Овации, которыми был встречен рассказ Дэйвиса, едва не лишили ее самоконтроля. Вскочив на ноги, люди в зале громко аплодировали экипажу «Трубы». А у Морн к горлу подступали слезы. Она гордилась своим сыном. Советники, которые язвительно допрашивали ее на прошлом заседании, теперь притихли. Все участники собрания хлопали в ладоши, словно их благодарность нельзя было выразить словами. Морн, глотая слезы, отвернулась от экрана и пошла на кухню за стаканом воды. Она не возвращалась в комнату, пока аплодисменты не утихли.

Как только советники и их помощники сели по местам, президент Лен предложил Мике выступить с речью. Она покачала головой и даже не поднялась с кресла.

– Я здесь просто наблюдаю, - мрачно ответила она. - Мне не о чем с вами говорить. Я лишь хочу убедиться, что вы не оскверните ложью память о Сиро, Векторе и Сибе Макерне. Что вы не станете порочить Морн Хайленд. Если кто-то из вас это сделает, я с ним разберусь по-своему.

Мика была нелегалкой, но она не боялась Руководящего Совета Земли и Космоса. Ее участие в спасении планеты и потеря брата давали ей такое право.

Президент смущенно прочистил горло.

– Скажите, вы пока довольны?

Мика фыркнула. Вопрос Лена показался ей не достойным ответа. Она осмотрела советников и спросила:

– А что вы собираетесь делать с нами? Аплодисменты - это хорошо. Но мне хотелось бы услышать что-нибудь конкретное.

Мин склонилась вперед и прошептала Мике пару фраз, но та не успокоилась.

– Я нелегалка. Морн дважды нарушала закон. Дэйвис может стать подопытным кроликом в лабораториях Бюро. Директор Доннер помогала Диосу совершать преступления. Капитан Юбикве позволил Уордену улететь на станцию Концерна, хотя, как полицейский, он должен был арестовать его и заковать в наручники. До Энгуса вам теперь не добраться, и я этому рада. Но остальные из нас уже два дня гадают о том, какие сроки вы нам приготовили. Я хотела бы знать, что вы собираетесь делать с нами.

Морн слабо улыбнулась. Иногда она просто восхищалась Микой. Бывшая помощница Ника без стеснения выстроила Руководящий Совет на поверку.

Тон Лена и улыбка на его лице говорили о том, что он не обиделся.

– Уважаемая Мика Васак, нам известно, что вы перенесли много бед. Мы не намерены добавлять к ним новые страдания. Но согласитесь, что ситуация, с которой столкнулся Совет, довольно неординарная. Для рассмотрения различных аспектов кризиса мы создали три рабочих комитета. Чтобы не утомлять вас ожиданием, я попрошу их представителей изложить нам свои рекомендации.

Президент предоставил слово капитану Вертигусу - старшему советнику от Объединенного западного блока. Старик, пошатываясь, поднялся на ноги. Его руки дрожали, пока он не оперся о стол. Тем не менее глаза Вертигуса сияли задором, а голос был чистым и твердым.

– Моему комитету поручили определить отношение Совета к вам и вашим друзьям, - сообщил он Мике.- Я имею в виду экипаж «Трубы» - а именно: вас, Сиро Васак, Дэйвиса и Морн Хайленд, доктора Шейхида и Сиба Макерна. Естественно, рассматривая этот вопрос, мы учли мнение Уордена Диоса. Его последний приказ, адресованный директору Доннер, гласит следующее: «Объявить о полном помиловании Мики Васак, Сиро Васак, Вектора Шейхида и Морн Хайленд. Предоставить им все, что они захотят: новое местожительство, лечение, деньги, идентификаторы и работу. Каждая их просьба должна быть выполнена». Очевидно, глава полиции не упомянул в приказе Дэйвиса, потому что тот не совершил никаких противоправных действий.

Старик прочистил горло.

– В принципе, мы не нуждались в руководстве Диоса. Наша благодарность героическому экипажу «Трубы» не поддается описанию. Какие бы ошибки вы ни сделали, какие бы проступки ни совершили, ваше самоотверженное служение человечеству оплатило их целиком и полностью. Мы могли бы ожидать такую беззаветную отвагу от полиции. Но нам было вдвойне приятно встретить ее у нелегалов. Чем меньше причин вы имели для риска, тем больше мы ценим содеянное вами. Вы научили нас смирению. Мой комитет настаивает на том, чтобы Совет принял рекомендации директора Диоса.

И вновь зал наполнился громкими аплодисментами. От их раскатов завыли микрофоны. Но капитан Вертигус еще не закончил. Сделав паузу и переждав пик оваций, он звонко прокричал:

– Я считаю, что этих рекомендаций не достаточно. Вы заслужили большего!

По его предложению Совет согласился представить Мику Васак, Морн Хайленд и Дэйвиса Хайленда - а также Сиро Васак, Вектора Шейхида и Сиба Макерна посмертно - к высочайшей награде планеты: Ордену доблести.

Морн снова заморгала от влажного огня в глазах. В горле застрял горький ком. Ледяная корка на ее душе ломалась кусок за куском. Она боялась, что вслед за этим наступит слабость, но не могла остановить процесс катарсиса. Она почти не слышала, как Лен объяснил, что Орден доблести предполагал порядочную пенсию - и юридический эквивалент дипломатического иммунитета.

Затем президент обратился к Мике и спросил:

– Этого хватит?

Она с усилием кивнула.

– Да.

Мика тоже была на грани слез.

Пока Морн собиралась с духом, Лен вызвал Тела Барниша - советника от «Вэлдор Индастриал». Его комитету было поручено рассмотреть будущее лидерство новой Космической полиции. Президент попросил советника обратить особое внимание на оценку работы Мин Доннер и Хэши Лебуола - с учетом того, что последний чистосердечно признался в злоупотреблениях служебным положением.

Барниш незамедлительно приступил к подведению итогов:

– Члены комитета пришли к единогласному мнению. Мы рекомендуем назначить Мин Доннер директором Космической полиции. У нас не было оснований подвергать сомнению ее квалификацию. Она верно служила Уордену Диосу и, я думаю, с такой же лояльностью будет относиться к Руководящему Совету Земли и Космоса.

Мин молча склонила голову. Лишь напряженность плеч выдавала ее эмоции.

– Мы также рекомендуем назначить капитана Долфина Юбикве на должность руководителя подразделения специального назначения, - продолжил Барниш. - Его отвага и верность долгу не вызывают никаких вопросов. То, что он позволил Уордену Диосу улететь на станцию Концерна, достойно уважения. На наш взгляд, капитан Юбикве заслуживает такого назначения.

Долфин что-то заворчал себе под нос. Его темное лицо озарилось светлой улыбкой.

– Кроме того, мы рекомендуем восстановить Хэши Лебуола в должности руководителя Бюро по сбору информации,- добавил советник от «Вэлдор Индастриал». - Следует отметить, что наш комитет поступает так исключительно по просьбе Мин Доннер. Она считает Лебуола незаменимым сотрудником. Мы оценили его квалификацию по эффективному разоблачению Клитуса Фейна и Холта Фэснера. Но, вдобавок к этому, директор Доннер показала нам письмо Уордена Диоса, которое она получила перед взрывом станции Концерна. В своем последнем послании бывший глава полиции подчеркнул непорочную честность Лебуола и целиком взял на себя ответственность за незаконные действия Бюро по мнению Диоса и Мин Доннер, ни один человек не будет служить Космической полиции так хорошо, как Хэши Лебуол.

Последняя рекомендация Барниша удивила некоторых советников. Но никто не возражал. Когда президент Лен предложил Совету одобрить вышеназванные кандидатуры, они были приняты единогласно. Хэши прятал глаза за грязными линзами очков. Его лицо не выдавало никаких эмоций.

Морн одобрила это решение. Она не доверяла Лебуолу, но чувствовала себя в неоплатном долгу перед Мин и Долфином. Содрогаясь под давлением нараставшего катарсиса, она решила не углубляться в данный вопрос. Морн взяла пульт, намереваясь отключить экран. Заседание становилось слишком мучительным для нее. Она еще не могла отказаться от своей обороны. Но когда президент объявил о выступлении Силата, ее пальцы на кнопках пульта замерли в ожидании. Панджат Силат был старшим советником от Объединенных островов и полуостровов Азии. Его комитету поручили провести расследование по делу Уордена Диоса.