— Ах, вон оно что… — присвиснул Игорь. — Вот же додумались, гады…

При ближайшем рассмотрении платформа оказалась ни чем иным как радиоуправляемым электрокаром для погрузочных работ, одолженном, очевидно, в одном из заводских цехов. И одолженном, скорее всего, далеко не в единственном числе — с учетом наличия на территории комплекса пластиковых мин, «ловушек» и прочих «сюрпризов».

Следующим транспортным средством в этой зловещей процессии оказался уже знакомый ему «уазик» Медика, ползущий позади на приличном расстоянии от первых двух автомобилей.

— Решились-таки проходы разминировать… — стараясь оставаться в тени кустов, Игорь начал медленно пятиться назад. — Как я тебя, однако, задел…

Теперь у него оставался только один выход: попробовать перебраться через стену с противоположной стороны от Главного корпуса. В запасе — не меньше пятнадцати минут: машины двигаются очень медленно и вряд ли преодолеют это расстояние раньше. Кроме того, в любой момент процессия может налететь на мину, и тогда ещё сколько-то времени они потратят на замену электрокара…

Однако на другой стороне институтского комплекса Игоря ждало большое разочарование.

Когда, пробежав вдоль стен Главного почти с километр, он, наконец, остановился возле самого последнего окна и осторожно заглянул за угол, то увидел…сидящего на бетонном заборе человека. Серая униформа, кирзовые сапоги, на плече — старенькая винтовка «М-16»… Никаких сомнений, это был часовой — один из людей Медика.

Можно, конечно, аккуратно «снять» его из автомата, но что дальше? Даже если стрелять иглой, и никто ничего не услышит, то где гарантия, что через триста метров на этом же заборе не сидит кто-нибудь ещё? Да и стена здесь в относительно хорошем состоянии — просто так не перелезешь…

Тем не менее, Игорь поднял в руке лёхин автомат и снял его с предохранителя. Аккуратно выстрелить, а когда боец свалится с забора — немного выждать. И если — тишина, то бегом к стене. Какой-никакой, а всё-таки шанс. Прорвемся.

Он тщательно прицелился, как вдруг где-то позади прогремел новый взрыв. И хотя расстояние было достаточно большим, грохот докатился даже сюда.

— А вот и вторая мина, — усмехнулся Игорь, вновь поднимая автомат. — Чтобы добраться до Главного, вам, ребята, никаких электрокаров не хватит…

В этот момент он внезапно осекся и замер на месте. Что? «Добраться до Главного»?! Но ведь там же Лёха с Лерой!

Резко развернувшись, Игорь со всех ног побежал назад. Побежал туда, откуда он сам выбрался ещё совсем недавно — к окну с выпиленным прутом.

Нужно во что бы то ни стало предупредить их! А ещё лучше — вытащить их из «парка» и увести подальше и от Института и от этого чертовой «зоны». Время ещё есть: пока Медик со своими обследует корпуса, пока чертит и проверяет все «линии безопасности», можно будет поискать выход где-нибудь в другом месте.

В конце концов, можно просто отсидеться в катакомбах и дождаться наступления темноты: вряд ли бандиты доберутся до подвала раньше позднего вечера…

А сейчас главное — не заблудиться.

Вновь преодолев «секретное» окно и оказавшись внутри Главного корпуса, Игорь торопливо зашагал по коридору. Фонарь навигатора на этот раз не отключался, поэтому нужный поворот удалось обнаружить почти сразу. Где-то здесь должен быть вход в подвал…

Так… Двери слева ведут в пустые кабинеты. Справа дверей нет вовсе, зато имеется выход на аварийную лестницу. А вот и подвал.

Игорь поспешно спустился вниз по узким каменным ступеням.

Теперь нужно идти прямо, в сторону погрузочной площадки. Где-то над ней ещё должен находиться люк…

Внезапно, в нескольких метрах от себя Игорь услышал какой-то слабый шорох. Что это?! Он резко остановился.

Здесь не должно быть ни крыс, ни других животных. За всё время пребывания в Городе Игорь ни разу не видел даже обыкновенных комаров — и это не где-нибудь, а в тайге! Но может быть, в подвале водятся мыши?

Он медленно поднял фонарь.

Жуки. Огромные полчища черных и маслянистых, едва шевелящихся насекомых. Они были повсюду — на полу, на стенах, и даже на потолке. Чёрт бы побрал эту «зону»! Откуда они взялись? Игорь был абсолютно уверен, что ещё совсем недавно катакомбы были совершенно пусты и безжизнены…

Почти бегом он проследовал к транспортеру, слыша, как у него под ногами с хрустом лопаются маленькие твари. Сейчас… Осталось совсем немного.

Игорь вскочил на ленту и, шагнув в туннель, стал торопливо продвигаться наверх.

Лента под ним заскрипела, и к этому натужному звуку добавился тихий шелест падающих с потолка жуков. Только бы не на голову…

Через минуту он уже выбрался из «трубы» и оказался в коридоре, ведущему к контрольному шлюзу. Огляделся — вокруг ни единого насекомого.

— Похоже, я спятил…

Игорь отключил фонарь и устремился к выходу в парк.

— Лера! Алексей! — не добегая до двери, громко прокричал он. — Это я! Вы ещё здесь?

Но ему никто не ответил.

— Подождите!

В два прыжка миновав контрольный шлюз, Игорь влетел на территорию «поля Стрэта» и остановился как вкопанный.

Здесь стояла мертвая тишина.

— Эй, сталкеры, — уже негромко позвал он, делая несколько шагов по дорожке из гравия. — Где вы? Я что — опоздал?

Тут Игорь заметил, что прямоугольной ямы, которую Лёха называл «каналом», больше не существует — на её месте возвышался едва заметный холм, зачем-то посыпанный всё тем же гравием.

— Какого черта… — ему стало не по себе. — Что здесь вообще творится?!

Он осторожно приблизился к холму и в этот момент вдруг услышал негромкий голос, доносившийся с противоположной стороны парка:

— Хэй, браза, давай сюда. Мы здесь.

Продравшись сквозь заросли кустов и необычайно высокой для здешних мест травы, Игорь обогнул одно из серых кирпичных строений и оказался на небольшой, окруженной соснами, поляне.

Посреди поляны, возле не до конца закопанного прямоугольного «канала» на коленях стоял Лёха и короткой саперной лопаткой закидывал в «канал» землю. Делал он это неторопливо, как если бы работал в собственном саду. В двух шагах от него, прямо на траве сидела Валерия, привалившись спиной к одному из деревьев.

— Ты?! — увидев Игоря, воскликнула девушка. — Ты вернулся?

— Как видишь… — тяжело дыша, он приблизился и присел на корточки. — Какого дьявола вы не отзываетесь?

— Мы ничего не слышали, — растерянно произнесла Лера. — Но почему ты здесь?

— Потому. Нужно немедленно убираться отсюда…

— Что-нибудь случилось? — Лёха перестал копать и поднял голову.

— Пока ничего. Но на территории комплекса — люди «мэрии». Их много, они с оружием, и они ищут меня.

— Дэд шит! — Лёха отшвырнул лопату и поднялся. — Я оставил на периметре Главного парочку «нэт-рэев»…

Он вынул компьютер из лежащего на земле рюкзака.

— Сейчас глянем, что там…

— Как у вас дела? — Игорь хмуро кивнул в сторону ямы. — Получается что-нибудь?

— Пока неясно, — Валерия встала с земли и подошла к «каналу». — В том месте было неудачно, а здесь, похоже, есть шансы…

— И как вы это определили?

— Вспышка была. Вернее, не вспышка, а свечение… Секунду буквально. Но надо ждать. Потому что если «волны» есть, то время от времени они будут нарастать…

— Вон они, — проговорил Лёха, глядя в монитор лингера. — Тянут веревку вдоль главной аллеи.

— Какую ещё веревку? — шагнул к нему Игорь. — Дай посмотреть…

— Смотри…

Судя по всему, камера «нэт-рэя» находилась в нескольких шагах от угла Главного корпуса. На экране лингера можно было разглядеть, как бойцы «мэрии» натягивают буксировочный трос вдоль вбитых в землю кольев, таким образом, очевидно, помечая безопасный путь по территории.

— Вот же гадство, — с досадой сплюнул Игорь. — Они что, жить тут собрались теперь? Кстати… Когда я возвращался сюда, то обнаружил в подвале целую армию жуков, так что спрятаться там будет проблематично. Нам нужно поторопиться…