– Черт, - проревел голос в наушнике. - Зря я поддался на уговоры Уорда. Не нужно было отдавать эти исследования Лебуолу.

Лен смущенно прочистил горло.

– Я понял вас, лейтенант Хайленд. Вряд ли вы можете объяснить нам, почему директор Диос совершил такое должностное преступление.

Он искоса взглянул на Клитуса.

– Тем не менее я должен сказать, что ваша история подтверждает сведения, которые мы услышали от директора Хэнниш.

Какое-то время из динамиков доносился только шум помех. Когда Хайленд заговорила вновь, в ее голосе прозвучал оттенок облегчения.

– Спасибо, мистер президент. Я очень этому рада. Затем более суровым тоном она добавила:

– Пока я находилась в плену у амнионов, на Малый Танатос прилетела «Труба». Позже мне рассказали, что Тэвернер предал капитана Термопайла и Саккорсо. Но я не была участницей событий и не могу подтвердить факт измены. Мне известно лишь то, что Термопайл ворвался в амнионский сектор и спас меня. Он выкрал моего сына из тюремной камеры властителя пиратской колонии. Мы оказались на борту «Трубы» - Дэйвис, Энгус, я и Саккорсо, а также Вектор Шейхид и трое других членов команды «Мечты капитана»: Сиб Макерн, Мика Васак и ее брат Сиро. После того как Малый Танатос был разрушен, мы бежали из запретного пространства. Энгус рассказал мне, что Бюро превратило его в киборга. Я могу засвидетельствовать это, так как видела программное ядро Термопайла.

Клитус едва не закричал: «Что ты сказала? Ты видела его программное ядро? При каких обстоятельствах?»

– Его напичкали зонными имплантами, подчинили компьютерным программам и отправили на Малый Танатос, - мрачно подытожила Морн. - Ему полагалось разрушить планетоид и спасти меня.

– Она лжет, - прошептал Клитус. - Неужели Диос мог дать такой приказ…

«Хайленд видела программное ядро Термопайла!»

– Это правда, - ответил Холт. - Уорд способен на такое…

Поймав себя на излишней откровенности, Фэснер перевел ответ в другую плоскость.

– Норна предупредила меня, но я не понял смысл ее слов.

«Черт, - подумал Клитус. - Предательство Диоса принимало угрожающие размеры. Неужели он спланировал все это?» Озабоченность Койны больше не радовала его. Хотя она, видимо, тоже не ожидала, что Хайленд доберется до программного ядра Термопайла.

Морн продолжала рассказ, не заботясь о последствиях.

– Мне кажется, его программа не могла адекватно управлять им после завершения миссии. Написанный набор инструкций не соответствовал требованиям возникавших ситуаций. Термопайл начал принимать свои собственные решения. Мы с доктором Шейхидом уговорили его полететь в систему Масси-ва-5. Вектор надеялся, что Динер Бекман - руководитель нелегальной лаборатории - позволит ему провести анализ иммунной вакцины. Нам хотелось раскрыть формулу лекарства и сделать ее публичным достоянием. Посчитав сокрытие такого лекарства очевидным преступлением против человечества, мы решили исправить это положение.

Исправить? Самонадеянность Хайленд изумила Клитуса. Ранее Хэнниш заявила, что «Труба», вылетев из роя, начала транслировать формулу вакцины. Но Койна не знала, откуда эта формула взялась. Теперь ее глаза сияли от восхищения. Она считала Морн героиней.

Голос Хайленд окрасился тонами недовольства. Ее гнев проник в зал вместе с воем статических помех.

– К сожалению, мы получили сообщение, отправленное со станции полиции Концерна. Оно было передано нам крейсером «Каратель», на борту которого находилась директор спецназа Мин Доннер. В этом послании капитану Термопайлу предписывалось передать приоритетные коды его программного ядра Нику Саккорсо.

Как и приказал Холт Фэснер. Значит, до этого момента Доннер подчинялась приказам. Что же помешало Саккорсо уничтожить Хайленд?

– Президент Лен, - сурово заявила Морн, - я хотела бы подчеркнуть важность данного предписания. Капитан Термопайл был киборгом полиции. Несмотря на относительную свободу действий, он подчинялся базовым приоритетам и ограничениям программного ядра. Указание, переданное в сообщении, лишило Энгуса воли и превратило его в послушный инструмент капитана Саккорсо.

Хайленд замолчала - наверное, пыталась успокоиться. Клитус заметил, что она проявляла к Термопайлу непонятную терпимость. Неужели она была влюблена в этого убийцу и насильника? Или просто пристрастилась к его грубому садизму? Когда Морн заговорила вновь, ее тон изменился. На фоне холодной тьмы, подвывавшей в динамиках, голос Хайленд казался хрупким и уязвимым.

– Власть на корабле перешла к Нику. Он и не думал рассекречивать информацию о вакцине. Саккорсо решил нажиться на контрабандном производстве иммунного лекарства. К счастью, в сообщении имелось еще одно указание. Позже мы узнали, что текст, отдавший всех нас в руки Саккорсо, содержал в себе шифрованную часть, которая снабдила программу киборга новыми директивами.

Клитус затаил дыхание.

– Когда Ник и Вектор Шейхид отправились в лабораторию Динера Бекмана, Термопайл, следуя новым инструкциям, раскрыл мне и Дэйвису приоритетные коды своего программного ядра. Это помогло нам одолеть Саккорсо.

Так вот в чем дело! Фейну захотелось кого-нибудь убить - и Диоса в первую очередь. Даже выполняя данные ему приказы, Уорден делал все, чтобы навредить Холту Фэснеру. По его вине над Концерном сгустились тучи. Вряд ли глупые советники могли уловить надвигавшееся бедствие, но Клитус вдруг понял, что Диос спланировал этот кризис заранее. Последующие слова Хайленд потрясли его еще больше.

– Нам не хотелось использовать Энгуса как инструмент, - бесцеремонно заявила она. - Вместо этого мы с Дэйвисом отсоединили программное ядро Термопайла и позволили ему блокировать приоритетные коды.

Клитус был слишком напуган, чтобы сдерживать себя. Он возмущенно закричал:

– Что вы нам тут сказки рассказываете? Лен повернулся к нему и строго произнес:

– Мистер Фейн, я делаю вам последнее предупреждение! Помощник шефа Индж, если представитель Концерна еще раз нарушит регламент, удалите его зала…

– Будет сделано, мистер президент, - с усмешкой ответил Форрест Индж.

Клитус промолчал, хотя и задыхался от злости. Его вопрос остался подвешенным в воздухе.

– Господи, - прошептал он Холту, - я не подозревал, что она так опасна!

– Уорден был слишком занят, натирая ржавую лампу,- угрюмо ответил Фэснер.- Он не заметил, что оттуда появился джинн. Эта Морн станет нашим кошмаром.

Бросив на Клитуса неодобрительный взгляд, Лен перешел на извиняющийся тон:

– Лейтенант Хайленд, вы слышали реплику Клитуса Фейна - первого исполнительного помощника Холта Фэснера.

– Мне известны эти имена.

Голос Морн напоминал звон клинков.

– Мистер Фейн, я была жертвой зонного импланта. Со мной обращались как с куклой. Я не могла вести себя подобным образом с другим человеком - даже если он был одним из моих тиранов. Сокрытие иммунной вакцины является преступлением. Но превращать людей в киборгов так же преступно. Я хочу остановить эту чудовищную практику.

Никаких вопросов! Женщина спятила от киберзависимости.

Вертигус поднял кулак в одобрительном жесте. Хэнниш сложила ладони вместе, словно мысленно аплодировала Морн. Однако никто из них не произнес ни слова. Очевидно, они боялись гнева президента.

– Я понял вас, лейтенант, - со вздохом произнес Эбрим Лен. - Пожалуйста, продолжайте.

Хайленд ответила не сразу. После несколько секунд Клитус решил, что она сдалась. Но Морн возобновила рассказ:

– Я почти закончила свою историю. Когда доктор Шейхид провел анализ вакцины, мы с Дэйвисом пленили Саккорсо и покинули лабораторию. У границы роя нас поджидали «Каратель» и «Затишье». Крейсер прикрывал «Трубу» до тех пор, пока мы не совершили прыжок в подпространство. Затем у нас отказали оба двигателя, и «Каратель» нашел нас по сигналу радиомаяка. Мы присоединились к его команде и вернулись сюда. Если вы хотите задать мне вопросы, прошу вас поспешить. У нас осталось пятьдесят шесть минут.