— А что ты пишешь? — невинным тоном поинтересовался Верон.

— А тебе какое до этого дело?

— Да никакого, наверное… Послушай, а это правда, что Мастер снова с тобой занимается.

— Допустим.

— И ты учишь третий уровень?

— Нет, только второй. — После моих слов Верон выглядел огорченным.

— А что ты пишешь?

— Заклинания огненного цветка. И буду очень признательна, если ты не будешь мне мешать.

— Не буду, я почти ухожу, но еще один вопрос.

— Что?

— А почему Стион на тебя сердиться?

— Спроси у него сам. Я — не знаю. И вообще, предпочитаю не обсуждать эту тему.

— Прости. Наверное, отвлек.

— И ты тоже, у меня почти нет свободного времени, и я очень устала. — Он отошел от меня, а со следующего дня постепенно начал общаться со мной, знакомить с остальными, сообщать местные новости. Это общение не в коем разе не заменило нашу болтовню с Артуром, но хотя бы разбавило информационную блокаду, став настоящей спасательной соломинкой.

Через девять месяцев после начала магической практики я начала изучать обманные стенки. Это одно из самых сложных заклинаний второго уровня, обычно, вскоре после него начинают изучать третий уровень, но я застряла. Опять. И это было последней каплей. Весь год я как-то держалась, а тут расклеилась, погружаясь в состояние махровой хандры. Раньше меня спасала поддержка Артура, теперь же заметив перемены в моем настроении, он лишь злорадно ухмылялся, прекрасно понимая их причину. Мастер же сохранял свое молчание, заставляя учить теорию, от которой уже тошнило. К тому же я больше не могла находиться в замкнутом пространстве Замка, Боги видели, как я хотела выйти в город, хотя бы немного там погулять. Я знала, иногда ученикам позволялось выходить, по словам Верона это происходила с каждым, минимум дважды в год, но меня, по-видимому, не касалось. Да и чему удивляться? Думаю, Мастер не забыл, чем закончился мой последний визит в город. Но мне так туда хотелось. В голову полезли мысли о вылазке в город самостоятельно, но я отмела их сразу, даже браслет нагреться не успел. Глупостей я успела натворить столько, что с лихвой хватит на несколько лет. Не знаю, то ли Мастер почувствовал мое настроение, то ли ему действительно понадобилась моя помощь, но он вызвал меня к себе в кабинет, и сказал:

— Мне нужно, что бы ты сходила в город и передала этот конверт хозяину дома на площади со старым фонтаном. — Он протянул мне темно-синий конверт без адреса. Сможешь?

— Конечно, — сказала я, принимая конверт и стараясь сделать так, что бы мой голос не выдал радости и волнения.

— Возьми это кольцо, передашь его дворецкому. После этого он проводит тебя к Хозяину, ему и отдашь конверт.

— Да, Мастер. Мне нужно будет идти через лабиринт.

— Нет. На этот раз обойдемся наземной прогулкой. Но будь осторожна, без надобности ни во что не вмешивайся и не вступай в разговоры. Однако может произойти всякое, и окончательное решение я оставляю за тобой. К тебе у меня будет только одна просьба — постарайся, что бы в Замке о твоей прогулке знало как можно меньше человек.

— Да, Мастер. Когда мне нужно идти.

— Прямо сейчас, если тебя это не затруднит — пошутил Мастер. — И еще, возьми вот это — Мастер протянул мне небольшой мешочек с деньгами. — Тут, конечно, не много, но после того, как выполнишь мое поручение, можешь погулять по городу.

— Спасибо, Мастер.

— Иди, только оденься, как следует. Выйдешь через северные ворота.

Я вышла из Замка только через час. Мне следовало одеться, а это заняло много времени. На мне было обычное городское платье, состоявшее из вышитой блузки, стеганого жилета и длинной юбки, в крупную складку. Обычный наряд, обычной городской женщины, принадлежащей среднему сословью. Дополнял весь мой наряд длинный зеленый плащ с капюшоном, который плотно закрывал волосы, старательно заплетенные в косу. Последняя мера предосторожности была самой главной. Как дочь рода Великих, но во втором поколении, я обладала рыжими волосами оттенка красного дерева, чем могли похвастаться только чистокровные элитарины. А в городе к ним относятся не слишком хорошо, причем в основном из-за меня и таких как я. Теперь в городе элитарины — синоним ворам и мошенникам. Поэтому лишняя предосторожность не помешает. Я бежала в город как на крыльях. Мне хотелось побыстрее выполнить поручение Мастера и прогуляться, по уже ставшей чужой Столице.

На площадь со старым фонтаном я вышла довольно быстро, так же быстро нашла дом, нужный мне. Раньше там жил советник Императора, сейчас кто-то из высшего звена придворных. Кто именно я не знала, хвала Богам, не успела познакомиться, а-то представляю, какое бы у него было лицо, если бы поручение от самого Мастера ему передала бы бывшая воровка. Я нажала на дверной звонок, мне навстречу вышел дворецкий:

— Чем могу помочь? — спросил он ледяным тоном.

— С чего бы?

— Мне нужно увидеть хозяина дома.

— Вам назначено? — Ага. Два раза.

— Нет, но думаю, он примет меня — сказала я, протянув кольцо. Дверь закрылась, а я продолжала стоять на крыльце и ждать. Спустя какое-то время дворецкий все же вернулся и позволил мне войти. По длинным коридорам замка он привел меня в кабинет к владельцу дома.

Я узнала его сразу. Я знала его в своей прошлой жизни, в позапрошлой, кстати, то же. Судя по всему, буду знать и в этой. Странный он человек, какой-то вечный призрак. Это был Бертран, Третий придворный советник Наместника, один из участников Первого Правительства знати, бывший управляющий моего отца. Он меня не узнал, да и не мог узнать. Я уже не была маленьким пятилетним ангелочком, которого он знал, да и от грязной нищенки во мне осталось слишком мало.

— А где тот парень? — вместо приветствия спросил он. Устало и раздраженно.

— Какой?

— Ну, тот, который приходил до тебя.

— Мастер послал меня.

— К тому я уже как-то привык, передай это Мастеру.

— Как скажете — пролепетала я и протянула конверт. Хозяин взял его и спросил:

— Ответ нужен?

— Я не знаю. Мне ничего не говорили.

— Что ж. Присядь пока. Я прочту. — Я уселась в кресло, пока господин Бертран снимал магическую защиту и читал письмо. Я огляделась по сторонам, и в душе что-то защемило. Этот кабинет был так похож на кабинет моего отца. Тот же массивный письменный стол, только из хорошо отполированного дуба, а мой отец предпочитал кедровую мебель, держу пари с огромным количеством потайных ящиков. Такой же стеклянный письменный прибор, отполированный умельцами где-то в горах, удобное кресло. Большое окно с синей горизонтальной шторой, стены, обтянутые дорогой бархатной тканью (мой отец предпочитал шелк). Все это словно перенесло меня в такое далекое детство и заставило почувствовать себя маленькой девочкой. — Ответа не потребуется — его голос вывел меня из странного оцепенения. — Ты свободна. — Я встала и вместо поклона лишь кивнула ему, он ответил лишь взглядом, визит был окончен, и я зашагала прочь из этого дома, так похожего на большой призрак.

Город встретил меня своим обычным оживлением. После визита к господину Бертрану у меня уже не было никакого желания идти на прогулку, но внутренний голос меня убедил. А вскоре и свидание с таким далеким прошлым ушло на второй план, давая возможность насладиться мне городом. Ведь затворничество в Замке было одним из самых больших минусов моего обучения. Я вышла на главную торговую площадь, впервые за все время, ничего и никакого не опасаясь. Теперь Стража Наместника не проявит ко мне интерес, да и торговцы не будут настороженно следить за моей персоной.

Площадь бурлила своей особенной жизнью, от которой я, как оказалось, успела отвыкнуть. Торговцы нахваливали свои товары, почтенный матроны лениво прогуливались, их служанки, да и матери семейств, не принадлежавших к знати, с большими корзинами на перевес сновали от одного лотка к другому, пытаясь выбрать продукты подешевле, или купить что-нибудь необычное на обед, знакомые встречались и начинали свою неторопливую беседу, нищие воришки сновали туда-сюда. Хотя последний факт меня очень удивил. В городе по моим предположениям не могло остаться ни элитар, ни лиминов. Все уцелевшие находились сейчас в одной заброшенной деревеньке, куда я их самолично и определила, но, как говориться, свято место пусто не бывает. Так что и это сословную нишу успели заполнить грязные и оборванные ребятишки. Ход жизни не замедляется ни на секунду, гласит один из Древних законов.