всадников. Давно затихли панические вопли разбежавшегося противника. Сколько не всматриваюсь в серую мглу, ничего не вижу. Тихо. А что я могу увидеть? Тихо грабят, несмотря на мой строгий приказ. Час назад, как Табаки сорвался Генерал, как я понимаю, только посмотреть, и он был последним. Терпел, наверно.

Вот и прошел мой первый отбор верных нам людей. Четыре моих телохранителя: Джелме, Боорчу, Мухали, Сукегай - эти имена я должен запомнить, они перебороли основной инстинкт своего племени и остались со мной до утра. А Генерал, мой дядя по отцу Даритай, забыл, что еще ничего не кончено, и всех нас можно убить и отправился мародерствовать. А надежды подавал.

Не знаю, что повлияло? Радость побед и сладость почти безнаказанного грабежа после использования Даритаем наработок нашего семинара? Со стратегической точки зрения разгром мелких родов, только номинально числящихся во враждебных племенах и промышляющих разбоем всех и вся, ничего не дал. В новостях об этом бы сообщили: стало спокойнее на дорогах. Но здесь нет дорог. И бандитов меньше не стало, здесь все бандиты. Часть из них разогнал Даритай, присвоив себе их имущество.

Может быть, решающим стал авторитет Бортэ? Или их общая любовь к халяве, желание поиметь что-то не прилагая усилий, сохранив в чистоте свою незапятнанную репутацию? О карьере дальнейшей пекутся? Боялись собственной неудачи, поражения? Трудно сказать. Я чувствовал их полную уверенность в результате. Давай, побеждай быстрее, обедать пора! Роль военного вождя мне передали незамедлительно. И тут же выпучили глаза - а когда обед?