Вот, где-то так. А дальше - думай, Бортэ, думай.

Думай и давай мне карту, информацию и свободу. И я махнул Цэрэну, чтобы он подошел поближе. Будем приглашать на рандеву.

Бортэ появилась через два дня, когда я уже не то что не ждал ее, а начал придумывать новые каверзы. Сегодня она, наверно, решила меня поразить, по крайней мере я положительно воспринял перемены в ее внешности. Вместо стандартного халата и шаровар, в которых они здесь ходят, судя по всему аналога нашей походно-полевой формы, в этот раз ко мне явилась царица. Величественный халат до пят, под ним рубашка с длинными рукавами, скрывающими пальцы, под ней, наверно, майка. У нас так обкуренные негры в кинофильмах иногда одеты, ярко, цветасто, все не по размеру, стиль такой в жизни. Те, которых я сам за границей видел, одеты как окружающие, а в Амстердаме или на карнавале в Рио все дурака валяют, я сам валял, хотя в колготках, конечно, не ходил. Может, не с теми неграми общался, не туда ездил, правды жизни не искал? Шучу я, шучу, нервничаю сильно, свободы хочется. Сапожки Бортэ мне понравились, носки их выглядывают из под халата. Великокняжеские сапожки. На голове какое-то медное, но, наверно, модное сооружение в виде трубы с перьями, стоящими в ней как в вазе. Прическа. Очень красиво. Волосы в тонких косичках и по плечам лентами переплетены. Все это золотом расшито, разноцветными камнями украшено, маленьким был в этнографическом музее - там примерно такое же на экспонатах. Отставить разглядывание. Раз после прошлой встречи в мою стандартную однокомнатную юрту такой пришла, значит, не зря я старался. Работаем переговоры.

Переступила порог юрты, до нее все вползали, встала надо мной, лежащим на свернутом вместо подушки куске войлока, слушать готова. А вот это - подарок, это да, угодила. Дощечки, намазанные чем-то вроде воска и медный гвоздь. Но Цэрэн все равно, пригодится, он меня и лежащим понимает, хоть цифры до царицы донесет.

Два часа толковал, Цэрэна запарил, вроде все что хотел два раза донес, но поди ж ты, пойми - что ей в голову попало? Из нового. Учи язык и лекаря пришлю. Уезжать пора на зимние квартиры, готовься. Да я встаю с трудом, как на коне поеду? А повозок нормальных у них нет. Не на телеге же по степи. А ехать далеко? Ну, как готовиться? Да пошла ты...

Опять под ложечкой заныло.

Переезд свершился, мы в долине какой-то маленькой речки в предгорьях. Да какое предгорье, метров сто - сто пятьдесят выше степи, все жухлой травой покрыто, кое-где камень обнажился, видел пару осыпей. Но въехали в приличный котлован, пастбища, место для стоянки, вода. Чувствуется, что они здесь каждый год зимуют. Ну и планета мне попалась, как тут только люди живут? Летом градусов до пятидесяти доходит, а средняя жара каждый день - тридцать пять. Почти пустыня. Думал здесь зимы мягкие. Ага, как же! Двадцать градусов - это я спокойно бы воспринял, в Питере и тридцать, и ветер еще бывает, потерплю. А пятьдесят - не хотите? Был в Иркутске зимой при сорока пяти, могу отличить. Да, еще здесь снега мало. Юрту дали ханскую, большую, белый войлок. Охрана шесть лбов за ширмой сопит, смена шесть раз за сутки.

Первый раз меня попытались убить часа через три после ухода Бортэ. Как раз прошла смена моего караула и новая парочка замерла метрах в двух за моей головой, лицом ко входу. Я своих охранников сразу так сориентировал, чтобы постоянно их не видеть. Уставшая пара у входа становится на четвереньки и выползает, новая вползает распрямляется у моих ног и проходит назад, за спину. Еще при той охране я засунул два ножа за пояс и два зажал в руках, спрятав их под полы халата. Ножи мне принес Цэрен сразу после Бортэ, ничего другого я придумать не успел. Паранойя, конечно, но кому-то надо верить? Я верю себе. Лежу, сплю, готовлюсь к походу. Когда новые распрямлялись в юрте, я открыл глаза и случайно поймал взгляд правого. Дальше уже слушал его дыхание, минут через десять он решился. На мечах я не дерусь, а молодому воину нетрудно с размаху зарубить спящего больного старика, тем более, что старик притворяется спящим. Мы оба знаем, что он знает и так далее. Здесь у него ошибка была, здесь. Надо было колоть. Как отомстила мне спина потом, когда все кончилось, но рывок из позиции лежа я совершил и парень, с вырванным из-за спины мечом, пришел в точку соприкосновения с ножом, сам накололся, как бабочка. Интересно, что подкуплен был только правый. Левый меня решил убить из солидарности с товарищем, когда в палатку на его крик ворвалась внешняя охрана. Бабочка молчала - печень. Здесь было проще, я стоял на ногах, прижавшись к войлочной стене юрты и оскалившись словно драный волк. Это мне, наверно, помогло при их расследовании, видели же что я только защищался. Если это расследование было. Мне не докладовали. И дрожащий Цэрэн, наверно, что-то там пилюкнул в мою пользу. Я вылез из угла, снова лег и сделал вид, что меня все это не волнует, спрашивать бесполезно, я с вами не говорю. Быстро все убрать, кровь затереть, охрану сменить и всем лишним выйти. Надеюсь, меня так поняли. Брюхо орало.

Спасение утопающих дело рук самих утопающих. Началась конкурентная борьба за доступ к моей тушке. Не то чтобы я кому-то был очень нужен и ценен, но пусть, как говорят, у соседа корова сдохнет. Корова - это я, мне и заботится придется. Для начала прекратил есть что дают. Вот от мамы бы в детстве попало. Перешел на кулинарные экзерсисы солдатского котла вместе с Цэрэном, естественно, куда ж я без него. Цэрэн вытребовал для меня барана и мы сдали его на кухню моей охраны. Помирать - так с музыкой и вместе, пусть и охране жизнь медом не покажется, если проворонят отравителя. Приказал ему брать в середине раздачи, не торопиться, следить чтобы по дороге в еду ничего не попало, при любых сомнениях - выбросить. Сомневаемся часто, сидим голодные. Охрана злится, про покушения помнит, похоже тоже голодает. Или жрут где-то на стороне.

Второе свое спасение ничем иным объяснить не могу, только везением. Или - на фиг никому не нужен, в гробу меня видали. Решил разминаться потихоньку перед отъездом и просто ходить. Мне никто не запрещает передвигаться между юртами, охрана следует сзади, получается площадка: примерно сто на сто метров, по которой я разгуливаю зигзагами. Пока отсутствовал - ну, сколько? ну, час, одна сторона моей юрты оказалась даже не истыкана, а пробита стрелами. Около двадцати штук собрал внутри юрты и передал охране. Часть стрел воткнулась в мою лежанку. Глупость какая-то, неужели стрелявшие не знали, что меня нет внутри? И куда внешняя охрана смотрит? Cкорее всего кто-то кого-то подставил, стрелка можно определить по оперению. Да и проще для всех, если стрела придет в мою грудь из степного тумана, утром, когда я прогуливаюсь. Как я понял, здесь таких мастеров полно. Пора садиться на коня, опять учиться ездить. Вот, придумал! Можно мне еще бешенную лошадь подсунуть!

Что-то как-то несерьезно это все. Пугают, зачем?

Следующий случай произошел на третий день после свидания. Вспоминает она про меня, что ли? Ну, как такое объяснить? Я в этом стойбище уже месяца два. Племя к войне готовится, глава семейства здесь пребывает. Тридцать тысяч рыл в округе размещено. Должны быть настороже и вдруг, во второй половине дня примерно триста всадников галопом вламываются и начинают рубиться с охраной, гражданскими - теми, кто выскочил, черт знает что вытворять, ломиться в юрты. Дикость какая-то. Как они здесь воюют? Что - опять провокация? Визг, крики, грохот лошадей, на что-то налетевших. Один в мою юрту сунулся, получил от меня брошенный нож в грудь и убежал. Моя охрана с воплями выскочила наружу и тоже исчезла. Я в юрте сижу, себя охраняю. Конская лава прошла, потише стало, эти обалдуи вернулись и опять сзади стоят. У них что - все время так? Ни мозгов, ни дисциплины? Похоже, боевого охранения и разведки на дальних подступах тоже нет. Бардак.

Вечером после погрома без предупреждения явилась Бортэ с каким-то мрачным типом. Я его обозначил для себя - Генерал. Родственник мой, наверно. И стал я с Генералом в шашки играть. Генерал принес карту - более-менее, местность читаемая, только нашего местоположения на этой карте нет. Расставил он двенадцать сотен вражеской конницы по холмам на карте, что-то вроде монеток использовал, с пятачок размером, сотня - пятачок, и мне выдал бусы на две тысячи конных стрелков - воюй. Я ему объясняю - сам воюй, а я погляжу, как вы тут лаптем щи хлебаете. Надулся, сейчас лопнет, скрипит, видно, что не нравится. Но Борте, сидящая рядом, легко его успокоила, начал потихоньку играться. Разобрали несколько схем, оба довольны, первый раз такое. Только гости разошлись, тут и массажист пришел, третий день мою спину к походу готовит. Завтра в путь.