— Да, Мастер.

— И с завтрашнего дня назначаю тебя своим вторым секретарем. Жду сразу после завтрака, и не забудь привести себя в порядок. Особенно волосы. На сегодня все. — Я поднялась и снова поклонилась, вышла из его кабинета.

В коридоре было тихо и пустынно. Правильно, ужин уже давно закончился. И тут меня накрыло. Я снова его ученица. Впору плакать, но как-то не хочется, совсем наоборот. Мастер велел рассчитать энергию теплового поля? До утра? Сделаем!

С того момента, как Мастер начал меня учить прошло немногим больше года. Теперь я Ученица Мастера, такая же, как и все его ученики — послушная и разумная. Вот только от этого факта почему-то очень хочется завыть волком. По правде сказать, скажи мне кто-нибудь года три назад, что я попаду в Таурман и стану Ученицей Мастера, не поверила бы, но если бы незадачливый провидец сказал, что при всем при том, я фактически потеряю себя и стану послушной куклой, послала бы я его куда подальше. Теперь понимаю, насколько бы ошиблась. За два года в Таурмане я фактически потеряла все то, что составляло мою натуру, и научилась быть послушной девочкой на побегушках. С тех пор как Мастер возобновил учить меня, моя жизнь превратилась в маленький ад. Я знаю, он изначально обещал мне несладкую жизнь, но что будет настолько плохо, я даже предположить не могла. Начать хотя бы с того, что в течение шести месяцев я не занималась магической практикой. Моя расписание составляли история, Древнее наречие, руны, снадобья с Учителем Орионом, ботаника, зоология и анатомия, Древние законы, причем график был довольно жестким. Времени не хватало ни на что, да к тому же я стала вторым секретарем Мастера, и все мое свободное время вообще свелось на нет. Если я была не на занятиях, то чаще всего прислуживала Мастеру, когда же он позволял мне уйти, было слишком поздно, но мне все равно приходилось садиться за заданные уроки, в общем, спать удавалось только по несколько часов в день. Через полгода я, по настоянию некоторых учителей довольно успешно сдала экзамены по анатомии, ботанике, зоологии и истории. Обычно, после этого ученикам даются месячные вакации, но не в моем случае. Я была награждена лишь тем, что на две декады у меня было свободное расписание, а потом Мастер наконец-таки занялся со мной практикой. Поначалу я этому обрадовалось, вот только это самое поначалу длилось очень недолго. Оно закончилось на третий день занятий. Мастер начал с заклинаний второго уровня, а они обычно более сложные, чем на первом, к тому же восемьдесят пять процентов из них требуют точного расчета. А с этим у меня были трудности. Нет, математику я усвоила хорошо, считать умела просто замечательно, но вот воспроизводить на бумаге заклинания, да еще думать об их последствиях у меня как-то не получалось, а Мастер не спускал ошибок, никаких. Если мой Учитель находил хотя бы маленькую неточность в расчетах, то вся схема под его взглядом превращалась в конфетти, не поддающееся восстановлению, приходилось начинать все с начала. Месяца через три, процент уничтоженных схем свелся уже процентам к трем, а потом Мастер перестал их уничтожать, а давал мне возможность пересчитать, а иногда даже сам указывал на мелкие неточности.

Но жить от этого стало не легче. Мои обязанности секретаря возросли, мне много времени приходилось проводить в кабинете Мастера или бегать по Замку с его поручениями. Все это произошло потому, что Артур был посвящен в стионы. Мне кажется, Мастер хотел облегчить этим жизнь парню, а вместо этого усложнил всему Замку в целом и каждому из нас в частности, новое положение сильно испортило, как мне казалось, очень неплохого парня.

Стионом становились лишь избранные Ученики Мастера. Не все ученики Замка в целом, а именно Ученики Мастера, которых он выбирал из общего числа и занимался с ними по отдельной программе. Чаще всего это были самые одаренные из нас (с поправкой на таких бездарей и лодырей как я), уже это делало их необычными, но самых талантливых из Учеников, Мастер мог посвятить в стионы. После посвящения они были уже дважды избранными, Мастер учил их по отдельной программе, а в Замке они, порой, имели больше привилегий, чем простые Учителя. Именно из своих стионов Мастер чаще всего (но не всегда, как и в нашем конкретном случае) выбирал своего эолина. Словом, стионы занимали в Замке очень высокое положение. Именно это, как мне кажется, и испортило Артура.

Многие не поняли смысла его посвящения, у Мастера уже был эолин, Артур никогда бы не смог занять его места, но спорить или возражать Мастеру никто не стал. В тот день, когда на робе первого секретаря Хозяина появилась серебреная роза, я поняла, что теряю друга.

Какое-то время мы еще смогли общаться как прежде, но в Замке все происходило абсолютно по-другому. Артур осознал всю величину своей власти, постепенно утвердился в новом звании, а потом, как бы, между прочим, стал наводить свои порядки. Всего через несколько декад все ученики Замка, возрастом даже старше Артура, стали побаиваться его, более того, даже слушаться. Вначале меня это забавляло, но потом я осознала всю силу злобы, которая двигала Артуром, и мне стало страшно. Я знала его как хорошего, но очень одинокого человека. Теперь же он словно расплачивался за годы одиночества, доказывая всем вокруг, насколько они были не правы. Не сказать, чтобы мне это нравилось, но я старалась не обращать на этого внимания, теша себя мыслью, что все перемены — с непривычки, и со временем это пройдет. Разумеется, ничего подобного не произошло, даже хуже, Артур стал доставать и меня, ему не нравилось, то, что я учу, как я это делаю, почтение, с которым я отношусь к Мастеру, недостаточное уважение к его персоне лично. В общем, мне хватило. Пока дело шло не слишком открыто, я стискивала зубы и терпела, помня о том, сколько всего Артур сделал для меня и как помог мне, но потом, потом все стало хуже, Артур беспрестанно жаловался Мастеру на мое недостойное поведение, надеясь, что я подобно всем в Замке, начну подчиняться ему. Конечно, это было просто глупостью, подчиняться ему я бы не стала никогда и не за что, но мой бывший друг этого не понимал. Вскоре мне пришлось начать его избегать. Мой добрый Артур опять загнал себя в ловушку, я была единственным человеком, с которым он общался, теперь же он остался совсем один.

Мне же не было столь тяжело. В Замке мне все же удалось прижиться. Окружающие вначале видели во мне нищенку, которую привыкли презирать, потом я очень неудачно вступилась за лиминов, которых они ненавидели. В довершение ко всему, я смогла простить убийцу своих родителей, что для любого элитарина, тем более принадлежавшего к роду Великих, было не простительно. Однако все это было забыто после того злосчастного взрыва в лаборатории. Как я узнала многим позже, взрыв слышали все, кто-то из учителей обмолвился, что создатель такой магической волны обладает очень большой силой, а после этого Мастер взял меня в оборот, подтверждая мою «избранность». Самым смешным было другое, все бывшие надменные чистокровные и хорошо воспитанные элитарины буквально дохли от любопытства и желания узнать, что же, из придуманного ими про мою персону является правдой. Я замечала это по их любопытным глазам в коридоре, по голосам, которые уже не слишком притихали, при моем появлении, по тому, насколько им хотелось поговорить со мной, но они не делали этого. Барьер между нами все-таки сохранялся. Он исчез тогда, когда Артур стал травить меня в открытую, а я, все так же в открытую стала ему сопротивляться. Думаю, именно это сыграло свою роль. Ученики почувствовали, насколько же я близка к ним, и перестали быть снобами.

Первым ко мне подошел Верон. Однажды я сидела в библиотеке и выписывала в свой конспект плетения огненного цветка. Он подсел рядом, чем несколько напугал меня.

— Напугал? Прости.

— Переживу — ляпнула я сквозь зубы, направляя поток энергии на конспект. Клякса уже успела там, как следует, расползтись. Секунда и лист снова засиял белизной, правда, на этом же листе пропала два написанных мною плетения, что заставило меня разозлиться.