– С чего бы вы хотели начать?

При виде очаровательной улыбки Койны ни один мужчина не стал бы вести себя с ней как с оппонентом. Но враждебность Максима преодолела ее чары. Вероятно, невнимание Хэнниш к той роли, которую он приготовил для себя, превратило ее во врага. Глаза Игенсарда злобно сверкнули. Он больше не злился. В отличие от большинства людей, собравшихся в зале, он казался совершенно спокойным. Койна интуитивно догадалась, что Максим мог контролировать личный гнев, подчиняя его своим амбициям. Он хотел предстать перед Советом грозным обличителем коррупции и, одолев сопротивление Хэнниш, доказать свое превосходство над ней и директоратом полиции. Она не знала, что именно хотел доказать Игенсард. Или перед кем он старался выслужиться. Тем не менее Койна осознавала опасность, которую представлял собой особый советник.

– К сожалению, директор Хэнниш, у меня так много вопросов, что я даже не могу придумать, какой из них задать первым.

Обращаясь к ней, он смотрел на советников - в основном на Клитуса Фейна. Его взгляд обшаривал зал, будто выискивал слабые места.

– Как я уже говорил, мое расследование скандального «дела Термопайла» и сопоставление некоторых обстоятельств той ситуации, которую уважаемый президент назвал «текущим кризисом», заставили меня заподозрить наличие глобальной коррупции и предательства. Мы должны рассмотреть эту тему.

– Я не против, - вставила Койна.

Голос Максима не был высоким и пронзительным, но его модуляции напоминали ультразвуковой резак. Чем больше он говорил, тем сильнее действовал на нервы. Неужели этот клоун не мог прояснять свою точку зрения без навязчивого фарисейства?

– Прекрасно, директор,- раздраженно ответил Игенсард.

Ему не нравилось, когда его перебивали.

– Надеюсь, вы говорите правду. И раз уж мы должны с чего-то начать, позвольте мне напомнить вам ваше заявление. Вы сказали, что миссия «Карателя», предполагавшая эскорт «Трубы», успешно завершилась. Признаюсь, меня удивил подбор ваших слов. Вы заявили, что миссией крейсера полиции Концерна являлся эскорт, а не захват «Трубы». Насколько нам известно, этот скаут был угнан беглым преступником Термопайлом и его подельником Тэвернером. Мы одобрили бы действия «Карателя», если бы вы рассказали нам о «спасении» человеческого судна, за которым гнался амнионский сторожевик. Но «эскорт» это уже слишком! Директор Хэнниш, что такого особенного в Энгусе Термопайле и Майлсе Тэвернере? Почему их почетно сопровождали вместо ареста или спасения? Не могли бы вы сообщить нам, что «Каратель» и «Труба» делали в системе Массива-5?

Койна встретила его нападки с профессиональной беспристрастностью.

– Хорошие вопросы, особый советник.

К счастью, ее голос не дрожал, как колени.

– Я попробую ответить на них.

Поскольку Максим не считал необходимым смотреть на Койну, обращаясь к ней, она решила поступить точно так же. Ее взгляд скользнул по напряженным лицам собравшихся людей.

– Однако мне следует подчеркнуть, что перед вылетом на Сака-Батор я получила тщательный инструктаж. В той или иной форме мы с директором Диосом обсудили большинство проблем, которые я должна представить Совету. Он приказал мне отвечать на вопросы особого советника с максимальной точностью и откровенностью.

Хэнниш хотелось, чтобы советники поняли два главных аспекта: все ее откровения были санкционированы Уорденом, и именно он велел ей обличить его в совершенных преступлениях.

– Поэтому прошу вас терпеливо выслушать меня. Все это сложно выразить словами.

Она сделала паузу, словно собиралась с мыслями, хотя на самом деле искала в себе отвагу для обвинений, способных подтолкнуть человечество к большой беде. Ее тон стал более формальным.

– Когда несколько дней назад Уорден Диос и Хэши Лебуол выступали перед Советом на видеоконференции, они не раскрыли вам истину о Термопайле, Тэвернере и «Трубе».

Боковым зрением она заметила, что Максим раздулся от удовольствия. Он получил еще одно доказательство своей правоты.

– Лично мне не нравится такая тактика, - сказала Койна. - Но как профессионал я допускаю, что она была необходимой.

Необходимой для содействия в борьбе Уордена против Холта - для демонстрации того, что в преступлениях полиции виновен некто иной, как Дракон. Грубо говоря, капитан Термопайл выполнял опасную миссию и, соответственно, нуждался в «прикрытии». Лебуолу и Диосу приходилось придерживаться оперативной «легенды». Любой намек на истину был бы фатальным.

В зале возник оживленный шум. Кто-то крикнул:

– Почему фатальным?

Сигард Карсин язвительно произнесла:

– Какой позор!

Остальные советники шептались друг с другом и советовались с помощниками. Блейн Мэне вскочила с кресла и, перекричав возмущенных коллег, потребовала ответа:

– Неужели они лгали нам на той конференции? А как вы объясните заявление директора Лебуола, сделанное им в отношении одного из ваших лейтенантов? Кажется, ее звали Морн Хайленд. Лебуол сказал, что эту женщину отдали тайному агенту Бюро по сбору информации, чтобы тот использовал ее для прикрытия в операции, нацеленной против Малого Танатоса.

Обычно советник от «Примы Бетельгейзе» проявляла добродушное безразличие к темам, не касавшимся секса. Но теперь в ее голосе чувствовался гнев.

– Директор Лебуол говорил о фальшивой вакцине, которую должен был продать ваш агент. В случае провала ему полагалось пожертвовать несчастной Морн Хайленд и тем самым обеспечить свое спасение.

Ее сексуальность лишь подчеркивала прозвучавшее обвинение. Блейн догадывалась, что Морн продали Нику только для того, чтобы тот не выдал амнионам какую-то ценную информацию. Хэши был чрезмерно откровенным. Выступая перед Советом, он сказал: «Что касается лейтенанта Хайленд, то она была непоправимо скомпрометирована. По нашему мнению, жестокость капитана Термопайла в отношении Морн превосходила любые описания. Мы полагаем, что ни один госпиталь и ни одна терапия уже не смогут восстановить ее здоровье и психику. Поэтому мы решили использовать ее другим способом». Этой болезненной правдой он прикрывал огромную ложь. Одно из чудовищных преступлений.

– Советник Мэне… Койна прочистила горло.

– Я отвечу на ваши вопросы и расскажу вам все, что знаю об этом деле. Но, повторяю, тема очень сложная. Мне будет легче объяснять ее, если я подойду к ней с другого конца.

Несколько секунд советник от «Примы Бетельгейзе» молча смотрела на Хэнниш. Очевидно, она решила поверить ей - как женщина женщине. Поджав губы, Мэне села в кресло. Койна прошептала тихое «спасибо» и перевела внимание на остальную часть Совета. Она не хотела давать Максиму повод для вмешательства.

– Позвольте мне рассказать вам о так называемом «бегстве» Термопайла со станции полиции. Этот пират был обвинен на Рудной станции за кражу припасов и передан в техническую службу Бюро по сбору информации, где из него сделали киборга.

По залу пронеслась волна удивленных возгласов, но Койна не стала делать паузы.

– Данный процесс называется «слиянием» - или на техническом жаргоне, «случкой». Благодаря использованию зонных имплантов мозг Термопайла подключили к встроенному компьютеру. В результате получился почти идеальный оперативный сотрудник Бюро. Будучи известным нелегалом, Энгус мог свободно действовать в среде преступников. И в то же время он находился под полным контролем программного ядра. Термопайл не «убегал» со станции полиции. Получив в свое распоряжение «Трубу», он отправился на Малый Танатос, где ему полагалось уничтожить пиратский космопорт. Вам известно, что эта колония в запретном пространстве поддерживалась амнионами в нарушение всех договоренностей с нами. Поэтому мы решили избавиться от нее.

– То есть Диос послал Термопайла совершить акт агрессии? - возмущенно выкрикнул Сен Абдулл.

– Нет, - защищая Уордена, ответила Койна. - Капитан Термопайл совершил диверсию против пиратского анклава, существование которого амнионы не желали признавать. Мы можем оправдать эту миссию несколькими пунктами устава полиции Концерна.