Более-менее собрались, поискали наших раненных и скрытно выдвинулись к назначенному ранее месту сбора - лагерю. Всю ночь подъезжали отставшие раненные, потерявшие сознание в битве и как-то очнувшиеся позже в ночи. Нас осталось две тысячи восемьсот, из них две трети ранены, многие тяжело. Из известных мне лично преданных воинов погибло более двадцати. Второй сын Бортэ ранен, тяжело ранен Хоилдар, один из моих офицеров. Потери соседей меня не интересовали. Много, наверно.

Утром мы снялись из лагеря и ушли в предгорья, встав буквально копытами коней на нашу границу. На всякий случай, мы не знали, в каком состоянии враги и что они опять предпримут. Раненным был нужен хоть какой-то покой и мы в степи не в сможем их защитить. Думаю, и здесь не сможем, но делаю все что могу. Вокруг отличные пастбища, имеется лес, можно охотой добывать пропитание.

Хоилдар умер. Из тяжелых умерло около двухсот человек. Остальные поправляются. Прискакал перебежчик - и такие еще есть! Сообщил, что соседи готовят новое наступление. И, в какой раз, выручила Борте - предложила выйти в район кочевий ее рода, откуда выходила замуж, там передохнем. Через две недели мы расположились на отдых в стойбищах рода Бортэ.

Уже неделю мы здесь, мои люди неплохо размещены и накормлены, оставшимся раненым оказана помощь и скоро они будут в строю, лошади отдохнули и набирают вес на великолепных пастбищах. Я благодарен великодушному главе рода, который, несмотря на очевидную угрозу этим гостеприимным людям, предоставил нам кров и заботу друзей и родственников. Пора и мне задуматься о пути возвращения наших земель, восстановлении силы племени и изгнании захватчиков. Отсутствие идей еще не повод для бездействия, его губительность нам уже доказана. Нужен план борьбы и его неуклонное воплощение, а не разовый фейерверк выигранного сражения. Восстановление будет постепенным, одним наскоком и, даже истреблением части оккупантов, этого не решить. Для начала нужна какая-то ниточка к пониманию причин круговерти, происходящей на этой земле. Моя неудачная попытка создать островок временной стабильности провалилась не случайно. Стечение событий слишком быстро разрушило созданный мною мир, не успевший дать ощутимых для всего народа плодов. Но конец был закономерен, как и крах всех моих предшественников.

Бортэ объяснила мне, что всю землю их народа населяет множество племен, родов с различными самоназваниями, их сотни - больших и маленьких, они постоянно враждуют и истребляют друг друга, но мне кажется, что это все же один народ и объединяет его один язык. Есть какие-то различия в произношении, варианты местного говора, но ситуация близка к тому, что было в моем мире. Россия, Украина, Белоруссия. Каждый из нас понимал каждого, на каком бы языке он не говорил. Эта страна так же разделена на три части. В восточной, в степи и предгорьях, после победы над своим соперником-ханом, только что правил я. Но, кроме подвластных мне родов и племен, принесших мне вассальную присягу, есть масса других, которые просто живут, кочуя в бескрайней степи, от пустынь на юге до лесов на севере, воюют, рожают детей и снова воюют, и так век от века. В срединной части земель, в степях и пустынях, над моим народом властвуют два хана. Один из них, как оказалось - названный отец моего предшественника на посту, и есть напавший на меня сосед, хитрый дедушка. Второй не лучше и я не удивился, когда узнал что он тоже участвует в нападении, ведь он мой названный брат, что-то вроде побратима. Бывший муж Бортэ славно повоевал и с ними, и против них, и с каждым из них в отдельности против другого, и, что интересно, втроем против хана западных земель, в лесах и горах. В западных землях только один хан, так уж сложилось, и он считает срединных и восточных собратьев грязными дикарями. Меня это не поразило. Похоже, так дело обстоит везде. И вся эта земля одного народа усыпана свободными кочующими племенами, дружественными по отношению к одним, враждебными по отношению к другим, но не принесшими присяги никому и режущими всех по своему собственному выбору и почину.

А вот и идея появилась. Первое, что я обязан сделать - выполнить свои обязательства по отношению к Бортэ. Я обещал передать сыну Бортэ ханство, а где оно? Первое - надо его вернуть. И здесь - тот, кто нам мешает, тот нам и поможет. Не правда ли, шеф? В смысле, поможет круговерть, нестабильность, царствующая здесь. Я разбит, обескровлен, сброшен вниз к подножию пирамиды, а мои враги на ее вершине, в зените могущества. Ха! В этой стране ничто не вечно. Начну с врагов. Им не удержать захваченные территории - не местный уровень. Нахапать и утащить на хазу пропивать награбленное, это пожалуйста. С землей и людьми работать нужно, это не их цель жизни, своего хватает. Армию я им поубавил, а западный хан не дремлет. Для грабежа много времени не потребуется, рука набита, скоро вынуждены будут уйти. Далее: их двое. Бандиты никогда не довольны своей долей, только если один обокрал другого, тогда да, этот один доволен. Скоро перессорятся, и начнут резаться, и придут ко мне просить союза - один против другого. Совести то нет. Надо немного подождать. Теперь - мои проблемы. У меня две тысячи шестьсот всадников. На днях ко мне начнут стекаться обиженные и недовольные срединными ханами. Придется брать всех и отдавать под команду моих офицеров, а их у меня теперь две тысячи шестьсот, проверку они прошли. Придется пока принимать у недовольных их халявную вассальную присягу, но если я хочу что-то исправить в жизни этих людей, нужно думать о личной и ответственной. Чтобы не разбегались и не разбойничали. Но об этом я подумаю потом.

Совсем другое дело, а ты боялась!

Во второй половине дня ко мне в выделенную юрту пришел глава рода с сопровождающими воинами и торжественно принес вассальную присягу. А вот это плохо, это не недовольство захватчиками, он меня испугался, моих ветеранов. Страшно неудобно, мои себя вроде бы тихо вели, но страх появился, это не поправить. Принял присягу с благодарностью и приказал назавтра выдвигаться в новый лагерь, подобрать его с учетом возможных пополнений, на вырост, желательно у реки и чтобы пастбища не хуже этих. Надо пожалеть наших гостеприимных хозяев, загостились.

Бортэ готовит послание ко всем нашим врагам. Все-таки мне никогда не понять женщин. На что она надеется, усовестить их, что ли? Моих аргументов она просто не воспринимает, ей кажется, что она сейчас разъяснит плохим дядям всю глубину их падения и они дружной толпой кинутся исправляться и каяться. А, с другой стороны, она открыла мне новый взгляд на их мир. Конечно, они звери, но есть и Бортэ. Счастливчик я, везет мне в жизни на хороших людей. Послание пойдет от моего имени и запретить ей этого я не могу - ханство я ей еще не вернул и она имеет полное право, как может, содействовать его возвращению. Так что, как только отправим гонцов, лагерь тут же придется менять, а жаль - прибыло уже шесть тысяч воинов, но места и пастбищ хватило бы для тридцати. В речке вода прелесть, в меру холодная, как я люблю. Конец курорту. Пользу можно извлечь из всего: гонцами отправлю Архая и Сукегая, у них головы варят, разведают, что смогут, а Сукегай был одним из четырех моих телохранителей, не бросивших меня в ночь первой битвы. Ему я верю, не предаст точно. Послушал еще раз сочинение Бортэ. Сопли.

Сам виноват, соображать надо было.

Гонцы вернулись. Точнее - один гонец; Сукегай остался во вражеском лагере, продался и предал. Что сказать? Как вы яхту назовете, так она и поплывет. К матери его претензии. Архай привез в свернутой бересте посылку от дедушки, его кровь из пальца. Старый пень совсем с ума сбрендил, он бы мне еще другие свои анализы прислал. Или у них это что-то значит? Бортэ несет какую-то пургу, расстроилась, опять нас послали. Я их всех вообще своей кровью поил и не одного спасибо. Снова отдал приказ о переносе лагеря, скачем как зайцы. Меньше писем, больше дела, а то нас и свои желающие записаться на войну не найдут. Третий лагерь за две недели, на нас речек не напасешься.