— Никаких сомнений… Там — что-то происходит, — выдохнул он, опуская оптику. — А идти, наверное, лучше — туда…
Он махнул рукой по направлению к одному из до сих пор белеющих среди песков камней Савелова.
— Если хотите, я могу пойти первым…
И не дожидаясь ответа, Лёха двинулся вперед.
Один шаг, другой, третий… Пройдя около десяти метров, он остановился и обернулся.
— Пока — ничего. Никаких ощущений. Наверное, нужно чуть сбиваться к центру…
— Подожди, — покосившись на Леру, Игорь осторожно шагнул по направлению к юноше. — Спешить не стоит. Достань что-нибудь из кармана и брось сюда.
— Зачем? Мы же только начали…
— Бросай!
— Ну, хорошо, — Лёха порылся в карманах, вынул обрывок салфетки и, скомкав его в шарик, энергично зашвырнул назад. — Лови…
Не долетев метра полтора, бумажный комок упал на землю.
— Я же говорил…
— Ну, что ж, — Игорь медленно подошел к Лёхе и, остановившись, оглянулся на девушку. — Догоняй. Пока всё чисто…
Они прошли так около сотни метров, но ничего вокруг не изменилось. Если порталы и существовали где-то на пространстве этой песчанной арены, то путь к ним предстоял немалый: продолжая двигаться по едва спиралевидной окружности, им только до второго камня Савелова нужно сделать не менее пятиста шагов.
— Может, пойдем немного побыстрее? — предложил Лёха, с сомнением показывая наверх. — Я боюсь, что эта штука может «сделать перерыв», и тогда нам придется здесь заночевать…
— Может, ещё и пойдем, — поглядывая на часы, недовольно отозвался Игорь. — Прошло почти пятьдесят минут, а воз и ныне там…
— Постойте! — внезапно встрепенулась Лера. — Никто ничего не слышит?
Некоторое время они стояли молча, прислушиваясь.
— Вообще-то, нет, — усмехнулся Лёха. — Ван Гог, выдай ей таблетку, от страха…
— Тихо! — Игорь вдруг почувствовал не то какой-то неуловимый звук, не то еле заметную вибрацию под ногами. — Похоже на землетрясение. Только этого нам ещё не хватало…
Странный звук постепенно нарастал, превращаясь в пока ещё отдаленный, но неотвратимо приближающийся гул.
— Но здесь не может быть землетрясений! — воскликнула девушка. Резко повернувшись, она сделала несколько шагов прямо по направлению к Колоссу. — Сюда, скорее сюда! Мне кажется, я вижу их!
— Стой! Назад! — закричал Игорь. — Не вздумай шевелиться!
Видя, что Лера собирается двигаться дальше, он бросился за ней и тут же, обо что-то споткнувшись, упал на песок, на четвереньки, одновременно ощущая, что отдаленный гул уже перерастает в рокот.
— Назад!
Песок под его ладонями слегка запульсировал, словно под действием электрического тока, но Игорь уже почти ничего не чувствовал.
Как будто в замедленном сне, он смотрел, как Лера оборачивается на его крик, но вместо лица у неё теперь — лишь прозрачный контур, а тело… Тело её слегка поднимается над землей и вдруг… исчезает.
— Молнии! Молнии! — истошно заорал за спиной Лёха. — Скорее! Беги на неё, она уже уходит!
Игорь вскочил на ноги и, сделав несколько шагов вперед, неожиданно налетел грудью на что-то плотное и невидимое, от чего дыхание его сбилось, как от удара кулаком поддых… Но, преодолев по инерции эту странную, словно сделанную из киселя преграду, он в последний момент догадался обернуться.
«Окно»!
Узкое, высотой всего около метра «окно Лейнера» ослепительно мерцало и переливалось у него перед глазами.
И там, где-то в глубине этих переливающихся красок на мгновение мелькнуло что-то знакомое и неуловимо родное. То, перед чем больше нельзя колебаться.
Собрав последние силы, Игорь оттолкнулся ногами от земли и, прыгнув, нырнул в сияющую бездну «окна».
43
Безмолвие. Безмолвие и небытие. И воздух.
Влажный и неожиданно морозный воздух вдруг резко ударил его по лицу.
— Поднимайся.
Прозвучавший голос был совсем не злым. Наоборот, это был голос давно знакомого и необычно родного для него человека.
Лера?
Он открыл глаза.
— Здравствуй…
Почему-то он не может контролировать свою речь. Наверное, с ним случилось что-то ужасное за всё это время? Какое время?!
— Поднимайся, — снова повторила она, но уже с улыбкой. — Нам пора.
— Где я?
Он увидел над головой низкое серое небо и снежные свинцовые тучи, которые медленно гнал на запад сырой и упрямый ветер.
— Ты дома.
Игорь осторожно пошевелился и ощутил под собой мерзлую землю, которая тут же обожгла его своим холодом сквозь легкую ткань одежды.
— Ещё немного — и ты простудишься, — сказала Лера. — Вставай, нам нужно помочь выбраться Лёше.
— Лёше? — ещё больше изумился Игорь, медленно поднимаясь на руках и оглядываясь. — Пожалуйста, скажи мне… Где я?
Вокруг простиралось голое, без единой травинки, торфяное поле, плавно перерастающее в невысокий холм. Вдали виднелись черные деревья, аккуратно обнесенные ровным забором, а над всем этим тянулась бесконечная гудящая паутина линии электропередачи.
— Не знаю, — уже серьезно ответила девушка, — но мне кажется, теперь мы дома. Наконец-то, мы дома.
— На Земле?
— Да, на Земле. Вставай, — она протянула ему руку. — Идём, Лёше нужна наша помощь…
Стараясь ни о чем не думать, Игорь поднялся на ноги и молча направился вслед за Валерией. Куда на этот раз? В Антарктиду, на Марс или в Мир вампиров?
— Лёша упал возле самой дороги и, похоже, сломал ногу.
— Дороги?
— Ну да, вон, с краю от торфянника, за кустами…
Вскоре они оказались возле широкого асфальтового шоссе.
— Видишь впереди знак? — обернулась Лера. — Там он и лежит… И давай побыстрее. Ведь замерзнет же…
Поблекший темно-синий металлический стэнд. Ржавые опоры. Скрипящая на ветру стальная мачта.
«Федеральная трасса Уссурийск-Хабаровск. 120-й километр».
— Эй, ну где вы там? — послышался откуда-то с обочины жалобный стон Лёхи. — Перелома вроде нет, но встать всё равно не могу…
…И ниже:
«Великий Императорский Реестръ. Частное титульное землевладение. Земли графа Пенджаева-Тульскага».
— Я — дома, — в который раз повторил шепотом Игорь. — Я — дома…
44
«…Продолжаем вечерний обзор новостей.
После непродолжительных дебатов Конгресс США отклонил инициативу Комиссии по освоению субпространств (КОС) о выделении дополнительно 212.5 миллиардов долларов на нужды этой организации в текущем году.
Согласно последнему отчету Комиссии, запрашиваемые средства необходимы для полного демонтажа так называемых Рефракторов Горна, находящихся внутри исследуемого субпространственного континуума.
Как заявил председатель КОС сенатор Кей-Рэлли, «речь больше не идет о рутинной работе по освоению принадлежащих нам территорий — сегодня на карту поставлено благополучие всей планеты Земля. Любое промедление с демонтажем Рефракторов Горна чревато мировой катастрофой, которая может иметь для народов Земли самые серьезные последствия, включая полное исчезновение человеческой цивилизации».
А теперь — о спорте…»
Ноябрь 2009
