Хайленд приступила к изложению своей истории:

– Свое первое служебное задание я выполняла на борту «Повелителя звезд». Нас послали патрулировать астероидный пояс Рудной станции. Вскоре мы получили сигнал о нападении на шахтерский лагерь.

Он был атакован «Красоткой» - кораблем капитана Термопайла. Когда мы помчались туда, «Красотка» стала удирать в запретное пространство. Мы погнались за ней. При наборе ускорения я перенесла приступ гравитационной болезни и ввела в компьютер команду на самоликвидацию «Повелителя звезд». Уцелела только я. Капитан Термопайл нашел меня в обломках корабля и забрал к себе. Он вставил мне зонный имплант. С одной стороны, это устройство защищало мой мозг от болезни, с другой - оно превратило меня в рабыню безжалостного пирата. Под принудительным контролем импланта я, как лейтенант полиции, помешала службе безопасности Рудной станции расследовать исчезновение «Повелителя звезд».

Советники были потрясены. Некоторые из них съежились в креслах. Другие обхватили себя руками. Они не знали об этом происшествии. До Клитуса доходили какие-то слухи, но отчеты полиции, поступавшие к Холту, почти ничего не сообщали о допросах Термопайла. Тем не менее прямолинейность Морн, граничившая с унижавшей ее откровенностью, произвела на советников неизгладимое впечатление.

– Пока я и капитан Термопайл находились на Рудной станции, - продолжила она, - его ложно обвинили в краже припасов. Я могу дать свидетельские показания и подтвердить непричастность Термопайла к этому преступлению. В то время мне казалось, что его подставил Ник Саккорсо. Но теперь я знаю, что капитану Саккорсо помогал помощник шефа службы безопасности Рудной станции Майлс Тэвернер. Мы еще вернемся к данному вопросу. Сейчас я хочу рассказать о другом. Когда служба безопасности Рудной станции пришла к нам, чтобы арестовать Термопайла, он решил избавиться от доказательств моего порабощения. В обмен на свою жизнь он предложил мне пульт зонного импланта.

Хайленд тяжело вздохнула и сказала:

– Я взяла его.

– Это многое объясняет, - прошептал Клитус.

– Что именно? - спросил Фэснер.

– Используя зонный имплант, Морн могла быть суперженщиной. Не удивительно, что она осталась живой.

Холт отверг эту идею.

– Имплант - не объяснение. Даже суперженщина не могла бы выжить после процедуры принудительного развития ребенка. Ей кто-то помогал.

После краткой паузы Морн продолжила рассказ:

– Я взяла его, хотя и понимала, что пульт импланта являлся уликой.

Ей, как копу, полагалось помогать службе безопасности, которая вела следствие. А она скрыла вещественное доказательство.

– При моем попустительстве Термопайл избежал смертной казни. Я оставила пульт у себя, потому что нуждалась в нем. У меня появилась имплантная зависимость. Кроме того, мне нравилось использовать скрытые резервы тела и мозга. Одним словом, я не выдала Термопайла и тем самым сохранила его жизнь. После этого мы с Саккорсо покинули Рудную станцию на борту «Мечты капитана». Тогда мне казалось, что это был лучший вариант. Ник не стал бы выдавать мой секрет. Но если бы я сдалась службе безопасности, о моем зонном импланте узнали бы на первом медицинском освидетельствовании. И капитан Термопайл был бы казнен.

«Естественно, глупышка! А затем мы взялись бы за тебя!»

– Я рассказываю вам о своих преступлениях, чтобы вы поняли, каким образом мне удалось получить секретную информацию, - заявила Хайленд.

Слушая признания Морн, Койна склонила голову. Клитус не видел ее лица за челкой волос. Но он знал, что она считала Хайленд героической женщиной. Прежде чем Морн продолжила рассказ, Мэне подняла руку, требуя слова. Лен посмотрел на нее, но просьбу не удовлетворил. Вместо этого он сам задал вопрос:

– Извините, что перебиваю вас, лейтенант Хайленд. Мне хотелось бы прояснить один момент. Директор Хэнниш сказала нам, что вы были отданы капитану Саккорсо в качестве платы за фабрикацию мнимого преступления Термопайла. Но вы говорите, что добровольно полетели с Саккорсо. Как все это согласуется?

– Одно не исключает другого, - уверено ответила Морн. - Длительное использование зонного импланта сделало меня практически безумной. Я приняла несколько плохих решений. Например, присоединилась к «Мечте капитана». В свою очередь полиция Концерна попросила службу безопасности отпустить меня с Саккорсо. Поскольку я была лейтенантом Подразделения специального назначения, меня не могли арестовать без предварительного разрешения моего руководства. С другой стороны, в ту пору полиция еще не имела юрисдикции на Рудной станции.

Она имела в виду период, предшествовавший акту преимущественного права.

– Тем не менее, я полетела с капитаном Саккорсо. То есть полиция каким-то образом заставила службу безопасности отпустить меня с Рудной станции.

Она продала честь полицейского за пульт зонного импланта. Клитус считал это поступок вполне разумным. Если бы зонные импланты разрешались законом, он и сам вставил бы себе один под черепок - при условии, что пульт был бы только у него. Глупышка Хайленд дискредитировала себя. Она сама испортила свою историю. Так ей и надо!

– Спасибо, лейтенант, - произнес президент. Эбрим явно расчувствовался, представив себе то,

о чем она тактично умолчала.

– Прошу вас, продолжайте.

Прервав гул статики, Морн возобновила рассказ:

– Позже мне сказали, что капитан Саккорсо и помощник шефа Тэвернер подставили капитана Термопайла по приказу Бюро по сбору информации. Мне сообщили, что Энгуса арестовали и предали суду ради политической выгоды полиции. У меня нет оснований для подобных выводов, но я могу дать свидетельские показания о непричастности Термопайла к тому преступлению, которое ему инкриминируют. И мне известно, где можно найти доказательство незаконных сделок помощника шефа Тэвернера и капитана Саккорсо. Обратная прокрутка программного ядра «Красотки» покажет следствию, что капитану Термопайлу удалось отследить канал связи между «Мечтой капитана» и офисом Тэвернера.

Клитус с ужасом передал эту новость Холту Фэснеру.

– На борту «Мечты капитана» я обнаружила, что беременна, - продолжила Морн.

«Боже! Эта женщина забыла о стыде и раскаянии!»

– Там же я познакомилась с инженером корабля - Вектором Шейхидом. В недалеком прошлом он считался одним из лучших генетиков «Интертеха» и разрабатывал иммунное лекарство против мутагенов. Он был близок к успеху, но Концерн рудных компаний запретил его изыскания. Чтобы выжить,

Вектору пришлось бежать. Капитан Саккорсо рассказал мне, что Бюро завершило исследования, начатые Шейхидом. Хэши Лебуол снабдил Ника иммунной вакциной, чтобы тот выполнил тайную операцию в запретном пространстве.

– Беспочвенные утверждения,- прошептал в микрофон первый исполнительный помощник.

Он старался принизить значимость ужасного рассказа Хайленд.

– У меня нет доказательств того, что Саккорсо получил вакцину от Бюро,- вновь призналась Морн.

Подчеркивая голословность своей истории, она не давала Клитусу повода для протестов и возражений.

– Однако я могу подтвердить эффективность вакцины. Узнав о моей беременности, капитан Саккорсо доставил меня на Станцию Всех Свобод. Там, в лаборатории, изъяв утробный плод, амнионы принудительно вырастили моего ребенка до состояния зрелого мужчины. Все это время Саккорсо принимал лекарство. Его хотели превратить в мутанта, но вакцина защитили Ника. В другом случае я проверила ее на себе. Когда «Мечта капитана» прибыла на Малый Танатос, капитан Саккорсо отдал меня амнионам. Мне несколько раз вводили мутаген, однако я осталась человеком. Пока меня держали в плену, я использовала капсулы, которые выкрала у Ника. Надеюсь, вы поняли меня, господин президент? Я лично могу подтвердить, что эффективное лекарство против мутагенов существует. До настоящего момента оно давалось только тем агентам полиции, которые работали на Бюро по сбору информации.

– Ситуация осложняется, - тихо прокомментировал Клитус.