— Ты мне сегодня дважды жизнь спасла. А такого долга перед вами иметь не хочется. Я клянусь, что не обманываю.

— Верю. Я буду.

На том мы и расстались, а я еще два часа шлепала по закоулкам лабиринта. Можно было конечно выводить паренька и другим путем, но тот был слишком близок к нашему подвалу, а значит лучше не рисковать. И я была чертовски рада, когда, наконец, вышла уже в родные коридоры. Еще двадцать минут, и я скользнула в широкий промежуток между двумя стенами и открыла потайной ход. Дэйв не спал. Он обрадовано встал мне на встречу.

— Хвала Богам. Я уже думал, что не дождусь.

— Помоги. — Я устала начала снимать заплечный мешок. Глаза Дейва заметно округлились.

— Откуда?

— Портовая торговая площадь.

— А что случилось? Почему так долго?

— Я сегодня встретила Всадников Ночи.

— Ты серьезно?

— Да. Как бы странно это не звучало. Они снова появились, и боюсь, что все это ради облавы. Надо несколько месяцев пожить тихо.

Похоже, Наместник разозлился не на шутку. Мне пришлось воспользоваться тайником в доме со Львами. И еще, я там была не одна, а с лимином.

— С ума сошла?

— Нет. Ему тоже нужны были продукты. — Мы замолчали. Дейв осторожно начал перепрятывать провизию. — Месяц можно жить спокойно.

— В лучшие времена этого не хватило бы и на неделю.

— Знаю. Но надо растягивать удовольствие. Облава закончиться не так скоро. Лучше не рисковать.

— Знаю. Если он не побоялся позвать Всадников ночи, нам есть чего опасаться. Думаю, некоторое время предстоит пожить ну совсем тихо и детей не выпускать. Хотя бы недели две. Что-то в этой ситуации мне сильно не нравиться. — Дейв тем временем все перепрятал и закрыл свой тайник.

— Пойдем спать. Я беспокоился и устал.

— Пойдем. — А уж я как устала.

Следующий день я провела более чем беспокойно. Вначале мы битый час объясняли старшим детям, почему нельзя выходить в город. Убедить их оказалось трудным делом, потом я решилась поговорить с монахом о Всадниках ночи. Только услышав о них, он побледнел.

— Ты сама их видела?

— Нет. Скорее чувствовала, как ни странно это звучит.

— Ну почему странно? Ты ведь элитарина, а они всегда чувствовали больше остальных. — Сказал он задумчиво.

— О чем Вы? — удивилась я.

— Да так, это уже и не важно. — Встрепенулся он. — Но ты уверена?

— Уверена. Я была не одна. Мой спутник видел их.

— А он кто?

— Лимин. — Монах удивленно поднял брови. — Так вышло.

— Не объясняй. Знать не хочу. — Наш давний спор. Ладно. — Его не заметили?

— Нет.

— Дело плохо. Выслушай меня сейчас и постарайся поверить. Все объяснить я не смогу, да и ты не поймешь, уж слишком все сложно. Эти твари принадлежат хозяину Туманного замка.

— Что? — А вот это уже интересно.

— Ты, думаю, знаешь — они чувствуют эмоции. Так вот, у элитаров эмоции всегда более ярко выражены, чем, скажем, у лиминов.

— Вы хотите сказать, что это облава только на элитаров?

— Ну, не только, но, скорее всего, да. Нам нужно затаиться и думаю надолго.

— Одно странно, почему этот человек вдруг присоединился к Наместнику.

— Не думаю. Он никогда и ни к кому не присоединялся. Здесь его личный интерес и тебя это должно насторожить. Думаю, он ищет кого-то из вас. Узнай, может быть, кто-то ему успел насолить.

— Вы шутите? У нас ненормальных нет. Возможно, кто-то из детей, но за ним бы не посылали Всадников Ночи. Скорее всего, Наместник что-то пообещал Хозяину замка. Вот и все. — Монах недовольно сморщился. Он хотел убедить меня в чем-то другом, но не вышло. — Мы все будем осторожными, и какое-то время отсидимся в подвале. — Опять недовольная гримаса. Да, Ваше духовенство, я украла продукты и что? Умирать с голоду что ли? Я поняла еще немного, и кое-кто опять выйдет из себя, поэтому надо было как можно скорее уйти. Неловкий поклон монаху и я вернулась в свой закуток. Остаток вечера я провела, растянувшись на самодельном матрасе из старой соломы. Нужно отдохнуть, а потом пойти на площадь часовщиков. И никому ничего не говорить. Нельзя заранее волновать людей. Нельзя. Ведь никто не знает, что меня там ждет. Или кто. Или все сразу.

На площадь я пришла ровно в полночь. Ни раньше, ни позже приходить не было смысла. Я это знала. Ровно в полночь я стояла на площади, и ровно в полночь на эту площадь пришел мой вчерашний знакомый. Не один. С ним был еще кто-то, кто вел парня с завязанными глазами. Его я узнала сразу. Дилан. Значит, он сказал правду. Недавний знакомый кивнул мне и подошел ближе.

— Пришла?

— Будто ты сомневался.

— Послушай, я вчера не говорил. Ваш парень немного помят. Даже не немного. Мы нашли его на одной площади, недалеко от Туманного Замка. Мы то ему ничего не делали, я хочу, что бы ты знала.

— Я верю. Спасибо вам всем. Спасибо за помощь. Возьми. — Я вложила в руку парню золотую монету, предпоследнюю из моего личного запаса.

— Я не ради этого.

— Я знаю. Долг жизни ты мне вернул, но вы ему помогли, и позволь мне отдать долг.

— Ладно.

— И еще, переплавь перед тем, как пользоваться.

— Ученый. — Он уже развернулся, когда я все же решилась сказать.

— Послушай, кое-кто считает, что облава продлиться долго, а Всадники ночи опасные противники. Мы ложимся на дно.

— С чего вдруг такая ценная информация?

— Черт знает. Не нравиться мне все это. А мы с вами вроде как на одной лодке, хоть и гребем в разные стороны. Спасибо и надеюсь, что больше не встретимся.

— Взаимно. — Они исчезли так же быстро, как и появились, а Дилан продолжал стоять посреди площади, даже не делав попытки снять повязку. С ним явно было что-то не то.

— Дилан, — позвала я его, но он не отреагировал. Я сняла повязку и увидела его пустые глаза. Что с ним? — Пойдем. — Чем быстрее я приведу его к нам, тем быстрее мы сможем ему помочь.

Мы шли очень долго. Дилан шарахался от каждого звука и тени, постоянно останавливался. А я с каждым коридором понимала, что все слишком плохо. Ну, кто и что с ним мог сделать? А главное зачем. С этими грустными мыслями я и дошла до нашего убежища, открыла дверь. Все спали, и я благословила всех известных богов за это. Дилана сейчас нельзя трогать, он и так перевозбужден. В этот момент в общую комнату вошел монах. Он ничего не спросил и даже не удивился. Оглядев Дилана, он тихо сказал:

— Веди его ко мне. Это, похоже, серьезно. — Мы завели Дилана в закуток монаха, уложили, и тот начал над ним суетится. Он разложил свой запас лечебных трав и корений, что-то долго выбирал, потом обернулся ко мне. — Ириана, у Дейва должно быть вино. Вскмпяти его с этой травой и принеси мне горячим. Давай побыстрее.

Я нашла вино сама и закипетила его на очаге, для чего пришлось подбросить несколько лишних поленьев. Потом понесла его монаху. Тот осторожно напоил Дилана этим напитком и тот успокоено задремал. Потом монах предложил мне сесть, и обеспокоено начал.

— Ириана, у меня слишком плохие новости. Боюсь, Дилан не оклемается.

— Почему?

— Я слишком давно последний раз встречался с такими симптомами, могу ошибиться, очень надеюсь, что ошибаюсь. Однако уж очень похоже на то, что Дилан повстречался с Всадниками Ночи. — Меня словно подкинуло вверх. Не может быть! Этого не должно было случиться. Если только монах прав… По моим щекам заструились горячие слезы. Не может быть, не должно быть! — Учти, теперь ты здесь старшая, а Дилан. Дилан, скорее всего таким и останется. Прости.

— За что? — старая сморщенная рука легла на мою.

— Ириана, успокойся. Так вышло. Мы не в силах ничего изменить. Теперь на тебе ответственность за остальных.

— Боги! Я не смогу.

— Должна. Теперь на тебя надеются все. — Так я стала ответственной за наше дружное общество. Нежданно-негаданно, с большим и тяжелым камнем на душе, накануне больших неприятностей.