– Нашел что-нибудь? – поинтересовалась Серена.

Страйд пожал плечами.

– Читать нужно между строк. В основном слухи и намеки. В те годы в газетах существовали колонки сплетен. Наверное, Рекс Тиррелл материал для своей статьи оттуда и почерпнул.

– Джонни, – мягко произнесла Серена. – Я верю в твою интуицию, но мне кажется абсурдной связь нынешних убийств с прошлым. Какое отношение к гибели Лейна имеет убийство Амиры, раскрытое сорок лет назад?

– Да мне и самому это непонятно, – признался Страйд. – Не исключено, что и не имеет. Только я, как и ты, не люблю совпадений.

– Каких например?

Страйд откинулся на спинку стула.

– Давай с самого начала. Что у нас есть? Лейн читает в журнале статью Тиррелла, в которой тот намекает, будто убийцей Амиры Лус может быть и его отец, и начинает наводить справки. Вскоре он сам становится жертвой преступления. Амиру убили в казино, владельцем которого являлся Бони Фиссо, возможно, имевший связи с мафией и поставивший себе целью в этом году начать реализацию нового проекта стоимостью два миллиарда долларов. Ну как?

– Допустим, ты меня заинтересовал, – отозвалась Серена. – Первый вопрос: кто такая Амира Лус и почему ее убили?

– Амира Лус была танцовщицей в казино, причем очень хорошей. Газеты отзываются о ней как о местной знаменитости. Считают Амиру испанкой, но я откопал ее биографию. На самом деле она испанка наполовину. Отец испанский дипломат, мать – дочь техасского конгрессмена и секс-бомба, блондинка с пышной грудью. В конце шестьдесят пятого года Бони Фиссо открыл казино «Шахерезада» и принял на работу Амиру. Был ей тогда двадцать один год, и выглядела она как конфетка. Поначалу вертелась на вторых ролях в шоу, которое ставил… известный комик. Угадай кто?

– Муз Даргон.

– Правильно. Вот тебе второе странное совпадение. Вскоре Амира становится звездой казино. К маю шестьдесят шестого она уже организовывает свое собственное шоу, в стиле Лидо, с группой топлес-девушек, задача которых – копировать ее движения. Их выступления пользуются бешеным успехом, но за несколько дней до Рождества Амира уезжает на полгода танцевать в Париж. Здесь ли она придумала свой новый номер или во Франции – не важно, однако к июню шестьдесят седьмого Амира возвращается в «Шахерезаду» с абсолютно бесстыдным шоу «Пламя», коим приводит публику в дикий восторг.

– И так продолжается до тех пор, пока ее не убивают, – заключила Серена.

– Именно. Амира не протанцевала и месяца. Все заканчивается тем, что ее находят мертвой на дне бассейна в номере люкс, под крышей казино. Кстати, из-за нее Муз потерял свой номер и был вынужден выступать в ее шоу на вторых ролях. Вряд ли подобная ситуация его сильно радовала. А теперь вернемся к Уокеру Лейну. Сняв весной фильм, он страстно полюбил Лас-Вегас. Живет он в Лос-Анджелесе, но наведывается сюда каждый уик-энд. Излюбленным местом становится казино «Шахерезада». Уокер имел тесные связи с Бони Фиссо. Рекс верно написал – в июньских номерах газет часто мелькали сообщения, что Уокер «крепко положил глаз на испанскую красотку, блистающую на лас-вегасской сцене».

– Ну и какие версии? Что, по-твоему, случилось с Амирой?

– Предположим, Уокер приходит в свой номер, видит Амиру, предлагает ей заняться сексом, но она отказывается. Тогда он насилует ее и убивает. Либо это происходит непреднамеренно. В любом случае Амира умирает. Уокер обращается за помощью к Бони, и тот сваливает все на какого-то бродяжку из Лос-Анджелеса.

– Почему же Уокер не остается в Лас-Вегасе, после того как полиция закрывает дело?

– Не знаю. Вероятно, Бони заключил с полицией негласное соглашение, что Уокер уедет и больше ноги его здесь не будет. И вот эту древнюю историю откапывает Рекс Тиррелл и выплескивает на страницы «Лас-Вегаса» все слухи об Амире, Уокере и Бони. Лейн прочитывает статью и начинает докапываться до истины.

– В результате чего его и убивают, – закончила Серена.

Страйд кивнул.

– У меня из головы не выходит план Бони взорвать «Шахерезаду» и поскорее приступить к реализации своего нового проекта. Тут такие деньги замешаны, и вдруг, представь, из шкафа вываливается скелет сорокалетней давности: убийство Амиры. Подобный поворот меньше всего ему нужен.

– Прости, что напоминаю, но Сохилл предупреждал тебя не задавать вопросов относительно гибели Амиры. Что в таких условиях собираешься делать?

– Задавать вопросы.

– У тебя есть шансы стать первым детективом, уволенным из полиции всего через несколько дней после приема на работу, – рассмеялась Серена. – Ладно, пошли отсюда, угостишь меня ленчем.

– Обязательно.

Сложив в стопку распечатки и коробки с микрофишами, Страйд направился к столу дежурной по залу. Неловко балансируя с неустойчивым грузом, он остановился и, обернувшись, попросил Серену:

– Возьми журнал, пожалуйста. В нем, кстати, статья нашего друга Рекса Тиррелла.

Серена подхватила журнал со стола, наугад раскрыла, наткнулась на фотографии.

– Это Амира, – пояснил Страйд.

На черно-белом снимке, взятом из журнала шестидесятых годов, Амира была изображена в сексуальном испанском платье. Черные волосы прилипли к лицу, руками она приподнимала край юбки, демонстрируя длинные красивые ноги. За ней, в такой же позе, замерла одна из девушек, сопровождавших ее танец.

Страйд приблизился к столу дежурной и ссыпал на него коробки. Посмотрев на Серену, он удивился, заметив, что та продолжает стоять.

– Серена, что с тобой?

Она, казалось, не слышала его. Затем, медленно перегнув журнал и ткнув пальцем в фотографию, произнесла:

– Ты знаешь, кто эта девушка, позади Амиры? Бабушка Питера Хейла, сбитого насмерть мальчика.

Для такого профессионала, как он, быстро вскрыть машину и скользнуть внутрь – детская забава.

Он ждал на заднем сиденье «лексуса», припаркованного в тени наклонной подъездной дорожки к той части популярного универмага, где проходил показ мод. «ЗИГ-зауэр» лежал на сиденье рядом с ним.

«Лексус» стоял неподалеку от магазина «Ниман». Естественно. Разве может молодящаяся старушенция пройти мимо демонстрации последних моделей одежды? Семьдесят пять лет. Тщедушная как птичка. Она припарковалась в специально отведенном для инвалидов месте. Конечно, у нее же артрит. Тонированные стекла машины не давали заглянуть в салон, зато он все отлично видел. Он заметит ее сразу, как только она выйдет из здания.

В боковом стекле на несколько секунд появилось его собственное отражение. Он поймал себя на том, что внимательно разглядывает себя – хмурое, с тяжелыми чертами лицо, густые темные волосы, волевой, резко очерченный подбородок и глаза, две темно-коричневые, почти черные, точки. Его глаза пугали, он это хорошо знал. Тому, кто смотрел в них, казалось, будто он попал в мрачную комнату, из которой нет выхода.

Под стать своему взгляду и он сам: холодный, бесчувственный, стремившийся лишь к одному: достичь своей цели.

И только он один знал, что совсем недавно, в случае с этим мальчишкой, с Питером Хейлом, характер подвел его. Что-то в нем тогда надломилось, и он забыл про тренировки, своих армейских инструкторов, учивших его смотреть на страдания и смерть других невозмутимо, словно через окуляр микроскопа. Изучать. Учиться. И ничего не чувствовать.

А мальчишка заставил его изменить себе, почувствовать, причем так сильно, что он отказался от наполовину выполненного плана, чего с ним никогда не случалось, и наметил иную цель.

Жертвой должна была стать мать мальчика, но он передумал и убил его.

Никто и никогда не узнает о минутной слабости, и все же он ощущал легкое беспокойство. Не нравилась сама мысль, что он вдруг, как в далекие годы, поддался ярости. Он знал: злоба заставляет совершать ошибки. Он же был стратегом и исполнителем одновременно; имея цель, разрабатывал и выполнял планы.