— Ведь ты прекрасно знал, что я ничего из этого не хотела.

— Мне всё равно, ты заняла то место, которое по праву было моим. Это ведь я столько лет подряд служил Мастеру.

— Мне казалось, ты уважал и ценил его. Ты был благодарен ему за спасение твоей жизни.

— Думаю, любой из выживших в той мясорубке хотел, чтобы карты были разыграны по-другому, и чтобы он остался на Кровавой площади. Мы ненавидели тех, кто решал нас спасти. Только тебя спасли лимины, а меня — Мастер. Как за это можно уважать?

— Знаешь, я не знаю, почему тогда меня оставили в живых, собственно, моих родителей даже не спросили, кого из двух детей они предпочли бы оставить в живых. И возможно мне действительно хотелось бы остаться там, на Кровавой площади, вот только времени на сожаления особо не было. Мне нужно было выживать, мне нужно было не попасть в бордель, мне нужно было прибиться к своим и постараться выжить в городе. Потом мы попали в лабиринт. И знаешь, сколько детей погибло тогда?! Они ещё были совсем детьми, но те, кто был постарше, старались заботиться об остальных. У нас появились вожаки, и они слишком часто уходили и не возвращались. А всем остальным нужно было жить, есть, что-то носить, греться в холодные зимы. Да, мы действительно воевали с лиминами, нам надо было кого-то ненавидеть. С ненавистью жить проще. А ты, и такие как ты… Вам не надо было выживать, но многие из вас окрысились больше, чем мы. Некоторые перестали быть людьми. Ты же всех ненавидишь. Всех, и себя в том числе.

— Нет. Ни всех. Эолина — нет, ещё несколько достойных людей тоже. Тех, кто верен роду Великих, тех, кто не предал наших традиций и может их возродить. А все остальные лишь мусор, о котором не стоит беспокоиться. Знаешь, Эолин ведь недооценивает твоих способностей, а я знаю, насколько ты сильна. Вот только ты неправильно расставляешь свои акценты, если сейчас принесёшь присягу Эолину, то сможешь к нам присоединиться.

— Знаешь, нельзя вернуть то, чего нет. И мне жаль, что ты этого не понимаешь. Ладно, иди к своему Хозяину, и передай, что я подумаю.

— Передам. А ты, оказывается, самоубийца. Никогда бы не подумал.

— Нет, Артур. Я не самоубийца, просто я знаю, чего я стою, мне не нужно доказывать окружающим этого. Поэтому я живу и хочу жить. Я просто хочу жить, а не биться за те идеалы, которых нет.

— Можно подумать, что ты сейчас не этим занимаешься. Просто сейчас ты на стороне Мастера, который умер сегодня ночью.

— Я на своей стороне, со своими идеалами, но тебе этого не понять, ведь у тебя нет своего собственного мнения, и Мастера ты ненавидишь только потому, что эолин тебя в этом убедил. Ты сам так не думал, это я точно знаю. Хотя теперь это уже и не важно, служи тому Хозяину, которого ты выбрал, ведь ты на большее и не способен.

— Как там говориться, прощение во власти Богов? — Он ухмыльнулся и вышел, а я осталась сидеть.

После ужина меня ждал Мастер. Он постарел за эту ночь, намного. Он никогда не производил впечатления здорового человека, но теперь выглядел ещё хуже.

— Не удивляйся так, сегодня я официально умер.

— Вы ещё шутите. Насколько я знаю, эта черта не присуща покойникам.

— Может ты и права. Вот только времени у меня осталось совсем мало, а ещё слишком много нужно успеть. Ты не переживай на свой счёт, я успею тебя отпустить. — Ага, разумеется, как ночью. — Не думаю, после этой ночи так быстро я уйти не смогу, высшие силы мне не позволят. Но времени мало, а сделать нужно многое. Конечно, сейчас мне придётся упростить некоторые традиции, но думаю, от этого никто не пострадает. Самое главное, нужно успеть подготовить официальный приём Второго Наместника, там эолин принесёт клятву эдао. На какое-то время это будет гарантией того, что эолин действительно будет её исполнять. Так что мне будет нужна твоя помощь. Там на столе список Знати. Нужно составить список приглашенных, потом сделать и разослать приглашения. И ещё. Сегодня тебе будет нужно сходить во Дворец, ко Второму Наместнику, отнесёшь приглашение на официальный приём, и расскажешь всё, что произошло ночью. Ничего не скрывая, пусть мальчик учиться жить самостоятельно.

— Мастер, мне обязательно идти сегодня? Уже поздно, к тому же мне и во Дворец?

— Не бойся, Волшебник тебя не тронет. И теперь уже наплевать на условности. Иди прямо сейчас. Лучше воспользуйся лабиринтом, но это не обязательное условие.

Я пошла через лабиринт, хотя мне очень хотелось, чтобы Мастер не отсылал меня с сомнительными поручениями. Прийти во Дворец, в такое время, да ещё и без предупреждения. Думаю, Наместник очень обрадуется, а Волшебник и того больше. Как оказалось, даже стража не желала меня пустить, мне долго пришлось объяснять, что я пришла по поручению Хозяина Таурмана, но всё же тёмно-синий плащ и браслет сделали своё дело — Наместнику всё же доложили, а он немедленно распорядился проводить меня в малую приёмную.

Наместник заставил себя ждать. Собственно, он был занят, как мне объяснил один из его приближённых, но лично мне от этого было не легче. Спокойно я могла себя чувствовать только в Замке, когда знала, что Мастер хотя бы жив. С другой стороны, всё то, что произошло здесь не так давно, должно было бы заставить меня бояться находиться во Дворце вообще, и интереса Волшебника к моей скромной персоне в частности. Однако я не чувствовала ничего, словно вообще разучилась чувствовать. За меня на этот мир смотрели чужие глаза, которые не позволяли в полной мере погружаясь в ситуацию, будто бы Боги дали мне силы быть где-то выше.

Тот человек, который зашёл в малую приёмную слишком мало напоминал Второго Наместника. Тот Наместник, которого я знала, был по сути ещё мальчиком, непреклонным, уверенным в своих суждениях, и готовый добиваться своего любым способом. Но фигура в капюшоне, перешагнувшая порог, была совсем другим человеком. От него веяло уверенностью и властностью, да, в некоторой степени и непреклонностью, но это качество было совсем другого рода, в этот момент казалось, что никто просто не посмеет усомниться в словах этого человека, настолько он уверен в себе, и в том, что он делает. Я поклонилась ему, он ответил мне лёгким кивком, потом предложил присесть, и лишь потом спросил, чем обязан моему визиту. Я сняла капюшон, он немного откинул свой, так, чтобы я могла видеть при разговоре его лицо.

— Я здесь по просьбе Мастера, господин Наместник. Он просил передать Вам это. — Я протянула ему конверт, украшенный печатью Мастера. Парень не стал медлить, уверенными движениями он сломал печать, пододвинул светильник поближе и прочитал вложенное во внутрь официальное приглашение.

— Всего через декаду? Так скоро? — Он спрашивал спокойно, словно почти не удивился, а я понимала, что он встревожен и обеспокоен.

— Да, господин Наместник. — Боги, а ведь мне придётся всё ему объяснить. Вначале, я хотела поставить защитное заклинание, но потом решила обойтись. Наверняка уже и Волшебник и его люди знают, что случилось в Замке ночью. — Сегодня ночью Мастер заболел, мы думали, что потеряем его. — Слова легко сорвались с губ, словно речь шла о вчерашнем ужине. — Благодаря вмешательству эолина Мастеру удалось выиграть немного времени. Сейчас он побыстрее хочет закончить все отложенные дела, чтобы передать эолину Замок в любой момент. — Наместник тяжело выдохнул, посмотрел на меня, встал, прошелся по комнате, а потом сказал:

— Передайте Мастеру, что я обязательно буду. Я почту за честь познакомиться с его преемником. И ещё, передайте, что я желаю нынешнему Мастеру побыть с нами подольше. — Я встала и поклонилась, поражённая такому спокойному настрою Наместника. Как разительно этот разговор отличался от того, который состоялся вчера вечером, в кабинете у Мастера. — Госпожа стион, возможно стоит отправить вместе с Вами стражу, время уже позднее.

— Благодарю за беспокойство, господин, но не стоит.

— Как Вам угодно.